Depuis la plateforme d’observation en verre, la classe regardait attentivement Damon et Xander s’affronter. Au début, ils étaient stupéfaits que Damon puisse même esquiver les attaques de magie légère provenant de l’artillerie magique.
« Pourquoi il court comme ça ? » murmura un élève.
« Ce n’est pas évident ? Il ne peut même pas utiliser les sorts de barrière les plus faibles, » ricana un autre.
« Exact, avec une réserve de mana de seulement 30, il ne peut rien lancer de substantiel, » intervint quelqu’un d’autre.
« Avec tout ce mouvement, il va s’épuiser rapidement, » ajouta une autre voix, le ton chargé de mépris.
« Je suis surpris qu’il puisse esquiver en portant un bandeau sur les yeux, » remarqua un élève, le scepticisme dans la voix évident.
Le groupe poursuivit ses commentaires désinvoltes, se moquant du désavantage apparent de Damon, jusqu’à ce que soudain, Damon change de stratégie.
Il courut vers Xander, qui était protégé par deux couches de barrières gravitationnelles.
« Que fait-il maintenant ? » demanda quelqu’un, se penchant plus près du verre.
À leur grande surprise, Damon se faufila derrière Xander, utilisant le garçon comme bouclier. Alors que les faisceaux de lumière de l’artillerie magique augmentaient en fréquence et en intensité, Damon resta dans l’ombre de Xander, se positionnant de façon à ce que Xander n’ait d’autre choix que d’absorber les attaques d’un côté.
Xander bougea, tentant d’éviter le barrage, mais Damon synchronisa ses mouvements étape par étape, s’assurant de rester protégé.
« Ça doit être de la triche ! Il profite ouvertement d Xander ! » s’exclama un élève.
« Ce scélérat n’a aucune honneur, » siffla un autre.
« Ouais, quel lâche, » renchérit quelqu’un d’autre, leur dégoût évident.
Sylvia, séparée des autres, caressa doucement le bec du corbeau perché sur son épaule. Son regard perçant restait fixé sur la scène en contrebas.
« Ce n’est pas de la triche, » dit-elle, d’une voix calme mais ferme.
« Il agit toujours dans le cadre des règles. Tant qu’il n’attaque pas Xander avec son attribut ou ses poings, tout est permis. »
Les murmures continuèrent, mais Evangeline, debout à proximité, sembla plus pensive. Elle appuya son menton sur sa main, observant Damon de près.
« Je suis plus impressionnée qu’il puisse esquiver la magie de lumière, » dit-elle doucement.
« Mais il semble plus lent maintenant. Quand il se battait contre moi, il était plus rapide, et ses compétences paraissaient plus aiguisées. »
Leona, dont les yeux dorés fixaient Damon, hocha la tête en accord.
« Oui, il était plus fort quand il a combattu contre moi aussi. Mais… hmm, on dirait qu’il retient quelque chose cette fois. »
Evangeline acquiesça.
« Oui, il semble en effet. J’imagine qu’il ne veut pas montrer toute sa puissance. »
Sylvia plissa les yeux en continuant à étudier Damon.
« Y a-t-il une raison pour laquelle il ne peut pas se battre à pleine puissance ? Retient-il délibérément ses forces, ou y a-t-il des conditions à sa puissance ? »
Il y avait quelque chose chez Damon Grey qui la mettait mal à l’aise. Son ombre, plus sombre et plus profonde que tout ce qu’elle avait vu auparavant, semblait presque vivante, l’enveloppant d’une aura de mystère.
Elle jeta un coup d’œil au corbeau perché sur son épaule, dont les yeux noirs reflétaient sa curiosité.
« Damon Grey… qui es-tu vraiment ? »
Dans l’arène, le front de Damon perlait de gouttes de sueur. L’espace autour de lui était en mouvement, des dizaines de petits faisceaux de lumière magique tirés à des angles imprévisibles.
« Je dois augmenter mes statistiques avec [5x], mais lesquelles ? » pensa Damon.
« L’endurance me permettra de durer plus longtemps… la vitesse me permettra de me déplacer plus vite… l’agilité m’offrira une meilleure maniabilité… »
Pendant qu’il réfléchissait, il sentit un léger changement dans l’arène à travers sa [Perception de l’Ombre]. Le sol et les murs commençaient à se transformer, leurs surfaces devenant lisses et réfléchissantes comme des miroirs.
« Ah, ce n’est pas bon… » Son mâchoire se serra.
« La lumière va commencer à rebondir sur les murs — ce sera plus difficile à esquiver. »
Damon prit une inspiration, la détermination gravée sur le visage. Au moins, il n’était pas le seul à fatiguer.
