Bien des choses provoquent l’agonie. Une fois de plus, debout ici, le corps de Damon était en ruine. Ses jambes tremblaient comme si elles allaient céder à tout moment, pourtant il les forçait à rester fermement ancrées sous lui. Le sang s’écoulait de ses coudes jusqu’au sol en gouttes lentes et obstinées, mais il y avait toujours une volonté farouche dans ses yeux.
« Quel péché capital ai-je commis maintenant… »
Damon murmura à travers la douleur qui parcourait son corps. Ses doigts tressautaient de manière incontrôlable, comme si chaque nerf hurlait.
« Je suis arrivé à certaines conclusions concernant l’épreuve du péché. Au début, je pensais que ce que cette épreuve punissait était le crime lié à un péché, mais après tout, je me suis trompé. »
Il leva sa main mutilée. L’os craqua de manière audible sous la chair déchirée. Sa langue avait été lacérée, et chaque mot lui écorchait la gorge comme des éclats de métal, mais Damon endurait. Il avait revécu chaque mensonge qu’il avait jamais dit, et l’agonie s’accrochait à lui comme une seconde peau.
« Je me suis trompé parce que je pensais que je devais être puni pour mes péchés. Ce que vous punissez n’est pas le péché, mais la culpabilité. »
Levant la tête, il rit avec arrogance.
Le mouvement déchira des plaies à moitié guéries sur sa mâchoire. Son corps brisé tremblait, mais il portait sa volonté insensée.
Comment appeler cela autrement que de la folie. La folie, c’était de faire la même chose en s’attendant à un résultat différent.
« Je ne pouvais pas contester vos paroles, et mes paroles et mes actions étaient un aveu de culpabilité. Cet endroit est comme un tribunal. Ce qui est puni, c’est la culpabilité. »
Damon respirait bruyamment. Chaque inspiration raclait contre des côtes qui semblaient brisées. Sa peau se décollait par lambeaux, éparpillés par ses brûlures. Ses genoux fléchirent, mais il se força à se redresser à nouveau.
« Vous l’avez dit vous-même. La culpabilité est une cage. »
L’Archiviste était silencieux, bien que sa plume se soit arrêtée en plein vol. Il semblait impressionné par les paroles de Damon. Sa voix résonna dans un sifflement, le son effleurant l’air comme du parchemin qui se tourne.
« Beaucoup d’hommes et de femmes brillants se sont tenus ici. Où sont-ils maintenant ? Brisés et transformés en livres qui consignent leurs actes. »
Sa plume bougea légèrement comme s’il était perdu dans ses souvenirs. Ses yeux vacillèrent d’une vieille fatigue, celle que l’on gagne au fil des siècles.
« Très peu d’entre eux ont pu rester lucides après avoir traversé quatre péchés. Je suis impressionné par la profondeur de votre endurance, Damon le démon. Cependant, cela ne sert à rien. Savoir ne changera rien. »
L’Archiviste feuilleta les pages du livre devant lui. Ses longs doigts caressèrent le dos de l’ouvrage comme on pourrait apaiser un animal de compagnie fidèle.
« L’Enfer est notre culpabilité, et cette obscurité profonde dans nos cœurs crée un besoin d’expiation, un désir de réparer nos torts. C’est une cage dont nous ne pouvons nous libérer. »
Damon était aveugle, son sang maculant ses yeux. Pourtant, il pouvait voir grâce à sa perception des ombres. Il pencha la tête, suivant chaque mouvement de l’Archiviste à travers les ombres de la bibliothèque.
« On dirait quelqu’un qui a de l’expérience en matière de culpabilité. »
L’Archiviste s’immobilisa, ses mouvements se figeant l’espace d’une seule respiration.
« La vérité nous libérera, et la punition est notre porte vers le salut. »
Damon secoua lentement la tête. Son cou se frotta contre le collier de chaînes, laissant une nouvelle ligne de peau déchirée.
« Je ne crois pas. Si je n’y parviens pas avant le dernier péché, je deviendrai un livre. J’en suis certain. »
L’Archiviste écrivit lentement dans le livre, chaque trait étant délibéré.
« Libérez-vous de la cage de votre culpabilité et vous serez libre, ou sombrez dans le désespoir. »
« Beaucoup de choses sont souillées par la culpabilité, et cela profane votre cœur tout comme votre crime. Vous souillez de belles choses. »
Le crime de profanation, profaner ce que d’autres tiennent pour sacré, les corps et les lieux.
« C’est le péché de la luxure. La luxure dans son sens large. Violation, franchissement de limites, prendre sans permission. »
L’Archiviste semblait dégoûté par les mots mêmes qu’il prononçait. Sa lèvre se retroussa légèrement, ses yeux se plissant en fines fentes.
