Tout le corps de Xander criait de douleur, ses muscles se contractant à chaque respiration superficielle. Sa peau était carbonisée et brûlée, le sang s’infiltrait de nombreuses blessures, et ses jambes semblaient n’exister plus. L’arène devenait floue devant ses yeux, mais son esprit était enflammé par une seule pensée :
« Je ne peux pas perdre. Je ne peux pas perdre face à un simple… Pas après tout ce qu’ils ont fait. Je ne peux pas perdre… »
Dans un grognement guttural, il leva la tête, son visage taché de sang, pâle et hagard. Ses yeux, à peine ouverts, fixaient son adversaire.
Le simple—non, Damon Grey—se tenait à une courte distance, son corps un tas de sang. Un bandeau noir lui obscurcissait les yeux, mais son expression restait étrangement calme. Même maintenant, Xander pouvait sentir la détermination silencieuse émanant de l’homme qu’il considérait autrefois comme insignifiant.
« C’est juste une mouche, » pensa Xander, bien que ces mots résonnaient creux dans son esprit. Damon n’était pas censé être allé aussi loin. C’était un insecte insignifiant, même pas digne d’être reconnu parmi les simples.
Mais maintenant, Damon se tenait droit malgré ses blessures, son bras gauche rouge et brut, brûlé presque au-delà de toute reconnaissance. Dans sa main droite, il tenait la Dague de la Falsité, son bord glissant de son propre sang.
Xander serra les dents, la colère bouillonnant à travers sa douleur.
« Je ne peux pas bouger… mais même ainsi, je ne perdrai pas. Je refuse de perdre. »
Au-dessus d’eux, l’artillerie magique recommença à s’agiter, le bourdonnement de la magie légère devenant plus fort alors qu’elle préparait une nouvelle salve.
Damon se déplaça légèrement, percevant le changement avec sa Perception de l’Ombre, mais ses mouvements étaient lents.
Xander rugit, sa voix rauque et emplie de désespoir : « Je ne perds pas face à des gens comme toi—un simple roturier ! »
Ses mains ensanglantées tremblaient alors qu’il faisait l’impensable. Il inversa le flux de sa magie gravitationnelle.
L’arène sembla trembler alors que la magie de Xander se déformait. Au lieu de tirer vers le bas, son sort de gravité repoussait vers le haut, créant une force opposée qui reflétait la magie lumineuse entrante. Les orbes d’énergie brûlante, autrefois destinés à l’anéantir, changèrent de trajectoire, filant de retour vers Damon avec une précision mortelle.
Depuis les gradins, le professeur Keal plissa les yeux, étonné.
« Il a créé un nouveau sort en plein combat… Juste pour contrer les attaques de magie lumineuse. »
Le corps de Damon se tendit. Sa Perception de l’Ombre lui permettait de percevoir l’attaque entrante, mais son corps meurtri était bien trop endommagé et lent pour réagir à temps. La magie lumineuse réfléchie le frappa de plein fouet.
L’explosion projeta Damon en arrière, son corps enveloppé de flammes d’énergie radieuse. Sa peau brûla, et il toussa violemment alors que l’impact lui brûlait les poumons. Il heurta violemment le sol, glissant jusqu’à s’arrêter, son sang imbibant la terre en dessous.
Xander souffla, à peine debout, un œil fermé tandis que l’autre s’ouvrait à peine pour fixer son adversaire. Il força un sourire tordu, ses dents teintées de cramoisi.
« Je ne perds pas face à un simple roturier… Votre genre est dégoûtant… ingrat… bâtard. Je ne pourrais jamais être battu par quelqu’un comme toi, » cracha-t-il, chaque mot semblant l’épuiser davantage.
Damon gisait étendu sur le sol, sa poitrine haletante alors qu’il tentait d’aspirer de l’air. Ses mains tremblaient, cherchant la dague qui était tombée de sa prise, sa poignée glissante de son propre sang.
