Damon prit de profondes respirations irrégulières, son torse se soulevant et s’abattant régulièrement alors qu’il observait le visage pâlissant de Xander. En apparence, son expression était calme, mais sa [Perception de l’Ombre] trahissait la dure vérité. Pouvoir percevoir la trajectoire des rayons de lumière ne signifiait pas qu’il pouvait toujours réagir à temps.
Une sensation piquante lui parcourut la peau, accompagnée d’une peur froide qui s’enfonça profondément dans sa poitrine. Il reconnaissait cette sensation de trop près de la mort. Un rappel brutal qu’il pouvait mourir à tout moment.
Il aurait dû avoir peur. Il aurait dû envisager d’abandonner. Mais sa compétence [Implacable] émoussait ces pensées, lui montrant une seule voie à suivre. La victoire était le moyen le plus rapide de gagner l’argent dont il avait désespérément besoin — pour donner à sa sœur une chance d’avoir une vie meilleure, pour payer ses soins médicaux.
‘La mort ne va pas m’arrêter,’ pensa-t-il avec détermination.
Sur ce, il pointa ses dagues de verre vers Xander, adoptant une posture de combat.
Sa respiration se fit plus régulière, son cœur se calma, et son esprit devint vide d’hésitation.
Aucune hésitation dans l’action, pas de pause pour le regret.
C’était la philosophie de la compétence [Implacable].
L’arène s’illumina soudainement, des dizaines de rayons de magie lumineuse surgissant à travers l’espace miroir. Damon sentit les distorsions qu’ils provoquaient dans les ombres, mais ils allaient beaucoup trop vite. Réagir à tous était impossible. Son seul choix était de se concentrer entièrement sur les rayons les plus proches de lui.
Évitant un rayon, il fit un pas de côté, tournant sur lui-même, et frappa un autre avec l’une de ses dagues. La lame entra en contact, et il sentit l’impact se répercuter dans son bras — c’était presque comme frapper un objet solide. Il chancela brièvement mais ne resta pas immobile.
Il avait augmenté sa vitesse plus tôt, et il l’utilisait maintenant à son maximum. Traversant l’arène en courant, il se faufila entre les rayons, ses dagues de verre tranchant et déviant les attaques incessantes alors qu’elles ricochetèrent dans la pièce.
Mais même avec sa vitesse améliorée, il tenait à peine. Les rayons augmentaient en nombre et en férocité, le forçant à se déplacer de plus en plus vite.
Xander ne s’en sortait pas beaucoup mieux. Il courait avec son épée en main, plusieurs barrières gravitationnelles flottant autour de lui. Cependant, des fissures parcouraient leur surface, et chaque rayon lumineux qui les frappait les brisait ou affaiblissait davantage les barrières.
La sueur coulait sur le visage de Xander alors qu’il s’efforçait de recréer les barrières à chaque fois qu’une se brisait. Son attention était divisée entre le maintien de ses défenses et l’évitement des rayons. En jetant un coup d’œil à Damon, il ne pouvait s’empêcher de ressentir une pointe de surprise.
‘Comment ce roturier peut-il se déplacer aussi vite ? Non, ce n’est pas seulement la vitesse — il anticipe les attaques de magie lumineuse. Mais comment ?’
Xander roula sur le côté, frappant un rayon venant de lui en angle. Ses mouvements étaient précis mais calculés. Cependant, il y avait plus dans sa technique que du simple talent.
À l’insu de Damon, Xander utilisait sa magie gravitationnelle. Chaque coup n’était pas purement physique. Il manipulait l’attraction gravitationnelle autour de sa lame, attirant subtilement les rayons vers lui et s’assurant qu’ils entrent en collision avec son épée.
‘Mais je ne sens aucune mana provenant de ses dagues,’ pensa Xander, fronçant les sourcils.
‘Comment quelqu’un qui n’a même pas atteint sa première avancée de classe peut-il dévier la magie lumineuse sans aucune enchantement ?’
Ses réflexions furent interrompues lorsqu’une de ses barrières se brisa avant qu’il ne puisse la repositionner. Un rayon errant effleura son bras, et il trébucha, un grognement aigu s’échappant de ses lèvres alors que la douleur irradiait dans son corps.
La barrière avait absorbé la majeure partie de l’attaque, lui évitant un coup fatal, mais la chaleur de la magie avait brûlé sa peau. L’odeur de chair brûlée emplit l’air, se mêlant à l’odeur âcre de la sueur.
