Il avait pointé cette direction avec une telle désinvolture, comme si la distance pouvait être franchie d’un seul pas, mais les dunes qui étaient leur destination se trouvaient à au moins dix-sept kilomètres.
Dix-sept kilomètres.
C’était la distance qu’ils devaient parcourir pour atteindre les dunes vers lesquelles l’ombre les menait.
Lyn n’avait pas la force de s’inquiéter de l’étrangeté de quelqu’un possédant une ombre vivante et mouvante qui pouvait agir indépendamment de son corps hôte.
La magie et la science derrière cela étaient pour le moins insensées. En y réfléchissant, comment le corps de Damon réagissait-il à la lumière s’il n’avait pas d’ombre.
Les ombres étaient une obstruction naturelle de la lumière. C’était ainsi qu’elles se formaient. Pourtant, sans ombre, en plein jour, Damon était une étrange apparition.
Lyn en avait été témoin. Damon ne projetait tout simplement pas d’ombre une fois que son ombre originelle était partie.
Mais—
« Pourquoi une nouvelle ne s’est-elle pas formée quand l’originale est partie ? » Il pensa que sa nature analytique prenait le dessus un instant.
Après tout, Damon était toujours là, alors pourquoi pas.
« La lumière ne remarque-t-elle pas qu’il existe, ou son existence est-elle davantage liée à son ombre ? » Ces pensées étaient un mécanisme de défense pour empêcher son esprit d’être submergé par la peur et le stress de l’ennemi inconnu qu’ils allaient affronter.
Lyn secoua la tête, sentant le soleil brûlant sur son visage.
Ce n’était pas le moment d’analyser Damon. Il ferait mieux de se concentrer sur la bataille à venir.
Le soleil du désert brûlait même à travers l’armure de pure obscurité qui enveloppait son corps.
« Sithara, reste près. Nous approchons de quelque chose », murmura-t-il assez fort pour que sa sœur l’entende.
Elle hocha la tête, gardant son aura contenue. L’ombre qu’ils suivaient ralentit, puis fit un geste, pointant par-dessus la crête d’une dune de sable.
Ils étaient au sommet d’une dune de sable.
Lyn se laissa tomber au sol immédiatement, signalant à sa sœur de faire de même. Elle obtempéra, le sable brûlant mordant ses bras tandis qu’ils rampaient ensemble vers l’avant.
Lentement, ils jetèrent un coup d’œil par-dessus la dune.
Dans l’ombre en contrebas gisait une créature à moitié enfouie dans le sable. Son corps était brun, se fondant presque parfaitement avec le désert, des pointes faisant saillie de sa peau.
Elle était grande et poilue, ce qui n’avait aucun sens pour le climat. Elle aurait dû être mince, avec peu de fourrure pour combattre la chaleur, mais ce n’était pas le cas.
Une longue queue s’enroulait derrière elle comme celle d’un scorpion, et ses bras avaient une forme étrangement humaine. Son visage ressemblait à de la pierre concassée pressée ensemble, une bouche noire le fendant, des mandibules d’insecte piégées là où devraient se trouver des dents.
Lyn l’observa attentivement, les yeux plissés tandis qu’il analysait sa structure.
« Qu’est-ce que c’est », murmura Sithara, peu familière avec ce type de créature.
Il y avait d’innombrables monstres dans le monde. De nouveaux apparaissaient chaque jour. La plupart étaient documentés en fonction de leur fréquence et de leur habitat.
Celui-ci était probablement originaire de la région, mais Lyn et Sithara ne l’étaient pas. Ils n’appartenaient pas à ce monde.
Pourtant.
« C’est un cracheur de sable », répondit Lyn, reconstituant son identité à partir de rumeurs et de ouï-dire épars.
La source n’était pas entièrement fiable, mais cela correspondait.
« Quelle est notre stratégie offensive », demanda-t-elle doucement.
Lyn jeta un coup d’œil à l’ombre de Damon, qui semblait les observer avec une expression large, presque moqueuse.
« Il est de première classe. Avec nos capacités défensives, nous devrions pouvoir le tuer si nous agissons avec prudence. »
Elle se déplaça légèrement, la chaleur montant du sable pressant contre son visage.
« Mais nous ne pouvons ignorer à quel point nous sommes vulnérables. Un monstre de rang un peut nous déchirer. Leur force n’est pas proportionnelle à leur masse, et il a probablement des capacités que nous ne pouvons pas anticiper. »
Lyn ferma brièvement les yeux, puis les rouvrit, observant le cracheur de sable se rouler paresseusement dans la chaleur.
« Nous ne pouvons pas non plus tarder. Plus nous restons, plus vite nous perdons du mana. »
Sithara se mordit la lèvre, l’anxiété lui serrant la poitrine.
Ceux qui n’avaient pas atteint la première classe n’étaient pas censés combattre des monstres de première classe. Même la survie nécessitait généralement un groupe complet, et cela ne garantissait pas la victoire.
Du moins, c’était ce qu’elle savait.
Si elle avait su que Damon avait abattu un troll de guerre en combat direct avant son éveil, elle aurait dû tout remettre en question.
Après tout, il était un tout autre genre de monstre.
« Observons d’abord. Trouvons ses faiblesses, puis attaquons, un jour ou deux devraient suffire », murmura Sithara.
« Non », répondit Lyn doucement. « Nous planifions notre offensive et frappons avant que le temps ne s’épuise. Nous avons un temps limité et des ressources limitées. »
Il se tourna vers elle, les mains rougies par le sable brûlant, le vent chaud fouettant ses cheveux tandis que des grains piquaient sa peau.
« Plus nous attendons, moins nous avons de mana. Moins nous avons de mana, plus nous sommes faibles. Plus nous sommes faibles, plus vite nous mourons. »
Il n’avait pas tort.
Dans des circonstances normales, l’observation serait l’option la plus intelligente.
Mais pas ici.
Le temps jouait contre eux.
« Je ne suis toujours pas d’accord », murmura Sithara.
Damon et Lazarak étaient trop loin pour les aider. Même en supposant que Damon les aiderait.
Lyn pinça les lèvres.
« Nous ne pouvons pas être un fardeau. Nous devons avancer. »
Elle hésita, puis expira.
« D’accord. Alors demandons à une tierce partie. »
Ils se tournèrent tous les deux, l’air sérieux, les yeux fixés sur l’ombre à côté d’eux.
« Monsieur l’Ombre », murmura Sithara. « Devrions-nous avancer ou observer ? »
L’ombre marqua une pause.
C’était l’ombre de Damon Grey. Damon était connu pour être patient, calculateur mais aussi—
Non. Ce n’était pas vrai.
L’ombre leva une main d’un air désinvolte.
Même sans son, la signification était claire.
« Vous, petits morveux, avez peur de ce minuscule faible. »
Ils se regardèrent, confirmant qu’ils avaient compris la même chose.
L’ombre se tapota la poitrine, posant fièrement bien qu’elle n’ait aucune forme.
Le message était sans équivoque.
« Attaquez. »
Lyn sourit, satisfait.
Sithara soupira, la résignation traversant son visage.
« D’accord. Nous attaquons. Mais nous avons toujours besoin d’une stratégie qui ne nous tue pas. J’aurais préféré plus de temps, mais un vote a été adopté, et le raisonnement est… sensé. Je suis d’accord. »
Sur ce, ils s’accroupirent tous deux plus bas dans le sable, commençant à élaborer leur plan sous le soleil brûlant du désert.