« Je… je ne peux pas bouger… » Les pensées de Damon étaient floues, son corps hurlant de protestation. Sa vision se brouillait, et chaque respiration ressemblait à des éclats de verre déchirant sa poitrine. Au-dessus de lui, les orbes lumineux de magie magique planaient de manière menaçante, prêts à mettre fin à ses jours.
Puis, une notification tranchante traversa le brouillard.
Ding !
[PV : 19/50]
« Je ne peux… pas respirer… »
Les mots résonnaient dans son esprit, le désespoir s’installant comme une pierre dans son ventre alors que la lumière menaçante devenait de plus en plus brillante, ne promettant que la mort.
La conscience de Damon s’échappait, son esprit vacillant au bord du gouffre alors qu’il s’enfonçait plus profondément dans sa Perception de l’Ombre. Ses sens s’emballaient, s’étendant bien au-delà de l’arène jusqu’au pont d’observation où se tenaient ses camarades.
« Haha… Ce roturier a enfin appris sa place », se moqua l’un.
« Qu’attendre d’un déchet ? » intervint un autre avec un ricanement méprisant.
« Il devrait déjà être expulsé de l’académie », remarqua un troisième d’un ton plein de dédain.
Leona mordit sa lèvre, ses poings serrés alors qu’elle fixait la silhouette fripée de Damon.
« Allez, Damon… Lève-toi. Tu ne peux pas perdre comme ça », murmura-t-elle, la voix tremblante de désespoir.
Au-dessus de la foule, la voix froide et détachée du professeur Kael retentit, coupant à travers la cacophonie de moqueries.
« C’était inévitable… Il n’avait jamais eu une chance. »
Une étincelle de colère s’alluma au fond de la conscience déclinante de Damon. Son sang bouillonna, son esprit rugit de nouveau.
« Je ne peux pas perdre. Pas maintenant… Pas quand c’est ma seule chance de la sauver… »
Dans un rugissement douloureux, Damon se força à se relever, vacillant de manière instable. Son rire commença bas, brisé et guttural, avant de s’élever en quelque chose de froid et de défiant.
L’aveuglement glissa de son visage, révélant ses yeux sombres et inflexibles. Les ombres autour de lui ondulèrent et se tordirent alors qu’il reprenait le contrôle de sa Perception de l’Ombre, maîtrisant ses sens dispersés même si son corps criait de protestation.
Il pointa son poignard fissuré, taché de sang, vers Xander, sa voix aussi tranchante que la glace.
« Tu peux m’appeler humble autant que tu veux… mais toi et moi, nous ne sommes pas si différents. La seule chose qui te rend spécial, c’est le fait que tu es né dans la richesse. Tu n’as rien mérité par toi-même. Tu n’as jamais travaillé un seul jour de ta vie. Tout ce que tu as — tout ce que tu es — t’a été donné sur un plateau d’or. Tu n’es pas spécial. Tu n’es qu’un autre enfant de privilège, bénéficiant de l’accident de ta naissance. »
Xander, toujours figé sur place, le regarda fixement. Son corps était trop lourd pour bouger, ses réserves de magie à bout de souffle. Mais sa fierté ne lui permettait pas de flancher.
« Alors on verra qui aura le dernier rire », grogna Xander, sa voix chargée de venin.
Il fit un pas seul, douloureux, dans le champ tourbillonnant de magie lumineuse. Les attaques s’intensifièrent, leur férocité atteignant un crescendo. Une énorme sphère de lumière, plusieurs mètres de diamètre, se forma entre les deux combattants, son énergie pulsant de manière menaçante.
Il était évident pour tous les spectateurs : celui qui parviendrait à pousser cette sphère vers l’autre sortirait vainqueur — ou serait le dernier debout.
Xander serra les dents et fit un autre pas, sa magie de gravité flambant alors qu’il inversait son attraction. Damon, tenant son poignard, rugit de défi et se précipita vers la sphère massive, son corps brisé tremblant à chaque mouvement.
