La bataille a été tout simplement choquante. Xander Ravenscroft, l’étudiant classé troisième, contre Damon Grey, le plus faible de l’académie. C’était un duel qui aurait dû se terminer dès le début, avec la puissance écrasante de Xander réduisant le maigre mana de Damon en débris. Mais le résultat a défié toutes les attentes. Contre toute attente, Damon se tenait là, battu et ensanglanté, dominant son adversaire vaincu.
L’arène, autrefois remplie de huées et de moqueries, était tombée dans un silence stupéfait. Ceux qui avaient méprisé Damon le regardaient maintenant avec un mélange d’admiration et d’incrédulité. Son esprit indomptable projetait une ombre sur leur mépris, les forçant à affronter la vérité indéniable — ce n’était pas un étudiant ordinaire.
Ils se souvenaient de ses paroles, de sa philosophie, qu’ils avaient rejetées comme les divagations d’un fou délirant. Maintenant, ces mêmes mots résonnaient dans leur esprit.
« Impossible… »
« Comment a-t-il… survécu ? »
« Est-il même humain ? »
« Personne ne peut subir autant de dégâts et rester debout ! »
« C’est… un monstre. »
Le professeur Kael avait depuis longtemps abandonné son poste à l’extérieur de la plateforme d’observation. L’intensité du dernier affrontement l’avait convaincu que le duel avait dépassé les limites de la sécurité. Il avait tenté d’intervenir, mais les combattants étaient trop absorbés par leur lutte pour écouter ses ordres.
La magie noire était la spécialité de Kael, pas la guérison. Même s’il avait réussi à les atteindre à temps, ses capacités auraient été peu utiles pour réparer leurs corps brisés. Frustré et impuissant, il appela des soigneurs d’urgence, criant dans son communicateur avec urgence. Heureusement, la réponse fut rapide ; les soigneurs étaient stationnés à proximité, anticipant d’éventuelles blessures lors de tels combats.
Kael ne perdit pas de temps à essayer d’ouvrir les énormes portes voûtées. Au lieu de cela, il invoqua une poussée d’énergie noire, perforant la barrière avec une force brute.
Lorsque le passage s’ouvrit, Leona se précipita à l’intérieur comme une tempête, son corps crépitant de l’énergie de sa magie d’attribut Strom. Ses yeux dorés se fixèrent sur la silhouette ensanglantée de Damon, debout, défiant mais se tenant droit. Son cœur battait la chamade, rempli d’inquiétude et de rage alors qu’elle se précipitait vers lui.
« Damon… Damon… » murmura-t-elle, la voix tremblante.
Pourtant, elle hésita. Ses blessures étaient si graves qu’elle craignait que le toucher ne aggrave son état. Derrière elle, les soigneurs envahirent l’arène, dirigés par Kael lui-même.
Sylvia et Évangeline suivirent peu après, le visage pâle d’effroi en observant la scène. Xander et Damon furent soigneusement placés sur des brancards, leurs corps entourés par la lumière scintillante de divers sorts de soins.
Marcus entra précipitamment dans l’arène ensanglantée, tombant à genoux à côté de Xander. Son visage était un masque de peur et de désespoir alors qu’il tendait la main, murmurant le nom de son ami.
Leona serra les poings si fort que ses mains tremblaient d’une colère refoulée, son regard oscillant entre Xander et Damon. C’était un duel honorable, et Damon était sorti vainqueur — mais cela n’apaisait guère la rage qui bouillonnait dans son cœur.
« Caw ! Caw ! Mort… mort… mort… »
Le cri menaçant du corbeau perché sur l’épaule de Sylvia brisa le silence tendu. L’oiseau battit des ailes avec nervosité avant de voler pour se percher sur le brancard de Damon. Le visage de Sylvia devint livide alors que les mots du corbeau résonnaient dans ses oreilles.
Elle ne pouvait pas rester là. Elle repoussa les soigneurs qui s’occupaient de Damon, ses mains tremblantes alors qu’elle préparait un sort.
« Laissez-moi aider, » insista-t-elle, la voix vacillante.
[Restoration Lunaire]
Une lumière douce et argentée enveloppait ses mains alors qu’elle canalisa son sort de guérison le plus puissant. La lueur pâle de sa magie d’attribut lunaire s’infiltra dans le corps meurtri de Damon, mais les résultats furent décevants. Les blessures étaient trop graves ; la magie de guérison ne pouvait faire que peu pour quelqu’un au bord de la mort.
Sa voix tremblait lorsqu’elle demanda : « Est-il… est-il encore en vie ? »
Le guérisseur à ses côtés, vêtu d’une capuche sombre, hocha la tête avec gravité.
« Il est en vie — à peine. Avec des blessures comme celles-ci, il aurait dû mourir instantanément. C’est… incroyable. »
Le guérisseur jeta un coup d’œil à Sylvia, remarquant le tremblement dans ses mains et l’inquiétude gravée sur ses traits.
« Ton ami… c’est un dur à cuire, » ajouta doucement le guérisseur.
