C’était une situation plutôt inhabituelle pour Damon, ou peut-être pas tant que ça, mais être hanté par un esprit maléfique ne lui avait jamais traversé l’esprit. Ce n’était pas une chose qui inquiétait Damon, tout simplement parce qu’il avait le pouvoir de brûler l’âme de ses cibles avec Ashborn.
Cependant, il était face à un dilemme, puisqu’il ne pouvait pas utiliser Ashborn pour le moment.
Il tourna lentement la tête, sentant le poids de la femme, ou quoi que ce fût, assise sur son épaule. Elle était lourde. Le poids appuyait sur ses muscles, rendant ses mouvements lents et pénibles.
Damon jeta un coup d’œil à son reflet. D’une voix froide et assurée, il parla.
« Quitte ce vaisseau. Il est à moi… ou sinon. »
Le silence s’éternisa un instant, mais il semblait que l’entité ne l’ait pas entendu ou ne s’en soit pas souciée.
Damon soupira doucement, serrant le poing avec un léger craquement.
« Très bien alors. Tu choisis la souffrance. »
Avant que la créature ne puisse réagir, une main jaillit de sa glabelle et l’attrapa par les cheveux. La forme astrale de Damon s’échappa au grand jour, le froid du monde effleurant son âme nue.
Aucun mot ne fut échangé. Il lui enfonça son genou dans le visage, l’impact résonnant dans l’air sombre tandis qu’il la tirait au sol.
« Jisssssss… » siffla-t-elle, sa voix un râle déformé. Elle s’accroupit à quatre pattes, ses genoux se pliant vers l’intérieur dans des directions contre nature.
La forme astrale de Damon reflétait son apparence physique, rayonnant d’une froide menace.
Ghost reprit le contrôle de son corps une fois que Damon l’eut quitté, bandant son arc d’un mouvement rapide et décochant plusieurs flèches vers la créature.
Elles la transpercèrent sans résistance, traversant son corps comme si elle n’était qu’une illusion.
Damon n’était pas surpris. C’était une entité astrale, et seules les attaques ciblant l’âme pouvaient la blesser.
« Evangeline s’amuserait comme une folle avec ce genre de créature », marmonna-t-il.
Son pouvoir était le plus efficace contre ces êtres, mais elle n’était pas là. Qu’importe, Damon allait improviser.
Il leva la main tandis que sa Main du Marchand volait vers lui. Il chargea la créature au moment où elle bondissait dans les airs. Ghost suivit, sa forme s’estompant tandis qu’il se précipitait à sa rencontre.
Elle tendit la main, griffes déployées pour lacérer l’âme de Damon, mais à la dernière seconde, il se retira dans le corps de Ghost, le reprenant. Il savait que se battre longtemps sous sa forme astrale était suicidaire.
La créature était déjà en plein saut lorsque Damon rattrapa sa Main du Marchand en l’air. Sa lame froide étincela faiblement tandis qu’il la balançait vers le haut, tranchant le cou de la créature d’un seul coup net. Son corps s’écrasa au sol avec un bruit sourd.
Damon s’approcha de sa tête sifflante et y enfonça la lame, la clouant au sol.
Il laissa échapper un lent soupir de soulagement.
« Heureusement que ma Main du Marchand peut interférer avec les âmes… Je voulais juste que tu deviennes visible. »
Damon était, après tout, un marchand de sang et un négociant de la mort.
Il soupira de nouveau, sentant son âme retrouver lentement de la chaleur dans la sécurité d’un vaisseau physique.
Levant la main, il rappela la Main du Marchand, et elle revint docilement vers lui.
« Je dois être plus prudent… ces créatures ne sont pas simples. »
Damon continua son voyage. Son corps se fondit dans l’ombre, sa petite forme d’encre glissant sur le sol tandis que des rires, des pleurs et des cris résonnaient tout autour.
Cet endroit était rempli de désirs tordus. Chaque entité qu’il rencontrait était différente, chaotique, mais elles partageaient toutes un trait commun. Elles étaient dangereuses.
Des heures passèrent tandis que Damon cherchait dans l’obscurité, se perdant quelques fois et évitant des créatures dont la présence pesait comme du poison contre ses sens.
Il était tombé sur des visages fantomatiques flottants chantant une ode ancienne. La mélodie obsédante l’avait piégé pendant des heures avant qu’il ne se libère. C’était dangereux, mais pas la pire des rencontres.
Il s’était retrouvé une fois à un pique-nique avec une petite fille. Elle lui avait servi à manger. C’était délicieux, et il avait ri avec elle, profitant de chaque instant. Il pensait connaître cette fille depuis toujours, ou du moins le croyait-il jusqu’à ce qu’il réalise la vérité.
Il était en train de mâcher de la chair en décomposition. La forme de la fille se transforma, révélant une créature grotesque à un œil.
Damon lui avait enfoncé sa lame dans l’œil pour échapper à cette horreur. Malgré tout, il était devenu de plus en plus vulnérable.
Il avait appris deux choses. Premièrement, il avait de la chance. Même sans sa couronne et sa maîtrise, ainsi que sa résistance aux attaques mentales, il s’en sortait.
Ou peut-être n’était-ce pas de la chance. Un faible vestige de sa couronne et de sa maîtrise persistait, influençant son âme même dans le corps de Ghost. C’était la raison pour laquelle il avait survécu aux pièges jusqu’à présent.
Mais bientôt, Damon réalisa quelque chose de terrifiant.
Il ne pouvait pas récupérer son mana.
Normalement, après avoir utilisé du mana, on pouvait le régénérer passivement ou puiser dans l’énergie ambiante de l’air. Les potions, les cristaux ou les noyaux de mana pouvaient également le restaurer.
Mais Damon ne pouvait même pas faire le plus élémentaire : il ne pouvait pas absorber le mana ambiant, peu importe ses efforts.
« Pourquoi cela arrive-t-il… ? »
Il avait quelques théories. C’était peut-être parce que ce n’était pas son corps, mais cela semblait peu probable. Il avait possédé Manata, l’héritier démon, avant de le tuer, et il avait quand même pu absorber du mana à ce moment-là.
Alors, quel était le problème ? Était-ce un autre effet de son emprisonnement ici, à Eidolon ?
« Je dois me débarrasser de ces chaînes… » marmonna-t-il.
Damon avait progressé. Enfin, il était certain d’avoir trouvé le mécanisme qui bloquait son pouvoir.
Il avait atteint le centre du Jardin de la Faim.
Ce qui se trouvait devant lui ne ressemblait pas au reste du royaume grotesque. Ce n’était ni monstrueux ni tordu. Un lac vaste et tranquille s’étendait devant lui, calme sous le ciel du vide.
L’eau reflétait les cieux noirs au-dessus, immobile et intacte par le vent. Même les cris provenant du reste du jardin semblaient lointains ici.
Au centre du lac se dressait un arbre massif. Ses feuilles étaient rouge sang, et son tronc doré brillait faiblement dans l’obscurité.
Damon s’arrêta au bord de l’eau, plissant les yeux. Sous l’arbre, une femme était assise, lisant un livre. Ses cheveux dorés scintillaient faiblement, sa présence était sereine.
Lorsqu’elle leva la tête, ses yeux bleus rencontrèrent les siens.
Elle sourit, chaleureuse et douce, comme une journée d’été.
« Mon chéri, qu’y a-t-il ? Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
Elle tendit la main vers lui.
« Viens… dis-moi ce qui te tracasse. »
Damon se figea. Sa voix se brisa tandis qu’il chuchotait.
« Maman… »