La femme ne bougea pas. L’air entre eux s’épaissit, lourd de l’odeur de cuivre mouillé. Damon pouvait entendre quelque chose respirer sous la terre, lentement et avidement, comme si le jardin lui-même était vivant.
« Vous marchez sur la bouche des affamés. Chaque graine ici est une promesse non tenue. Ils avaient faim de chaleur, d’amour, de sens. Je les ai nourris de leur désir jusqu’à ce qu’ils fleurissent. »
Damon ne perdit pas son calme. Jardin de la Faim, était-ce le nom de cet endroit ?
Il hocha lentement la tête, jetant un coup d’œil aux fleurs. Il avait répondu à trois de ses questions, elle était donc obligée de répondre aux siennes. Néanmoins, il devait être prudent quant à ce qu’il demandait.
« Où puis-je trouver les mécanismes pour déverrouiller les chaînes qui retiennent les prisonniers de la section la plus profonde ? »
La vieille femme tourna lentement la tête et pointa du doigt l’obscurité profonde au cœur du jardin.
« Vous devez avancer, vers le centre. »
Damon marqua une pause, ses yeux se plissant tandis qu’il regardait vers le centre. Il avait encore une question, mais l’incertitude l’étreignait. Tout pouvait arriver une fois qu’il l’aurait posée.
Finalement, il posa la dernière question.
« Dites-moi quelque chose qui me soit utile. »
Au moment où il parla, la vieille femme tendit la main et attrapa le bras de Damon. Son cou commença à s’allonger avec un étirement écœurant tandis qu’elle se penchait, sa bouche dentelée s’ouvrant près de son oreille.
Son murmure était faible, distant et froid.
« Réveillez-vous… vous devez réveiller… celui qui sommeille. »
Puis son cou se rétracta lentement. Elle retourna à sa place près des fleurs, bougeant comme si Damon n’était plus là. Sans un mot de plus, elle reprit ses soins au jardin aux fleurs de chair.
Damon resta immobile, la confusion éclairant ses yeux. Se réveiller ? Réveiller celui qui sommeille ? Il plissa le regard, mais la vieille femme grotesque ne lui prêtait plus attention.
Se détournant, Damon commença à marcher plus profondément dans le jardin. Sa nuque était raide, ses épaules lourdes.
Le Jardin de la Faim s’étendait à l’infini devant lui. Au loin, il vit une silhouette enchaînée, marchant à reculons. Sa parole venait à l’envers, comme le son du temps lui-même se défaisant.
Damon l’ignora et continua le long du chemin pavé jusqu’à ce qu’il trouve quelque chose bloquant le passage, une longue jambe pâle étirée en travers de la route, comme si quelqu’un l’y avait négligemment posée.
La jambe était couverte de fourrure blanche, de forme humaine, et à côté, un bras reposait paresseusement contre le mur. À qui que cela appartienne, la chose semblait invisible, étendue sur le chemin comme si elle en était propriétaire.
Damon ne réagit pas. La scène lui rappelait vaguement le bras qui avait attrapé Sylvia dans les montagnes de Duhu.
Il soupira doucement.
En parlant de ça… Damon avait aussi une affinité spirituelle. C’était peut-être la raison pour laquelle il attirait l’attention ici. Mais ce n’était pas son corps, c’était un réceptacle appartenant à son ombre, Fantôme. Il ne devrait pas attirer les esprits si facilement.
De plus, son ombre n’était même pas vraiment une personne. Dans un endroit pareil, il aurait dû se fondre parfaitement dans le décor.
Lorsque Damon atteignit la jambe, il essaya de se baisser pour passer dessous, mais le membre bougea, s’abaissant pour lui bloquer le passage. Il ne changea pas d’expression, s’ajusta simplement et essaya de passer par-dessus à la place. Encore une fois, elle se leva, lui barrant le chemin.
Damon plissa les yeux, sentant son regard sur lui. La malice émanant de la créature invisible était indubitable.
Il soupira doucement.
« Vos jambes sont sur le chemin. Si vous souhaitez les garder, bougez. »
Son ton était froid, dénué d’émotion.
La créature invisible sembla hésiter, l’évaluant. Puis, lentement, la jambe se souleva. Damon lui jeta un dernier regard avant de passer sans encombre.
Il fit rouler sa nuque, sentant la raideur lui tirailler les épaules. Ce voyage s’avérait éprouvant mentalement. Néanmoins, il continua, espérant approcher du centre.
Après quelques minutes, il tourna un coin autour d’un mur fait d’organes desséchés, et se figea.
Deux grands yeux rouges le fixaient. Le corps de la créature n’était rien d’autre que de longues mèches de cheveux noirs, vacillant dans le vent invisible. Elle se tenait comme une silhouette humaine tordue, sa forme ondulant d’un mouvement contre nature.
Au moment où Damon la vit, son sang, ou ce qui en tenait lieu sous cette forme, se glaça.
Elle le fixait. Aucun mot ne fut échangé. Aucune pensée ne suivit. L’instinct prit le dessus. Damon se transforma en ombre et s’éloigna instantanément.
« Héhé… heh… »
Le rire venait de derrière lui. La créature suivait, marchant lentement, mais réussissant d’une manière ou d’une autre à suivre sa vitesse inhumaine. Chaque pas qu’elle faisait portait une grâce tordue et contre nature.
Les instincts de Damon hurlaient. C’était différent. Le danger émanant de celle-ci était au-delà de tout ce qu’il avait rencontré jusqu’à présent.
Tout le monde ici était censé être limité à un certain niveau de puissance dans ce royaume, du moins c’est ce qu’avait dit Lazarak. Mais cette créature… celle-ci n’était pas liée par cette règle.
Ou du moins, pas autant que les autres.
Il sauta par-dessus les fleurs de chair, glissant devant elles comme s’il planait à travers les ombres. Lorsque la créature atteignit la frontière de sa région, elle s’arrêta, refusant de traverser.
Damon ne perdit pas un instant. Il plongea dans un pavillon à côté d’une fontaine entourée de haies de chair humaine écorchée.
Il expira lentement, son souffle tremblant. Sa tête battait de fatigue.
Il chassa la sensation et se redressa, se préparant à partir. Alors qu’il passait devant une porte vitrée réfléchissante, il s’arrêta brusquement.
Son corps devint rigide. Aucun sang ne circulait dans ce réceptacle, pourtant la sensation qui l’étreignit était exactement celle de son sang se transformant en glace.
Il se tourna vers la vitre.
Son reflet semblait normal, la forme ombragée de son réceptacle, sombre et sans traits. Mais ce qui attira son regard n’était pas son reflet.
C’était ce qui était assis sur ses épaules.
Une femme aux longs cheveux noirs couvrant son visage et aux vêtements en lambeaux était perchée là, la tête penchée.
Les mains de Damon tremblèrent tandis qu’il regardait de plus près. Il tourna légèrement la tête pour jeter un coup d’œil à son épaule, il n’y avait rien.
Mais dans le reflet, elle restait immobile, sans bouger.
Sa mâchoire se crispa.
Ah… cela explique la douleur à l’épaule.
Il n’était pas seulement observé.
Il était hanté.