Xander saignait de la tête aux pieds, son armure cabossée à plusieurs endroits et partiellement gelée.
De la vapeur s’échappait des fissures de son armure, l’odeur mêlée du sang et du givre alourdissant l’air.
Le champ de bataille tremblait sous le choc des sorts lointains, le ciel au-dessus s’illuminant d’éclairs et d’éclats de feu magique. Pourtant, Xander se tenait là, inébranlable, le souffle court mais les yeux féroces de haine.
« Tu m’as tout pris. »
Amon le regarda, impassible. Son corps irradiait un froid étrange, la brume autour de lui scintillant faiblement d’un givre bleu.
« Je ne sais même pas qui tu es. »
Il agita la main nonchalamment et des lances de glace se matérialisèrent dans les airs, tranchantes comme des rasoirs, avant de foncer vers Xander.
Les lances fissurèrent le sol là où elles frappèrent, envoyant des vents glacials s’enrouler vers l’extérieur.
Xander leva son bouclier, bloquant le premier barrage alors que l’impact secouait violemment son bras.
L’air froid se répandit dans toutes les directions tandis que Xander couvrait les autres, l’onde de choc formant un dôme de brume et de givre autour d’eux.
Abellona était épuisée, ses ailes de destruction vacillant faiblement.
Les plumes radiantes qui incinéraient autrefois des lignes entières d’ennemis s’étaient maintenant éteintes en un cramoisi terne. Elle avait tout donné, pourtant Amon tenait toujours. Son corps avait été brisé plusieurs fois, ses bras détruits et sa chair déchiquetée, mais à chaque fois, il absorbait simplement les restes des vaincus, se reconstruisant à partir de leurs cadavres.
« Nous devons le tuer d’un seul coup ou lui infliger suffisamment de dégâts pour qu’il ne puisse pas se régénérer. »
Le problème était de savoir comment. Juste au moment où cette pensée lui traversa l’esprit, un faisceau de lumière aveuglant jaillit vers Amon, suivi d’éclairs dorés éclatant dans l’air comme des étoiles filantes.
La luminosité peignit le champ de bataille en or, le sol brûlé scintillant sous l’éclat. Des boules de lumière pure le frappèrent plus vite qu’il ne put réagir, le projetant en arrière de plusieurs pas, son armure cachée se fissurant sous la chaleur.
Evangeline fonça vers lui, ses mouvements n’étant qu’un flou doré, des traînées de lumière la suivant.
Amon déchaîna une vague de givre en représailles, le sol s’ouvrant avec des pics de glace déchiquetés qui se répandirent sur la zone comme une fleur de mort éclose.
Tout le rayon gela solidement, mais Evangeline s’y fraya un chemin, sa lumière faisant fondre le givre dès qu’il la touchait.
Amon — ou plutôt, Damon — commençait à s’irriter. Il ne les avait pas encore tués parce que chaque survivant de la force de subjugation d’Amon était quelqu’un de proche, des gens qu’il ne voulait pas voir morts. À la seule exception de Velora Nyxfall. Damon se fichait que Velora vive ou meure.
Cependant, le tuer purement et simplement soulèverait des soupçons, alors il se retint.
Evangeline avait atteint la troisième classe. Damon en avait douté auparavant, mais maintenant sa puissance ne laissait aucune place au déni.
Son aura brûlait, vive et puissante, radieuse et magnifique. Elle se déplaçait plus vite qu’avant, sa présence étant écrasante.
Damon pouvait sentir sa lumière, mais pas assez vite pour l’esquiver complètement.
Elle était agressive, son entrée dans le combat changeant le cours des choses. Son éclat s’étendit à Xander, dont le corps, bien que blessé, semblait endurer bien plus que n’importe quel humain ne le devrait.
Sa compétence de première classe le transformait en un rempart vivant, difficile à détruire définitivement.
Sa compétence de deuxième classe, Porteuse de l’Aube, n’était pas connue pour l’attaque mais pour sa guérison miraculeuse. La compétence de guérison qu’elle avait achetée pour la classe amplifiait sa puissance. Dès que sa lumière les touchait, leurs blessures se refermaient, les contusions disparaissaient et les os brisés se ressoudaient.
« Je suppose que c’est pour ça qu’il vaut toujours mieux tuer le soigneur en premier. »
Mais ce n’était pas ce qui la rendait dangereuse. Le sens du danger de Damon hurlait, elle pouvait faire bien pire que guérir.
Evangeline leva son épée, et une lumière radiante explosa sur le sol où Amon se tenait quelques instants auparavant.
Leona leva la main, invoquant un éclair qui traversa l’air et le frappa de plein fouet.
Le coup de tonnerre assourdit ceux qui se trouvaient à proximité tandis qu’Amon serrait les dents, de la fumée s’échappant de son corps alors qu’il tombait sur un genou. Ses muscles tremblaient sous le choc, pourtant il se releva, sa fureur palpable.
Heureusement qu’elle était dans la deuxième classe, sinon cela aurait pu le tuer.
Puis l’aura d’Evangeline s’intensifia. Son épée brilla plus fort que le soleil alors qu’elle invoquait sa compétence de troisième classe. L’éclat monta en flèche, l’engloutissant entièrement dans une lumière dorée avant qu’elle ne frappe, libérant un arc de lumière aveuglant qui rugit à travers le champ de bataille.
Le cœur de Damon se serra. Ses instincts hurlaient. Chaque nerf de son corps brûlait alors que son sens du danger explosait.