De là-haut, le visage du professeur Kael se tordit d’inquiétude alors qu’il criait,
« Ça suffit, vous deux ! Vous allez vous faire tuer — ce combat est terminé ! »
Aucun des deux garçons ne lui prêta attention.
« Ferme-la ! » rugirent-ils en chœur, leurs voix brutes et remplies d’une détermination implacable.
Damon enfonça son poignard dans la sphère, mais l’arme se brisa à l’impact. Des éclats de lame volèrent vers son visage, lui coupant profondément la peau et peignant ses joues de nouvelles traînées de sang. Il serra les dents, son bras blessé tremblant alors qu’il le levait pour appuyer contre la boule de lumière. Ses deux mains brûlèrent alors qu’il poussait de toutes ses forces.
Xander, incapable de lever les bras, s’appuya tout son poids contre l’orbe, sa magie de gravité en sens inverse agissant comme sa seule contre-force.
La douleur brûlante traversa les deux garçons, mais aucun ne céda.
La vision de Damon vacilla, sa force s’amenuisa. Il mordit sa lèvre jusqu’à saigner, refusant de laisser l’orbe le consumer.
« Utiliser uniquement mes bras ne suffira pas… Ils se casseront avant même que cette chose ne bouge. »
Il ferma les yeux, invoquant de petites quantités de son mana. Des ombres flickérèrent et se condensèrent dans ses paumes, formant une boule dense de magie d’ombre.
« C’est vrai que j’ai un petit réservoir de mana… et je ne peux pas lancer des sorts comme vous tous. Mais je refuse de perdre face à quiconque en combat. Avec cette petite puissance… je vais abattre un géant ! »
D’un rugissement de défi, Damon versa tout son mana restant — chaque once d’énergie qu’il possédait — dans l’orbe de magie d’ombre. La collision entre la lumière et l’ombre déclencha une réaction en chaîne. Les attributs magiques explosèrent, envoyant des vagues de destruction déferler dans l’arène.
Une lumière aveuglante descendit, déchirant l’air avec une force assourdissante. La onde de choc projeta les deux garçons à travers l’arène, leurs corps s’écrasant contre les murs dans des éclaboussures de sang répugnantes.
Ding !
[PV : 2/50]
Alors que la lumière s’estompa, l’arène tomba dans un silence étrange. Les deux garçons gisaient immobiles, frémissant faiblement alors que le sang s’accumulait autour d’eux.
Le corps de Xander trembla une fois avant de s’immobiliser, son énergie complètement épuisée.
Damon ne pouvait pas voir ; ses yeux étaient inondés de sang. Mais à travers le voile de ténèbres, sa Perception de l’Ombre capta de faibles sons — les pas précipités des soigneurs se précipitant vers l’arène.
Il poussa un grognement bas et guttural, forçant son corps meurtri à bouger.
Un pas agonisant.
Il trébucha et tomba, mais ses bras brisés griffèrent le sol, traînant son corps cassé en avant, laissant une traînée de sang dans son sillage.
Lorsqu’il atteignit enfin Xander, Damon se força à se relever, ses jambes tremblantes comme si elles allaient céder à tout moment. L’obscurité envahissait sa vision, et tout son corps criait pour qu’il s’arrête. L’étreinte glaciale de la mort n’était qu’à quelques centimètres.
Mais il tint bon, sa silhouette déchirée et ensanglantée. Il regarda Xander, dont les yeux injectés de sang s’ouvrirent à peine.
« Je… je… gagne… » murmura Damon, la voix rauque mais résolue.
Les yeux de Xander se remplirent de larmes de rage et de désespoir avant de se fermer, sa conscience s’échappant.
Damon entendit les cris lointains des soigneurs se rapprocher, mais le monde autour de lui s’effaça dans le néant. Les ombres de sa perception se turent alors que ses propres sens s’émoussaient.
Pourtant, même dans l’obscurité totale, Damon resta debout — brisé, ensanglanté, et triomphant.
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