Xander Ravenscroft, son adversaire, était trempé de sueur, son visage tordu d’irritation. Il pivota et modifia les deux barrières gravitationnelles qui l’entouraient, les utilisant pour bloquer les attaques lumineuses incessantes.
Les lèvres de Damon se courbèrent en un sourire froid.
« On dirait que tu as du mal, petit amoureux. Ta crush va bientôt te voir humilié. »
Les yeux de Xander se plissèrent, son visage exprimant une rage à peine contenue.
« Putain de toi, roturier ! Tu n’as jamais combattu une bataille avec honneur ? »
Damon ricana, sa voix dégoulinant de mépris.
« L’honneur n’a pas sa place sur le champ de bataille. Pour moi, la vie est une guerre. Et en guerre, je n’ai pas besoin d’honneur. »
Xander grogna et roula sur le sol, utilisant l’une de ses barrières comme tremplin. Il se lança dans les airs, levant son épée pour dévier un rayon de lumière. L’attaque fut déviée, rebondissant sur la surface miroir du sol et se dirigeant vers Damon.
Réagissant instantanément, Damon balança l’un des poignards semblables à du verre qu’il portait, déviant le rayon lumineux dans une autre direction. L’arène semblait vivante, chaotique avec les ricochets des faisceaux magiques.
L’artillerie lumineuse s’arrêta soudain, laissant un silence étrange. Les deux combattants étaient essoufflés, l’adrénaline coulant dans leurs veines.
Un crépitement statique emplissait l’air alors que la voix du professeur résonnait dans l’arène.
« La première phase est terminée. La prochaine phase est plus dangereuse. Les attaques seront plus létales. Vous pouvez abandonner maintenant — la mort est une possibilité très réelle. »
Damon ne réagit pas. Toutes les émotions inutiles étaient réprimées par sa compétence [Implacable], laissant son esprit calme, analytique, et entièrement concentré sur le combat. Même ainsi, au fond de lui, il reconnaissait le danger.
« La compétence [5x] ne fait que multiplier ce qu’il me reste. Si je m’épuise maintenant, il n’y aura rien à multiplier. »
Il vérifia ses statistiques, son esprit calculant sa prochaine étape :
[PV : 50/50]
[Mana : 90/90]
[Force : 9]
[Agilité : 17] +5
[Vitesse : 35] +10
[Endurance : 10]
[Classe : —]
[Ombre : 180]
[Niveaux de Faim d’Ombre : 3%]
[Niveau d’Ombre : 2]
[Condition : Ombre pleine]
[Attributs : Umbra]
[Compétences :]
[5x] [Implacable] [Perception de l’Ombre]
[Verrouillé]
Il utilisa ses 15 points d’attributs, en attribuant dix à la vitesse et cinq à l’agilité. Cela lui faisait mal de ne pas augmenter la mana, mais il savait que sa compétence [5x] pouvait compenser en cas de besoin. Peut-être pourrait-il même acheter des cristaux de mana et les donner à son ombre plus tard.
Une puissance parcourut son corps, ses articulations se sentirent plus agiles, ses mouvements plus légers. La sensation était chaleureuse, revigorante.
« Ça suffira pour l’instant, » pensa-t-il.
Damon avait déjà décidé quelle statistique amplifier avec [5x]. Ce serait sa carte maîtresse.
Le professeur Kael leur donna une minute pour reprendre leur souffle. Malgré son attitude froide, une lueur d’inquiétude traversa son visage.
« Êtes-vous prêts ? » demanda le professeur.
Xander leva son épée, invoquant sept barrières flottant protectrices autour de lui. Ses mouvements étaient réguliers, son expression déterminée.
Damon, aveuglé mais voyant à travers ses ombres, fronça les sourcils.
« Ce gars est bon. Non, il est incroyable. Avoir la mana et la compétence pour créer autant de barrières… »
Ses dents se serrèrent.
« Je ne peux pas perdre face à quelqu’un comme lui. Jamais. »
Damon leva son épée pour signaler qu’il était prêt.
Xander ricana. « Tu ne vas pas créer de barrières ? »
Damon secoua la tête. Il ne savait pas comment créer des barrières, et même s’il savait, il n’en aurait pas eu besoin.
« Contre toi, je n’en ai pas besoin, » répondit-il froidement.
Avant que Xander ne puisse répondre, un large faisceau de lumière jaillit des murs. Il était plus rapide que n’importe quelle attaque précédente, se déplaçant si vite que Damon se pencha à peine pour l’éviter. Le faisceau rebondit sur les murs, brisant instantanément l’une des barrières de Xander.
Xander pâlit, sa confiance ébranlée.
Mais il n’était pas le seul à être stupéfait. Malgré son calme apparent, l’esprit de Damon tournait à toute vitesse.
‘Ça aurait pu me tuer.’