Damon ricana et haussa les sourcils. Pourquoi était-il un démon ? Était-ce seulement parce que cela rimait avec son nom ?
Ou bien sa nature était-elle réellement démoniaque.
« Wow, ça rime vraiment. »
Son regard devint froid tandis qu’il fixait l’Archiviste.
« Quels seraient ces péchés ? Laissez-moi deviner. Est-ce le meurtre, le cannibalisme ou le vol ? Je l’ai fait, poursuivez-moi. Oh, attendez, c’est déjà ce que vous faites. Vous n’avez aucun pouvoir sur moi. »
L’Archiviste ne répondit pas. Le titre sur le livre se modifia jusqu’à afficher Damon le démon.
Damon grimaça. Il avait réellement mérité un de ces noms maudits.
L’Archiviste tourna le livre de l’autre côté et l’ouvrit par la fin.
« Tu as commis de nombreux péchés, Damon le démon. »
Sa voix monocorde résonna tandis que les pages scintillaient d’encre mouvante.
« Né Damon Grey sur le continent de guerre de Soltheon, tu as marché sur le chemin de la dépravation dès ton plus jeune âge. Une disgrâce pour un héritage de noblesse. Une misérable canaille qui ne pouvait accepter le monde et refusait de changer pour s’y adapter. Vil, indicible et damné, tu n’as fait aucun effort pour comprendre les autres et tu n’as jamais souhaité être compris. »
Il analysa Damon Grey avec une cruauté calme. Damon écouta sans broncher. Après plusieurs minutes, l’Archiviste s’arrêta. Des chaînes noires s’élevèrent du sol comme des serpents et s’enroulèrent autour des poignets, des chevilles, de la gorge et du torse de Damon.
« Nous allons maintenant commencer ton procès. Comment plaides-tu ? »
Damon refusa de montrer la moindre peur.
« Qu’est-ce qui te donne le droit de me juger ? Qu’est-ce qui te rend meilleur que moi ? »
L’Archiviste prit sa plume. Il n’essaya pas de le réfuter.
« Très bien. Je vais maintenant appeler tes péchés et laisser ta culpabilité servir de punition. »
Sa voix était une vibration sifflante qui résonnait à travers le Piédestal.
« La culpabilité est une cage. Ta culpabilité punira tes péchés. »
L’Archiviste leva la main haut au-dessus de sa tête.
« Tous les péchés naissent des sept péchés capitaux primordiaux. Tu souffriras pour chacun d’eux. »
Il regarda Damon avec des yeux vides et impitoyables.
« Damon le démon a commis de nombreux péchés. Le plus ancien est le péché de vol. Tu as volé beaucoup de gens, remplissant tes poches d’une abondance prise à la sueur des autres. »
La scène autour de Damon vacilla et se dissipa. Il se retrouva soudain dans les rues de Valerion. Une version plus jeune de lui-même se faufilait à travers la foule. Le garçon portait des haillons, ses côtes visibles sous une peau maigre. À chaque passant, il glissait une main dans les poches et les sacs, ramassant des pièces avec une aisance exercée.
Une femme se figea. Elle toucha sa bourse.
« Mes zeni… ils ont disparu… » Sa voix se brisa de désespoir.
« Quel grave péché », siffla l’Archiviste.
Damon fronça les sourcils et se mordit la lèvre.
« J’avais faim. J’ai fait ce que je pouvais pour survivre. »
L’Archiviste secoua la tête.
« Le péché de la cupidité. »
Sa voix resta fixée sur lui.
« Tu n’avais pas besoin d’autant. Tu aurais pu travailler pour ton propre revenu. Pour ta cupidité, cette femme innocente a payé le prix. Elle s’est vendue à la prostitution pour nourrir sa famille et payer ses dettes. Finalement, elle s’est ôté la vie. »
L’Archiviste leva sa plume et la pointa sur Damon.
« Le regrettes-tu ? »
La vision se tordit. Damon vit maintenant la femme pendue à une corde. Deux enfants s’accrochaient à son cadavre, sanglotant. Le montant qu’il lui avait volé était inférieur à dix mille zeni. Une si petite somme. Pourtant, cela avait détruit une famille.
« Je… j’essayais de survivre. Valerion est un endroit difficile. Ce n’est pas de ma faute. »
« Je ne l’ai pas tuée. »
Il prononça ces mots, mais il n’y croyait pas. Le poison de la culpabilité palpitait dans sa poitrine.
« La culpabilité est une cage et le péché est une tache. Elle doit être lavée. » L’Archiviste siffla avec une colère croissante.
« Ta punition est le festin des poches vides. »
Il pointa sa plume vers le haut.
« Tu dois manger l’équivalent de ta richesse. »
Les chaînes s’entrechoquèrent. Damon sentit son âme tirée vers le bas.
Quand il ouvrit les yeux, il se trouvait dans une salle de banquet colossale. Des gens vêtus d’ornements et de robes d’or étaient assis à des tables remplies de richesses. Ils festoyaient, mais pas de nourriture. Ils dévoraient des piles d’argent, de bijoux et de trésors. Ils mangeaient même lorsque leur bouche saignait.
Une voix tonna dans son esprit.
« Mange jusqu’à ce que tu aies mangé toute ta richesse. Ce n’est qu’alors que tu seras absous de ta culpabilité. »
Le corps de Damon bougea sans son commandement. Ses mains se tendirent vers un monticule d’or. Dans un plateau poli, il vit son reflet. Son vrai corps. Pas une illusion. Sa chair originelle.
« Ahh… ahhh… » Il s’efforça de résister, mais l’image du cadavre de la femme s’imposa à son esprit, écrasant sa volonté.
Des pièces d’or froides s’appuyèrent contre ses paumes. Ses doigts se crispèrent. Ses mains poussèrent le métal dans sa bouche. Ses os de fer brisèrent les pièces. Des éclats lacérèrent sa langue et ses gencives. Le goût métallique du sang s’accumula sous sa langue.
Plus de trésors furent forcés entre ses lèvres. Des gemmes raclèrent l’émail. Des diamants se fissurèrent entre ses dents. Sa mâchoire saigna. Ses gencives se déchirèrent. Sa gorge gonfla jusqu’à devenir d’un violet foncé. Pourtant, son corps dévorait sans pause.
Ses dents se fracturèrent. Des éclats d’émail se mélangèrent à l’or et aux gemmes et furent avalés. Son estomac gonfla jusqu’à se couvrir d’ecchymoses rouges et noires. Du sang coulait le long de son menton.
Des images de la femme. Ses enfants. Son désespoir final. Chaque vie qu’il avait volée. Chaque poche qu’il avait vidée. Tout s’écrasa sur lui à chaque bouchée.
Finalement, après ce qui lui sembla des jours, Damon finit de manger la totalité de sa richesse.
Apathique et à moitié brisé, il s’affaissa tandis que les chaînes le traînaient vers le Piédestal. Le sang le couvrait du cou à la taille. Son estomac bombait anormalement. Il vomit sur le sol, crachant de la poussière d’or, des fragments d’argent et des morceaux scintillants de cristal magique.
« Ta culpabilité demeure, mais ton péché a été puni. »
L’Archiviste leva de nouveau sa plume.
« Ton prochain péché. »
Damon sentit son âme trembler. Sa carcasse ensanglantée se tenait figée devant l’Archiviste tandis que la plume commençait à bouger.
Ce n’était pas une projection mentale. C’était physique. L’Archiviste était en train de réécrire la réalité elle-même pour le punir.