La prise d Xander sur son épée se resserra alors qu’il se stabilisait, sa respiration saccadée mais sa détermination inébranlable.
« Je ne peux pas perdre face à ce roturier. Pas aujourd’hui. Jamais. »
Damon manquait d’air. Ses articulations lui faisaient mal, ses muscles criaient de protestation, et une sueur froide perlait sur son front. Mais malgré la tension sur son corps, son esprit restait calme. Grâce à sa [Perception de l’Ombre], il aperçut Xander chanceler. Un sourire froid se répandit sur ses lèvres.
« Je suppose qu’il est temps de passer à l’action. »
Il resserra sa prise sur les deux dagues en verre. Il n’avait pas simplement frappé au hasard ; chaque coup était calculé. Au fil du temps, il avait appris à contrôler la trajectoire des faisceaux lumineux qui frappaient ses dagues, les redirigeant où il le voulait. C’était dangereux et imprévisible, mais Damon n’avait pas d’autre choix. Il devait se pousser plus loin, en s’appuyant sur la seule statistique qui pouvait faire la différence : son agilité.
« [5x] sur l’agilité. »
D’un simple pensée, il activa sa compétence.
[Agilité : 85] [5x]
Son agilité passa instantanément de 17 à 85. Immédiatement, la tension dans ses articulations diminua, et son corps se sentit léger, presque comme du caoutchouc. Damon se tordit et se plia de façon inhabituelle, ses mouvements fluides alors qu’il agita les dagues en un mouvement circulaire. Les faisceaux lumineux frappèrent leurs surfaces semblables à du verre, mais au lieu de se disperser au hasard, ils ricochetèrent vers Xander avec une précision mortelle.
Les faisceaux redirigés frappèrent les barrières de Xander, les brisant comme du verre fragile.
Les yeux de Xander s’écarquillèrent d’incrédulité.
« Qu…quoi… ? »
Damon ne lui laissa pas le temps de se remettre. Il poursuivit les faisceaux, les laissant l’attaquer tout en esquivant habilement et en les redirigeant vers Xander.
Damon était impitoyable, chaque mouvement dépourvu d’hésitation ou de pitié. Il visait les points les plus vulnérables, laissant les faisceaux frapper de manière à pouvoir mettre fin à la vie de Xander. La victoire était tout ce qui comptait pour lui maintenant — que Xander Ravenscroft survive ou non était sans importance.
La respiration de Xander s’accéléra alors qu’il s’empressait de conjurer de nouvelles barrières, les faisceaux lumineux redirigés venant d’angles inattendus et presque impossibles. Les tactiques de Damon étaient peu orthodoxes, presque sournoises, et Xander ne pouvait s’empêcher de se sentir piégé.
« Toi… toi… ! Si tu crois que ces astuces insignifiantes peuvent me battre, tu te mets le doigt dans l’œil ! » grogna Xander, sa voix tremblante de frustration.
Damon ricana, rebondissant contre un mur proche en redirigeant un autre faisceau de lumière vers Xander.
« Ce n’est pas moi qui suis sous pression ici. C’est toi. Je t’avais dit — je vais gagner. »
Malgré sa confiance, Damon était douloureusement conscient de ses limites. Il n’avait pas de barrières pour se protéger ; une seule erreur pouvait signifier sa fin. Pire encore, son agilité boostée avait une limite de temps. La compétence [5x] ne durait que cinq minutes, avec un temps de recharge de dix minutes. Il savait aussi que l’artillerie magique devenait de plus en plus intense à chaque seconde.
« Je dois finir ça en cinq minutes, » pensa-t-il avec gravité. « Je ne peux pas perdre. J’ai besoin de cet argent. »
Les pensées de Xander reflétaient désespérément celles de Damon.
« Je ne peux pas perdre. Mon honneur est en jeu. »
Leurs regards se croisèrent, les yeux bleu profond de Xander remplis de fureur et de détermination, tandis que le bandeau de Damon dissimulait ses propres yeux, lui donnant un air de résolution inébranlable.
« Je vais le battre. »
Ils pensèrent la même chose, leurs volontés s’affrontant dans une bataille silencieuse de courage.
Soudain, l’artillerie magique changea à nouveau. Cette fois, des sphères lumineuses flottèrent dans l’air, suspendues de manière menaçante. Lorsqu’elles atteignirent leurs cibles, les sphères s’illuminèrent et explosèrent comme des bombes, la force de concussion secouant l’arène.
Damon et Xander serrèrent les dents, leur concentration plus aiguisée que jamais.
Je dois mettre fin à cela maintenant.
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