Les muscles de Damon étaient douloureux, chacun de ses pas accompagné d’une douleur légère mais persistante. Cependant, ce n’était pas cette gêne qui le troublait le plus. Il y avait une piqûre dans son cœur, plus profonde et bien plus insaisissable, qui rongeait les marges de son esprit.
« Leona Valefier… Je ne comprends tout simplement pas cette fille beastkin. »
Il ne pouvait pas saisir son attachement à lui. Leurs interactions avaient été minimes, pourtant elle s’était déclarée audacieusement amie avec lui. Damon savait que les beastkin étaient souvent plus directs que les humains, surtout en ce qui concerne les relations, mais cela ne lui plaisait pas. S’ouvrir à quelqu’un n’était jamais dans ses habitudes, et il cherchait instinctivement des raisons de douter de ses intentions.
« Caw, caw ! »
Le cri aigu d’un corbeau brisa ses pensées, le ramenant au présent. Il s’arrêta de marcher et plissa les yeux en entendant ce son familier.
Croft était toujours avec lui, tournant au-dessus avant de se poser sur son épaule. La persistance du corbeau le laissait perplexe, surtout qu’il prétendait lui en vouloir. Sans hésiter, Damon tendit la main, attrapant l’oiseau avec une rapidité fulgurante.
Croft poussa un cri de protestation, battant des ailes sauvagement alors que Damon le saisissait d’une main et de l’autre lui fermait le bec. Son regard froid se fixait sur les petits yeux du corbeau.
« Sylvia a dit que tu es assez intelligent pour me comprendre, » commença Damon, sa voix basse et tranchante.
« Honnêtement, je m’en fiche si tu l’es. Sache juste ceci : si tu as l’intention de me suivre, je te conseille de rester silencieux — ou de mourir. »
Le corbeau cessa de se débattre, ses yeux sombres reflétant l’expression sévère de Damon.
Damon poursuivit, son ton inébranlable.
« Je te garderai si tu es utile. Si tu fais bien ton boulot, je te récompenserai avec de la viande. Alors, fais ton choix : utilité ou mort. »
Après un moment de tension, Damon relâcha l’oiseau. Croft battit des ailes et s’envola dans le ciel nocturne, disparaissant dans l’ombre.
Damon le regarda partir, son visage dépourvu d’émotion.
« Je suppose que c’est juste un oiseau stupide. »
Sylvia avait mentionné quelques détails sur les corbeaux et leur prétendue intelligence. Elle avait même proposé des conseils pour en dresser un, offrant son aide si besoin. Damon n’était pas convaincu, mais il devait admettre que l’oiseau semblait le comprendre dans une certaine mesure. Pourtant, il était décidé que si l’oiseau s’avérait inutile, il s’en débarrasserait sans hésitation.
Il fit un pas de plus en avant, mais soudain il se mit à se saisir la tête, grimacant alors que sa Perception de l’Ombre se répandait hors de contrôle. Il se frotta le temple, fermant les yeux pour maîtriser la sensation envahissante.
« Je n’ai toujours pas appris à la contrôler, » murmura-t-il, frustré. « Je vais devoir trouver un nouveau bandeau. »
Son ancien bandeau avait été détruit lors du duel avec Xander Ravenscroft, le forçant à se fier uniquement à ses ombres pour se repérer. Pour l’instant, il gardait les yeux fermés, le monde autour de lui peint en noir, avec des contours mouvants révélés par ses ombres.
Une légère ondulation se déplaçait dans l’obscurité — une présence familière. Damon esquissa un léger sourire.
« Je suppose que tu es bien plus fiable que ce stupide oiseau, » murmura-t-il à son mystérieux compagnon.
Il continua à marcher, sa destination claire. Les voies navigables menant hors de l’académie s’étendaient devant lui, un chemin calme et isolé. Il sortit son pager, envoyant un message à Carls avec des instructions précises pour le retrouver.
Quelques minutes plus tard, Damon quitta le terrain de l’académie, s’engageant dans la forêt dense qui la bordait. Les ombres l’accueillirent comme un vieil ami, le guidant vers le Sanctuaire d’Athor.
Silencieusement, il avançait à travers les bois, ses sens en alerte, attentif au moindre changement dans le rayon de sa Perception de l’Ombre. La forêt était silencieuse, à l’exception du bruissement des feuilles et du craquement occasionnel d’une branche sous ses pas.
Une onde soudaine dans l’ombre attira son attention. Un corbeau atterrit sur le sol devant lui, quelque chose brillant dans son bec. Damon s’arrêta, plissant les yeux alors que l’oiseau sautait vers lui, battant des ailes pour insister.
Dans son bec se trouvait un bouton de manchette rond, l’or captant la faible lumière filtrant à travers les arbres.
Damon se pencha, ramassant l’objet avec précaution. Ses yeux se plissèrent en l’examinant — un blason de famille embossé en or. Le motif évoquait une sensation de familiarité, et son esprit se mit à chercher où il l’avait déjà vu.
Le corbeau croassa bruyamment, battant de nouveau des ailes.
« Caw, caw… Marcus… caw… »
Les yeux de Damon s’ouvrirent en sursaut, choqué.
« Impossible… Cela appartient vraiment à Marcus Fayjoy. C’est le blason de la famille Fayjoy. »
Il jeta un coup d’œil au corbeau, son regard dur. « Où as-tu trouvé ça ? »
L’oiseau inclina la tête, puis détourna le regard, sautant sur son épaule avec un battement d’ailes.
« Caw… caw… utile… démon… utile… »
Damon se figea, une combinaison de surprise et de suspicion l’envahissant.
« Cet oiseau… Il est bien plus intelligent que je ne le pensais. Depuis combien de temps me surveille-t-il ? Peut-il encore en vouloir ? »
Il croisa le regard perçant du corbeau, son expression s’assombrissant.
« Mais au fond, ce n’est qu’un animal… et les animaux peuvent être apprivoisés. »
Un sourire froid se dessina sur les lèvres de Damon.
« Eh bien, Croft… il semble que toi et moi ayons commencé du mauvais pied. Je m’excuse pour tout à l’heure. Pourquoi ne recommençons pas à zéro ? Tu as très bien fait de m’apporter cela. Que dirais-tu que je t’achète de la viande fraîche quand nous arriverons en ville ? »
Le corbeau inclina la tête, visiblement satisfait.
« Caw, caw… viande… »
Ferme les yeux, Damon laissa ses pensées vagabonder.
« Je ne sais pas ce qui s’est passé dans les deux jours où j’ai été inconscient, mais Tobias est sûrement toujours en résidence surveillée. Si son innocence n’a pas été prouvée, la pression doit monter. Demain, je vais rassembler des informations… puis le tuer. »
Son esprit se tourna vers Lilith Astranova. Il ne savait pas combien elle avait découvert ces deux derniers jours ni si cela le concernait directement.
« Je vais devoir être prudent. Mais grâce à Croft, je viens d’avoir une idée parfaite pour tuer Tobias Morgan. »
Mais d’abord, il devait récupérer des armes chez Anvil : deux dagues, un crochet, un arc pliant, une carquois de flèches forgées dans du minerai maudit. Peut-être pourrait-il se procurer de l’atrax pour fabriquer un poison hallucinogène. Une teinture capillaire colorée serait également utile pour ses plans.
Damon serra les poings, un sourire de prédateur se dessinant sur ses lèvres. Il pouvait presque goûter au désespoir qui peindrait bientôt le visage de Tobias.
Avec une détermination renouvelée, il s’enfonça plus profondément dans la forêt, les ombres autour de lui s’épaississant alors qu’il se dirigeait vers la ville.
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