Des flammes noires s’élevèrent en pilier tandis que l’air se réchauffait rapidement. La glace s’entrechoqua avec les flammes, et une dévastatrice expulsion consuma le champ de bataille, fauchant des vies dans le carnage absolu.
Amon fut repoussé par l’impact, tandis que Damon fut projeté, roulant sur la terre alors qu’il luttait pour retrouver son équilibre. Son visage était légèrement éraflé par l’attaque, sa respiration lourde.
C’était donc l’effet que ses attaques produisaient sur les autres…
Damon chargea en avant, balançant son épée dans un arc croisé. Des entailles volèrent dans les airs tandis que des flammes rugissaient autour de lui, enveloppant Damon d’une chaleur immolatrice qui se propageait avec une froideur glaçante.
Mais Amon ne bougea pas. Il resta simplement là, sous sa forme vorace, tandis que les flammes le consumaient.
Le feu noir s’éleva vers les cieux en un cyclone de destruction qui anéantit tout autour de lui.
Au bord de la dévastation, gisant parmi des cadavres calcinés, un homme dont la moitié des jambes avait été soufflée par les conséquences de la bataille regardait avec horreur. La peur emplissait ses yeux, sa bouche béante.
« Sont-ils… sont-ils même encore dans la troisième classe ? Comment ces monstres peuvent-ils être au même rang que nous ? »
C’était comme si la notion même de rang ne s’appliquait plus. Leur puissance avait déjà dépassé ce que leurs classifications suggéraient.
Une troisième classe était puissante, mais cette dévastation frôlait déjà la quatrième classe, la puissance de raser des villes et d’écraser des montagnes.
Regardant les flammes consumer Amon, des larmes jaillirent des yeux de l’homme blessé tandis que l’espoir renaissait dans son cœur.
L’indestructible démon Amon avait enfin trouvé son adversaire. Son corps serait réduit en cendres…
Du moins, l’espérait-il, jusqu’à ce qu’il entende une voix calme résonner au milieu des flammes.
« Domine. »
Le feu noir qui avait brûlé tout autour de lui roula et s’enroula dans les paumes d’Amon. Puis, ces mêmes flammes furent projetées vers Damon dans une explosion massive et unilatérale.
« Toujours en train d’utiliser les mêmes tours, je vois… Tu te reposes sur le pouvoir volé aux autres. »
Damon fronça les sourcils tandis que les orbes magiques diffusant le combat zoomèrent sur son visage, une expression prise entre le choc et la terreur.
Il recula inconsciemment, le monde observant comment, même dans le feu du combat, Damon vacillait.
« Toi… tu… non, ce n’est pas possible. Ça ne peut pas être… Je… je t’ai détruit ! »
Amon se tenait au milieu des cendres, riant d’un grondement sourd.
« Je ne peux pas être détruit par de simples mortels. »
Les dents de Damon se serrèrent, ses yeux s’écarquillèrent. « Sois maudit, Ashcroft… »
« Hahahahahahaha ! » Le rire d’Amon tonna, sa main se levant tandis que tous ceux qui entendaient cette voix pâlissaient de peur.
Amon était déjà assez terrifiant, mais il était inconnu jusqu’à présent. Ashcroft, cependant, était un nom bien trop familier. Le plus grand de tous les seigneurs démons… l’invincible.
Dehors, dans l’arène, Paimon se tenait debout, ses yeux tremblant de choc.
« Le Seigneur Démon de la Domination… c’est donc pour cela que j’ai été amenée ici… »
L’empereur, Kronos, grinça des dents dans un mélange de peur et de rage.
« Ashcroft… il est vraiment revenu… »
Dans le Pavillon Ravenscroft, le vieux grand-duc, Godwin Corbin Ravenscroft, se leva brusquement.
« Nous devons forcer l’ouverture de l’arène et arrêter ça ! Ashcroft va tous les tuer ! »
La foule éclata en incrédulité et en terreur.
« Ashcroft est un mythe ! Je n’arrive pas à croire qu’il soit réel ! »
« C’en est fini pour les races de la déesse ! Il va nous asservir et nous tuer tous ! »
« La déesse le détruira encore ! »
« Père Dantalion, sauvez-nous. »
Des voix mêlées de panique et de déni emplirent l’air jusqu’à ce que le Grand-Duc Brightwater prenne la parole.
« Ashcroft est revenu, c’est vrai. Cependant, vous n’avez rien à craindre. Son dernier retour s’est soldé par une défaite aux mains d’un jeune guerrier des races de la déesse. »
Il ricana, réprimant la gêne dans sa voix.
