Damon rit malgré lui.
« Hahahah hahah. »
Ses dents étaient brisées. Sa langue et ses gencives n’avaient plus aucun sens du goût ni de la sensation. Il ne restait que la douleur et la saveur écrasante du sang, du métal et de la chair déchirée.
« Mon péché a été puni. Si seulement c’était aussi simple. »
L’Archiviste pencha la tête. Il ne comprenait pas le rire de Damon. Il y avait une folie étrange et dérangée dans son ton.
« Tu as mangé des millions de pièces d’or jusqu’à ce que ton estomac soit gonflé de métaux et de minerais de la terre. Pourquoi ris-tu encore. »
Damon secoua la tête et fixa l’Archiviste.
« Si cette agonie est censée m’absoudre de mes péchés, alors tu as échoué. Si tes intentions sont de me briser, alors tu échoueras. Nous serons ici aujourd’hui, demain et dans mille ans. Aucune angoisse que tu imagines ne me fera m’effondrer. Je continuerai de rire de tes tentatives futiles de me briser. »
L’Archiviste secoua lentement la tête.
« Je ne cherche pas à te briser. J’ai l’intention de te libérer de ta cage. La culpabilité est une prison terrible. Une fois que tu t’en seras libéré, tu marcheras libre. »
Damon ricana. Du sang s’égoutta de sa bouche tandis qu’il crachait. Il sentit son cœur battre dans sa poitrine. Il retrouva la sensation familière d’être à nouveau dans son propre corps. Il lui avait été rendu uniquement pour pouvoir être mis en pièces.
Le bruit de la plume frappant les pages continua. Chaque coup sec marquait un autre mot écrit à son sujet.
L’Archiviste fit une pause. Il parcourut le livre une fois de plus. Damon se prépara mentalement. Les chaînes autour de lui s’entrechoquèrent comme si elles anticipaient ce qui allait arriver.
« Tu as commis de nombreux péchés. Vils et impardonnables. Pourtant, ton cœur s’attarde le plus sur celui-ci. »
Damon sentit son estomac se nouer. Son cœur s’enfonça comme s’il était jeté dans des eaux glaciales.
« Dis-moi, je t’en prie, » murmura-t-il. Il essaya de masquer le malaise dans sa voix. Il avait besoin de savoir quel était ce péché.
Il ne comprenait le procès que par fragments. Les règles étaient basées sur des distorsions de la réalité. Cela signifiait que le procès avait une structure. S’il pouvait juste la comprendre avant de redevenir fou…
« J’ai besoin de comprendre le schéma. J’ai besoin de rester sain d’esprit assez longtemps pour briser le cycle. »
« N’aie crainte. Ta folie ne te sauvera pas de ta culpabilité. » L’Archiviste répondit aux pensées de Damon par un sifflement froid. Rien ne lui échappait dans cet endroit.
« Ce péché est le début de ton chemin misérable. Un chemin qui a fait du mal à beaucoup. »
Il y eut une brève pause.
« Le crime de désertion. »
Lorsque les mots frappèrent ses oreilles, Damon réalisa quelle mémoire le procès allait attaquer. La désertion était le crime d’abandonner ses responsabilités. C’était une trahison née d’une retraite égoïste. Elle laissait les autres dans la peur et la douleur.
La scène se forma devant lui. Une jeune fille aux cheveux blancs et aux yeux gris était assise devant une petite maison. La nuit était tombée. Elle aurait dû rentrer, mais elle ne l’avait pas fait. Elle pleurait seulement en silence. Elle attendait avec un espoir fragile le retour de son frère.
Chaque seconde amplifiait son anxiété. Elle l’imaginait se faire mutiler par des monstres dans les bois. Elle l’imaginait se vider de son sang sous un arbre. Sa peur grandit jusqu’à ce que sa voix se brise.
« Il reviendra. »
Elle répéta les mots au début, mais ils s’affaiblirent à chaque répétition. Finalement, elle murmura.
« Damon, s’il te plaît, reviens. J’ai peur. »
Damon se souvint de ce jour. C’était le jour où il était allé dans les bois avec l’intention de se suicider.
« Ne pars pas, grand frère. » La jeune fille avait tremblé parce qu’elle craignait le pire.
« Ta sœur était ta responsabilité. Pour une petite difficulté, tu l’as abandonnée. C’est le péché de paresse. »
La poitrine de Damon se serra. C’était la culpabilité qu’il portait. C’était la honte qu’il avait enfouie. Il n’avait jamais dit à Luna ce qu’il avait eu l’intention de faire dans les bois. Pourtant, elle avait toujours été intuitive. Elle avait vu le regard vide dans ses yeux.
« Je… Je… » Il luttait pour parler.
« Je suis revenu. Je suis vivant. J’ai sorti ma sœur de cet endroit. Je l’ai sauvée. Je suis toujours là pour elle quand elle a besoin de moi. »
L’Archiviste pointa sa plume vers lui.
« N’as-tu jamais pensé qu’elle était un fardeau. Sans elle, tu n’aurais pas enduré l’humiliation à l’Académie d’Éther. Sans elle, tu serais libre et sans entraves. Tu ne l’as peut-être pas abandonnée physiquement, mais dans ton esprit, elle était un obstacle. »
Les lèvres de Damon tremblèrent. Ses chaînes s’entrechoquèrent tandis qu’il secouait la tête.
« Ce n’est pas vrai. Ce n’est pas vrai. »
« Pour le crime de désertion et le péché de paresse, Damon le démon, je te condamne au lit d’aiguilles. Puisse cette épreuve t’absoudre de ta culpabilité et te libérer. Nous sommes tous prisonniers de notre culpabilité. »
Le sol s’ouvrit sous lui. Les chaînes le tirèrent vers le bas dans une chambre massive.
Boum.
Son corps s’écrasa sur le sol. Lorsqu’il leva la tête, il vit la surface devant lui. Un champ de pointes scintillantes. Des aiguilles. Des milliers d’entre elles. Plus fines que des mèches de cheveux. Plus acérées que des pointes d’épée. Chacune montait et descendait avec un rythme mécanique.
Tandis qu’il les fixait, un désir écrasant emplit sa poitrine. Un désir de s’allonger dessus. Un désir de se reposer.
Damon serra les dents et secoua la tête.
« Ceci est mon vrai corps. Je suis immunisé contre la domination mentale. »
Il se força à se redresser. Avant qu’il ne puisse faire un pas, les chaînes se resserrèrent autour de lui. Elles lui constrictèrent la poitrine et les membres. Elles se tordirent violemment.
Damon gémit en essayant de résister. Les chaînes le soulevèrent dans les airs. Elles le traînèrent vers l’avant jusqu’à ce qu’il soit suspendu au-dessus du lit d’aiguilles.
Son corps chuta.
Il se regarda tomber vers le champ scintillant. Il frappa les aiguilles avec un craquement écœurant. Du sang gicla dans toutes les directions tandis que sa chair était déchirée.
Chaque muscle et chaque organe fut percé. Les tissus mous furent déchiquetés. Les os furent entaillés par d’innombrables pointes d’aiguilles. Ses yeux furent crevés. Sa vision devint sombre et sanglante.
« Repose-toi, pécheur paresseux, sur le lit d’aiguilles. »