Ahhh, le capitalisme, n’est-ce pas le plus beau mot que vous ayez jamais entendu ? Un système qui maximise les profits pour l’individu, même si l’ensemble doit en pâtir.
Qui se soucie si vous amassez des richesses pendant que des millions de personnes meurent de faim ?
Tout n’était qu’une question de production et d’argent.
Damon faisait tournoyer un verre de vin dans ses mains tandis que sa première victime — ahem, ahem — son premier client lui était présenté.
L’homme était un aventurier, d’apparence rude, avec quelques blessures et deux armes sur le dos : une grande hache et une faucille.
Damon s’éclaircit la gorge. Il portait des tissus doux et un monocle pour parachever l’aura de riche bourgeois qu’il cultivait.
Ce qui est important quand on gère une entreprise honnête, c’est la nécessité de la présentation. Il fallait avoir l’air de ce que l’on prétendait être pour gagner la confiance des clients.
À ses côtés se tenait Waton, également vêtu de tissus doux, l’air chic et tout à fait le prince qu’il était.
Damon s’avança.
« Bienvenue, mon brave homme. J’espère que mon personnel vous a bien traité. »
L’aventurier jeta un coup d’œil à Damon, plissant les yeux.
« Vo… vous êtes l’Ascendant. J’ai reconnu votre voix. »
Damon s’éclaircit la gorge.
« Bien sûr que je le suis. J’espère que vous apprécierez votre séjour. »
L’homme hocha la tête tandis que Renata et Wendy lui faisaient signe de le conduire vers le bain.
Damon leva la main.
« Attendez. Avez-vous payé pour le thé offert ? »
L’homme s’arrêta, complètement confus. Payer pour le thé ? Attendez, n’était-ce pas gratuit ?
« Monsieur, vous venez de dire qu’il était offert. »
Damon plissa son visage avec dédain.
« Le thé est peut-être gratuit, mais qu’en est-il de la table, de la chaise, de la tasse que vous avez utilisée pour le boire… mais surtout, de l’ambiance ? »
Il soupira, secouant la tête.
« N’avez-vous pas lu les conditions générales ? »
L’homme se souvint des conditions générales, mais c’était un accord de la taille d’un grimoire entier, écrit en petits caractères. Personne ne lirait ça.
« Eh bien… je… »
« Donc vous ne l’avez pas lu. Eh bien, c’est dommage. »
« Renata, à combien s’élève sa note ? »
Renata hocha la tête, sortant un morceau de papier sur lequel elle commença à énumérer tous les services qu’il avait utilisés.
Service de serveuse.
Purification de l’air.
Paroles douces et polies.
Profiter de l’ambiance.
Parler au propriétaire.
Soulagement mental.
Ainsi qu’une longue liste de services dont il ignorait même avoir bénéficié.
Au total, sa note s’élevait à sept milliards de zeni.
Son visage devint pâle.
« Sept… sep… milliards… »
Il regarda Damon, la colère montant dans son cœur.
« Vo… vous, vous essayez de me voler ! Je n’ai pas ce genre d’argent. Si j’avais un milliard, je vivrais une vie douillette loin de ce trou à rats ! »
Damon soupira, secouant la tête.
« C’est bon. Je ne suis pas déraisonnable. Bien sûr que personne n’a autant d’argent sur soi. Heureusement que vous avez signé la reconnaissance de dette. Vous pouvez la rembourser pour le reste de votre vie ou… vous pouvez prendre l’offre groupée. »
L’homme était complètement abasourdi, la bouche grande ouverte face à cette arnaque.
« Offre groupée ? » marmonna-t-il, sachant qu’il n’avait pas la force de se frayer un chemin hors d’ici.
« Oui, » sourit Renata. « Vous pouvez payer en médaillons. Le taux de conversion est favorable aux médaillons. »
Elle posa une main sur son menton.
« Vous devrez également payer une taxe de quatre-vingts pour cent sur l’ensemble de vos médaillons et de vos achats. »
Elle affichait un sourire de femme d’affaires, mais il savait que c’était un serpent.
« C’est… c’est du vol ! C’est du vol ! Je ne paierai rien ! Le monde vous regarde, bande de racailles maléfiques ! Le monde vous regarde ! »
Il pointa les orbes de diffusion avec indignation.
Damon secoua la tête.
« Monsieur, vous avez signé nos conditions générales. Je crains que tout cela ne soit légal. Puisque vous refusez de payer, je crains que nous devions utiliser la force. »
Il secoua tristement la tête.
« Un mauvais client dès le premier jour d’activité. Ai-je été abandonné par la déesse ? »
Il claqua des doigts en direction des femmes présentes dans la pièce.
« Sautez-lui dessus. »
Il fut si facile de le maîtriser qu’il ne causa aucun problème. Bientôt, ils le tinrent à genoux.
Damon sourit.
« Nous avons dû recourir à la violence, cela s’ajoute donc à votre note. Nous allons prendre vos médaillons, vos armes, et bien… tout votre argent. Vos intérêts seront de quatre-vingts pour cent pour les années à venir de votre vie. En cas de décès, vos descendants paieront. »
Renata énuméra quelques clauses supplémentaires aux conditions générales.
L’homme pleurait déjà à ce stade.
Waton secoua la tête, observant ce niveau de mal se dérouler. Même le noble le plus pervers ne serait pas aussi cruel.
Damon secoua la tête.
« Regardez, un homme adulte qui pleure. »
L’homme renifla à travers ses larmes.
« Au moins, je garde ma dignité… »
Damon plissa les yeux. Sa dignité ? Oh non, ça lui appartenait aussi.
Il prit le sac des mains de Wendy.
« Nous allons prendre ça aussi. Votre pantalon, mettez-le dans le sac. »
Un homme adulte fut forcé d’enlever son pantalon et de le mettre dans le sac tandis qu’il pleurait. Damon rit diaboliquement, comptant ses médaillons.
« Hahaha ! Je vais être riche ! Riche, je vous dis ! »
« Ahahaha ! »
Renata l’applaudit, louant sa sagesse et tout le reste.
Wendy ne distinguait pas le bien du mal, mais elle était certaine que quoi que ce fût, ils n’étaient pas les gentils.
Matia n’affichait pas beaucoup d’expression. Elle était pratiquement habituée aux pitreries de Damon. Au moins, il était heureux. De plus, ce n’était pas comme si ces aventuriers étaient de bonnes personnes de toute façon.
Alors que l’aventurier s’éloignait à quatre pattes, nu et honteux devant le monde, Damon l’arrêta.
« Attendez. »
Il marcha devant lui.
« Excusez-moi, mon cher monsieur. Saviez-vous que notre organisation recrutait ? Eh bien, vous avez de la chance. Travailler pour nous s’accompagne de toutes sortes de primes et d’avantages. »
« Vous obtenez de la nourriture, des vêtements et des armes. Surtout, une partie de votre dette est annulée pour l’avenir prévisible. Vous pouvez toujours gagner cette vie douce et confortable. »
Il sortit un contrat.
« Tout ce que vous avez à faire est de signer juste ici. »
L’aventurier n’avait pas d’alternative. Il voulait juste des vêtements à porter. Il l’aurait fait même s’il avait dû signer un contrat avec le diable.
« Je vais signer, je vais signer… »
Damon sourit.
« Bienvenue à bord. »