« Le grand Ashcroft a été vaincu par un simple enfant. C’est une légende dépassée, regardez-le tomber à nouveau. »
Tous les yeux se tournèrent vers la projection tandis que le Grand-Duc priait silencieusement la déesse.
« Ahahahaha… Tu as endommagé mon âme principale, et j’ai donc été forcé à l’assoupissement. Mais ce n’est pas suffisant pour m’arrêter… »
Damon serra les dents, levant son épée.
« Je vois… Je comprends maintenant. Même si je te tue ici, tu ne mourras pas, à moins que ton âme principale ne soit trouvée et détruite. »
Les lèvres d’Amon se courbèrent légèrement. Damon ne put presque pas retenir le faible sourire sur son propre visage. Il venait d’augmenter le danger perçu de son adversaire tout en clarifiant le mystère d’Amon.
« Je ne peux pas les laisser creuser dans la mauvaise direction. »
De cette façon, la valeur de son clone d’ombre Amon n’aurait pas d’importance. Même s’ils le tuaient, ils croiraient que cela ne faisait que retarder le véritable Ashcroft.
« Ça ne sert à rien de chasser et de tuer une simple projection. »
Damon voulait qu’ils partent dans une chasse à l’oie sauvage… à la poursuite d’un fantôme qui n’existait pas.
Il était maintenant temps pour Damon de commencer à perdre jusqu’à ce qu’il trouve une raison de « croire en lui », ou quelque autre absurdité héroïque.
Bien sûr. Amon, son clone d’ombre, se précipita avant que Damon ne puisse réagir. Son épée transperça la poitrine de Damon, bien que Damon ait tenté de faire un pas de l’ombre au moment où elle passait.
Amon lui attrapa la tête et lui écrasa un genou sur le nez. Le sang jaillit tandis que le monde tournait à cause du coup.
Damon se sentait étourdi, peut-être même commotionné, mais il ne pouvait pas s’arrêter. Il devait vendre la mèche.
Des flammes rugirent tandis qu’Amon le brûlait dans une sphère de destruction fumante.
Damon lutta pour résister, pour parer, mais Amon était le meilleur combattant. Leur bataille fit rage à travers le champ, tuant amis et ennemis sur son passage.
Abellona serra les dents tandis qu’elle et les autres se frayaient un chemin à travers les démons, seule elle parvint à passer… Atteignant la prêtresse.
Ses yeux brillèrent lorsqu’elle vit Damon saigner, un œil fermé par le sang, son corps contusionné tandis qu’Amon le fracassait, le brûlait et le gelait.
Elle serra les dents plus fort. Son travail était de tuer la prêtresse. Elle devait croire que Damon survivrait.
Amon rit sombrement.
« Quel effet cela fait-il de m’affronter sans un compte à rebours menant à ma perte ? Ce n’est peut-être qu’une faible projection de mon pouvoir, mais… »
Il attrapa Damon par la nuque, lui écrasant la tête contre un rocher.
« C’est plus que suffisant pour quelqu’un comme toi. »
« Maintenant… tu meurs. »
Damon lutta faiblement tandis que le désespoir emplissait les yeux de tous ceux qui regardaient.
Ahh… c’était magnifique. Voir son propre visage couvert de sang. Maintenant, il ne restait plus qu’à Renata de suivre le scénario, de dire quelque chose d’inspirant pour le motiver.
Ensuite, il gagnerait et achèverait Amon.
Le silence tomba tandis qu’Amon le jetait à terre.
« Ta légende s’achève ici, comme l’une des innombrables pierres d’achoppement. »
Amon conjura une épée de glace, la levant pour achever Damon—
—lorsqu’une pierre le frappa.
Il l’encaissa facilement, surpris. Cela ne faisait pas partie du scénario.
Amon se retourna et trouva Waton, couvert de sang, un caillou dans ses mains tremblantes. Des larmes coulaient sur son visage.
Il rugit de toutes ses forces, sa voix se brisant sous la peur et la rage.
« Lâche mon ami, espèce de démon bâtard ! »
Waton était terrifié, absolument terrifié, mais il se tenait là, seul devant Amon, l’avatar d’Ashcroft le Dominateur.
Un homme, faisant face à celui que l’on ne pouvait appeler que le plus fort. Tout cela pour un ami qu’il connaissait à peine.
Depuis le sol, Damon le fixa.
Ça… ça ne faisait pas partie de son plan.