« Qu’est-ce que… c’était que ça… »
La lumière l’engloutit. Toute sa forme convulsa alors qu’une douleur cuisante le déchirait, l’éclat brûlant non seulement son corps, mais son âme même.
Son véritable corps, caché au fond de la forêt, hurlait d’agonie tandis que son âme fraîchement guérie subissait d’immenses dégâts.
Mais ce n’était pas la fin. Son esprit se tordit, ses souvenirs se brisèrent, et soudain sa conscience fut entraînée dans des visions de ses péchés passés.
Il se vit dans une forêt, debout au-dessus du cadavre de Carmen Vale, le jour où il l’avait assassiné.
Le souvenir frappa comme un marteau. La honte, la culpabilité et la haine de soi montèrent en lui.
Il baissa les yeux et vit une épée enfouie dans sa poitrine, du sang s’écoulant de la blessure. Quand il releva le regard, il vit une fille aux cheveux roses devant lui, les yeux mouillés de larmes alors que son épée s’enfonçait plus profondément.
Ses yeux s’écarquillèrent, puis l’illusion s’estompa. C’était Evangeline devant lui, sa lame dorée logée dans sa poitrine. La douleur, la honte, la vision, tout faisait partie de son pouvoir.
Il agrippa sa lame de ses mains, tremblant.
« Quelle… compétence était-ce… »
La lumière brûlait à travers sa poitrine, de la fumée s’élevant de la blessure tandis que les yeux dorés d’Evangeline le fixaient.
« C’est ma compétence de troisième classe, Rétribution. Elle punit tous ceux qui sont coupables. Tandis qu’ils brûlent, ils voient leurs propres crimes. »
Damon chancela en arrière, riant sombrement à travers la douleur.
« Bien joué… »
Puis sa forme sans visage commença à se déformer. Il attrapa son cou, sa silhouette s’étendant et se tordant grotesquement alors qu’une puissance écrasante jaillissait de lui.
[Vorace]
Il se transforma en ombre vivante, rugissant comme une bête tandis que sa voix brisait l’air. Le sol trembla sous sa présence.
« Pensait-elle vraiment que j’allais la laisser se mettre entre mon argent et moi ? »
Cela avait été un effort collectif pour l’affaiblir, mais Damon n’avait aucune intention de tomber.
Tuer Amon valait vingt milliards de zeni, et aucun idéal ou lien de sang ne le ferait renoncer à ce prix.
Il attrapa Evangeline et lui cogna la tête contre le sol, la terre se fissurant sous la force. Puis il la balança par les jambes, la fracassant dans la saleté de gauche à droite comme une poupée de chiffon. Du sang éclaboussa le sol gelé tandis que son corps devenait mou.
Il la souleva par la tête, son corps pendant, à peine consciente. Sa voix s’adoucit, presque pleine de regret.
Honnêtement, ce n’était rien de personnel. Evangeline était sa cousine, et il l’aimait tendrement. Mais l’argent pour la tête d’Amon était trop important. Elle n’avait de toute façon pas besoin de ce genre de fardeau.
« Ça me fait plus mal qu’à elle. »
Il lui serra la gorge d’une main tandis qu’elle se débattait, son visage devenant violet, du sang s’écoulant de ses lèvres.
Sa lumière vacilla faiblement dans sa main.
Xander et Leona chargèrent, leurs visages tordus par le désespoir, mais Damon utilisa le corps d’Evangeline comme une arme, la balançant comme une lame pour les repousser.
Tous deux furent projetés à travers les débris.
Le désespoir emplit leurs yeux. À toutes fins utiles, il semblait qu’Evangeline allait mourir des mains d’Amon.
Le monde sembla s’arrêter. Le ciel au-dessus s’ouvrit avec d’innombrables étoiles tandis que la prêtresse au loin effectuait un rituel.
Le champ de bataille devint silencieux, les guerriers s’arrêtant en plein coup, leurs regards attirés vers le haut, mêlés d’admiration et de crainte.
La lumière d’Evangeline s’éteignit. Leona et Xander se tenaient impuissants, incapables de bouger, tandis qu’Abellona et Velora étaient impuissantes à faire quoi que ce soit.
Damon forma une lance de glace, son tranchant scintillant froidement alors qu’il la pointait vers la gorge d’Evangeline.
Juste au moment où il était sur le point de frapper, le rugissement tonitruant d’un Wendigo résonna à travers le champ, secouant les cieux.
Du bord lointain, le véritable corps de Damon apparut, son moi réel. D’un mouvement rapide, il se téléporta devant l’Amon monstrueux et balança son épée, lui sectionnant le bras net.
Il rattrapa Evangeline avant qu’elle ne tombe, la tenant doucement. Son expression était sombre, une rage silencieuse bouillonnant derrière ses yeux.
La portant jusqu’à Leona, il la déposa doucement, brossant la saleté et le sang de son visage.
Ses yeux s’ouvrirent faiblement. « Da… Damon… »
Il sourit faiblement, la voix basse. « Eva… Je suis là. »
Plaçant son front contre le sien, il lui serra la main. Lui donnant une potion de haut niveau, il regarda l’éclat revenir sur sa peau tandis que ses blessures se réparaient lentement.
Puis il se leva, se tournant pour faire face à Amon.
« Leona, prends soin d’elle. »
Son regard se durcit.
« Je vais m’occuper de ça. »
Amon sourit, son ombre se tordant derrière lui.
« Hahahaha… Enfin, un adversaire digne de ce nom. Notre bataille sera légendaire. »
Damon plissa les yeux. Sans-Visage rendait son clone un peu plus agressif qu’il ne l’avait prévu.
« Je devrais mettre fin aux choses maintenant. »