« Un homme esclave de la luxure est le plus vil des esclaves. Le désir le dévore, le dépouille de sa volonté. Il se croit libre, mais il est enchaîné par ses propres mains. Les luxurieux se font l’illusion d’être libres. Ils rient tandis qu’ils tombent. Ils meurent quand ils prétendent vivre. Un homme qui ne peut se maîtriser est inapte à maîtriser quoi que ce soit. Captif de sa propre faiblesse, son esprit se dégrade. Un homme qui n’a pas réussi à vaincre la chair se décompose. »
« Pour votre péché », dit-il alors qu’une image apparaissait devant Damon.
C’était une belle image d’une femme. Elle ne portait aucun vêtement. Son corps était immaculé et luxuriant comme une fleur en pleine floraison. Ses courbes, sa peau pâle, tout était suffisant pour rendre n’importe quel homme fou de luxure.
Même l’intensité de ses yeux rouges vous attirait avec le désir de la ravager.
Ils se tenaient dans une grotte, ou dans ce cas, un donjon. L’air était froid et humide, les pierres mouillées sous ses pieds nus. Ici, aucune règle ne s’appliquait. Il n’y avait qu’un homme et une femme. Personne pour lui dire qu’il ne pouvait pas faire ce qu’il voulait d’elle.
Sa respiration était lourde. Son visage rougit tandis qu’elle essayait de résister à l’excitation provoquée par la malédiction aphrodisiaque placée sur elle. Ses mains tremblaient alors qu’elle tendait la main vers lui.
Elle se jeta sur Damon, pressant sa chair contre la sienne.
Il se raidit à ce souvenir, chaque muscle de son corps reculant malgré les chaînes qui le liaient.
Damon fronça les sourcils, puis sourit froidement. Ses yeux se plissèrent, s’aiguisant comme des lames.
« Hehehehe. Vous pouvez me piéger avec beaucoup de péchés et de vices. Malheureusement, je suis un peu faible dans le domaine de la luxure. Une femme nue m’importe peu. Et je ne pourrais pas être plus d’accord avec vous. »
Les yeux de Damon furent forcés de s’ouvrir tandis que sa chair se déchirait, le sang jaillissant de la lacération. Ses dents se serrèrent si fort que sa mâchoire claqua.
« Comme un homme doit être vil et pathétique pour se perdre dans la chair d’une femme. Comme vous devez être insignifiant pour être l’esclave de votre désir lubrique. »
La plume de l’Archiviste s’arrêta en plein vol. Son expression changea, non pas de colère, mais de confusion. Ce n’était pas ce à quoi il s’était attendu.
« Je suis luxurieux, mais je suis maître de mon désir. Si vous m’aviez montré en train d’embrasser un lac de pièces d’or, alors peut-être que j’aurais ressenti quelque chose, mais ceci n’est rien. Ce jour-là, j’aurais pu toucher Abellona. »
Le regard de Damon s’éclaircit. Sa posture se redressa malgré les chaînes qui tiraient sur ses membres.
« Je le voulais vraiment. Je le voulais. J’en avais l’intention. Mais je ne profanerais jamais une femme, surtout pas dans son état mental. J’ai réussi à la sauver ce jour-là parce que j’avais un remède qui n’exigeait pas sa chasteté. Mais même si je n’en avais pas eu, j’aurais très bien fait le choix de la laisser mourir plutôt que de transiger sur mon idéal, en me laissant porter le titre ignoble de violeur. Je préférerais brûler dans un million d’enfers plutôt que d’être parmi cette espèce. »
Il tira sur les chaînes qui le retenaient. Les maillons s’entrechoquèrent violemment, résonnant dans toute la bibliothèque.
« Lisez sur mes lèvres. Je ne ressens aucune culpabilité pour ce qui s’est passé ce jour-là. Et oui, j’ai peut-être pris quelques libertés avec elle, mais c’était nécessaire. »
Son cœur était clair, peut-être plus que jamais. Damon ne se sentait pas coupable envers Abellona, car au pied du mur, Damon avait fait ce qu’un homme inférieur n’aurait pas pu faire : maîtriser sa propre luxure.
Il avait le désir, et même à ce jour, son corps persistait dans son cœur.
« Le fruit défendu que vous n’avez pas goûté. »
« Ceux qui sont luxurieux méritent le châtiment de la chapelle de peau, où toute leur peau sera arrachée. »
L’Archiviste marqua une pause en parlant, puis soupira lentement. Ses épaules se soulevèrent et s’abaissèrent dans un mouvement subtil.
« Vous êtes absous de toute culpabilité pour la luxure. »
Dès qu’il prononça ces mots, la bibliothèque entière trembla. Deux chaînes tombèrent du corps de Damon, celles de sa taille et celles de son cou. Son corps s’affaissa vers l’avant tandis que le poids se levait, puis il se rattrapa avec une inspiration brusque.
Le monde se déforma alors que deux silhouettes apparurent devant lui.
« Damon… »
Une voix douce et glaciale l’appela.