Sylvia déglutit difficilement, se forçant à croire en ces mots alors que la lumière pâle de sa magie continuait de briller. Damon Grey, le plus faible de l’académie, avait survécu à l’impossible. Mais à quel prix ?
Evangeline mordit sa lèvre, ses dents pressant si fort qu’elle en faillit presque saigner. Contrairement à Sylvia, elle ne pouvait pas aider — pas de manière significative.
Bien qu’elle ait la capacité d’utiliser la magie de lumière de guérison, elle était faible, une imitation inférieure de ce que Sylvia pouvait accomplir. Tout ce qu’elle pouvait faire maintenant, c’était joindre ses mains et murmurer des prières silencieuses à la Déesse du Destin, implorant que la vie de ses camarades soit épargnée.
« J’aurais dû les arrêter… »
La pensée lui lacérait le cœur comme une lame. Elle ressentait un profond regret, rongée par la culpabilité en regardant Damon et Xander, tous deux meurtris et ensanglantés. Aujourd’hui avait été… amusant, de toutes choses, presque comme une fête d’aventuriers tirée des histoires. Et Damon — Damon avait été la glue qui les tenait ensemble.
Mais maintenant… tout était en ruines.
Xander et Damon avaient toujours été en désaccord. Leurs personnalités, leurs idéaux — tout en eux s’opposait. Tous deux étaient trop têtus pour céder, trop fermes pour faire des compromis. Evangeline serra les poings, la culpabilité la dévorant.
« Pourquoi… pourquoi ai-je laissé faire ça ? »
Marcus se tenait à proximité, pâle comme un fantôme, le visage figé d’horreur. Son cœur battait de façon erratique dans sa poitrine alors qu’il regardait les guérisseurs travailler frénétiquement sur Xander.
« Débarrassez… guérissez… encore. Une fois de plus ! »
Les voix des guérisseurs retentissaient avec urgence, le bourdonnement de leur magie combinée de foudre et de guérison remplissant la pièce.
« Nous avons besoin de deux fioles de potion de revitalisation — maintenant ! »
Marcus les entendait à peine. Son esprit tournoyait, piégé dans un vortex de peur et de désespoir. D’abord, Lark avait disparu, pour être déclarée morte plus tard. Ensuite, Isaac avait disparu sans laisser de trace, et bien qu’aucun corps n’ait été retrouvé, tout le monde avait déjà supposé le pire. Maintenant, Tobias — un autre de leurs amis — était accusé de crimes indicibles.
C’était trop.
La tête de Marcus lui faisait mal alors que des larmes coulaient sur son visage. Ses mains tremblaient alors qu’il les pressait contre ses tempes.
« Qu’est-ce qui… qui nous arrive ? Oh, Déesse, je t’en prie, aide-nous… s’il te plaît… »
Alors que son regard flou dérivait, il se posa sur le corps inconscient de Damon Grey. La vue du garçon remplit Marcus d’un mélange de colère et d’une peur glaciale et irrésistible. Damon avait toujours été têtu, toujours inflexible. Même lorsqu’il était battu, ses yeux bleus perçants n’avaient jamais perdu leur résolution glaciale.
Mais maintenant…
« Ses yeux… ils étaient bleus. Mais maintenant, ils sont noirs. »
L’esprit de Marcus s’emballa, assemblant des fragments de souvenirs troublants.
« Ses yeux ont changé. Est-ce… est-ce après qu’on l’ait battu et laissé pour mort au-delà de la barrière ? »
La réalisation le frappa comme un coup de tonnerre.
« Il a passé toute la nuit au-delà de la barrière de l’académie, » murmura Marcus, la voix tremblante.
Dans une zone infestée de monstres… couverte de sang. Le sang aurait attiré des monstres… il est impossible qu’il ait survécu.
Il déglutit, la gorge aussi sèche que du papier de verre. Damon a survécu dans la forêt maléfique, couvert de sang, toute une nuit.
Et pourtant… il est revenu. Mais ses yeux—ses yeux sont différents maintenant.
La peur de Marcus s’approfondit, son esprit sombrant dans des lieux de plus en plus sombres.
« Il est plus rapide qu’avant, plus fort qu’avant. J’ai même entendu des rumeurs selon lesquelles il aurait combattu Leona Valefier et en serait sorti vivant. Serait-ce… non… ce n’est pas Damon Grey. »
Son corps trembla violemment, son visage pâle comme la mort.
« C’est… c’est un monstre qui fait semblant d’être lui. »
Son souffle s’accéléra, et ses pensées devinrent frénétiques. Les monstres au-delà de la barrière étaient tous plus forts que n’importe quel étudiant de première année.
« Je dois en parler aux professeurs… mais… si je le fais, cela signifie admettre que nous avons tué le vrai Damon Grey. Lark… Isaac… ils ont dû être tués par lui aussi. »
Les genoux de Marcus flanchèrent alors qu’il reculait en titubant, son esprit un tourbillon de peur et de culpabilité.
« J’ai besoin de plus de preuves… sinon ils ne me croiront pas. »
Il serra les poings, ses ongles s’enfonçant douloureusement dans ses paumes.
« Je dois connaître la vérité… quoi qu’il en coûte. »