« Il ne tient pas ça de notre côté de la famille, n’est-ce pas ? »
chuchota Cassian à son père, le Grand-Duc.
Le Grand-Duc se força à sourire, lui répondant à voix basse.
« Nous avons fait beaucoup de choses diaboliques, mais même nous, nous ne sommes pas allés aussi loin. On pourrait voir le bon côté des choses : au moins, il est des nôtres. »
Cassian se força à sourire, chuchotant.
« Heureusement qu’il n’est pas dans les banques de guerre, sinon il aurait pu endetter le monde entier. »
Luna ne savait pas ce que son oncle et son grand-père se chuchotaient, mais elle savait que son frère avait encore frappé. Il avait exercé son talent ultime : énerver les gens.
Quel genre de modèle économique était-ce ? C’était de l’exploitation pure. Honnêtement, quand il avait dit qu’il allait taxer les gens, elle avait imaginé qu’il bloquerait simplement le pont et forcerait les gens à payer. Mais non, son frère était un cerveau criminel et avait transformé sa petite équipe en une véritable mafia.
Ahhh. Elle ferma les yeux. Elle avait besoin d’une pause. Les jeux de guerre duraient depuis quelques jours maintenant, et elle était restée dans sa propre chambre de luxe au Pavillon de l’Eau Claire pendant qu’elle regardait tout, y compris les moments forts qu’elle avait manqués.
Elle assistait et dînait avec le Grand-Duc et passait la majeure partie de son temps avec la Duchesse Annalise, qui la choyait un peu trop.
La dernière fois qu’elle avait reçu un tel traitement, c’était du vivant de sa mère, sauf que leur mère était une femme vraiment coriace.
Son frère recevait souvent le bâton et la carotte de sa part.
Quand il faisait quelque chose de mal, elle le battait ou le grondait, puis finissait par le câliner jusqu’à ce qu’il s’endorme en lui chantant des berceuses.
Elle se demandait si son frère regrettait leur mère. Pensait-il à elle, ou avait-il choisi de l’oublier ?
« J’aimerais pouvoir la revoir… pour lui dire à quel point nous allons mieux, afin qu’elle ne s’inquiète pas. »
Qu’est-ce que ça pouvait bien faire ? Les morts n’avaient pas de soucis parce qu’ils étaient morts. Leurs vies avaient pris fin, tout comme tous leurs vœux et désirs.
Son expression triste a dû être remarquée par Annalise, qui caressa lentement les cheveux blancs de Luna.
« À quoi penses-tu ? T’inquiètes-tu pour Damon ? Ne t’en fais pas, il est plutôt fort et, à ce qu’il paraît, difficile à tuer. Il ira bien. »
Luna se mordit la lèvre, hochant la tête, mais elle ajouta quelque chose qui lui pesait sur le cœur.
« Je pensais à la mort. Mon père semblait fort, ma mère aussi, mais ils sont quand même morts. La mort ne se soucie pas vraiment de qui est fort ou faible. Ça arrive, c’est tout. Nous mourons, c’est tout. »
Elle versa quelques larmes.
« Mon frère a peur de certaines choses, mais la mort n’en fait pas partie. C’est pour ça que je crains la mort. J’ai peur pour lui. Je ne veux pas qu’il me quitte, et je ne veux pas le quitter. »
Ses mots firent qu’Annalise jeta un coup d’œil à Cassian et au Grand-Duc. Tous deux soupirèrent, regardant Luna, incertains de la meilleure façon de la réconforter.
Iris était restée silencieuse tout du long. Elle donna une tape à Luna derrière la tête.
« Détends-toi. Tu te prends encore trop la tête. Ce type n’a-t-il pas survécu à trois zones de mort ? Ce n’est pas une simple compétition qui va le tuer. »
« Il reviendra », murmura-t-elle doucement. « Je sais qu’il le fera. »
Luna sourit, hochant la tête.
Les trois adultes poussèrent un soupir de soulagement.
Tandis que Luna luttait contre ses peurs de la mort, son frère était occupé à transformer le champ de bataille en une économie.
À l’intérieur de l’arène, les choses s’étaient aggravées. Les batailles étaient devenues plus intenses tandis que tout le monde se battait.
Le nom de Damon Grey montait dans les classements à mesure que la zone de combat se réduisait. De plus en plus de gens se rassemblaient vers le centre, après avoir mené de nombreuses batailles acharnées.
Les factions s’affrontaient pour la suprématie. Personne ne voulait céder à l’autre.
Cependant, dans tout ce chaos, le nom d’une certaine faction se répandit.
La faction s’appelait Restaurant de Monétisation du Passage de Pont au Service de Mon Intérêt Personnel.
C’était un nom à rallonge, mais des rumeurs circulaient sur l’honnêteté et la fiabilité du propriétaire. Il donnait de la nourriture et des armes à quiconque venait en demander. Il soignait les malades et les blessés et distribuait des potions d’une qualité exceptionnelle.
Tout cela pour le prix modique de quelques médaillons, rien de plus. Il autorisait même les paiements en quelques zeni.
Apparemment, son objectif était simple : il voulait juste voir les braves guerriers des races de déesses entrer dans le donjon mondial.
C’était un homme bon à tous égards. Quiconque se rendait au pont revenait en chantant ses louanges et en l’appelant un saint bienveillant.
Bien sûr, certaines personnes étaient sans scrupules et malveillantes, profitant de sa gentillesse, de sorte que certains des humbles clients, émus par sa générosité, devaient utiliser des moyens violents contre ces individus.
Bien sûr, le propriétaire était une âme douce et n’aurait jamais permis que quiconque soit tué, alors ils étaient simplement attachés sous le pont à la vue de tous.
Apparemment, selon les renseignements, il avait quelques employés, et tous ceux qui partaient et répandaient la nouvelle n’avaient que de bonnes choses à dire sur lui.
Abellona se pencha en arrière sur sa chaise, sa lance à la main, son armure étincelante.
« Et vos renseignements n’ont pas dit qui était cette personne ? »
Le chevalier se mordit les lèvres.
« Personne ne semble connaître l’identité de cette personne, ni son nom. Seulement que c’est un homme. »
Abellona plissa les yeux. Ça sentait le rat. Un rat familier, éhonté, avide, aimant l’argent, et bon à rien.
Mais si c’était lui, il ne donnerait jamais rien gratuitement ni ne laisserait même les gens revenir pour faire passer le mot.
« Hmmm. Quelque chose cloche. C’est trop beau pour être vrai. »
Elle fit tournoyer ses cheveux, ses yeux cramoisis brillant tandis que le bavardage des troupes à l’extérieur résonnait dans l’air.
« Envoyez un groupe de reconnaissance avancé. Je veux savoir qui est cette personne et si nous pouvons obtenir une alliance avec elle, ou au moins un passage sûr par le pont. »
L’homme hocha la tête, s’inclinant.
« Oui, Votre Altesse. J’enverrai un groupe immédiatement. »
Elle jeta un coup d’œil à une grande carte de la zone de combat.
« Les autres factions ont-elles envoyé une réponse ? »
L’homme se mordit les lèvres.
« Nous avons reçu des réponses, mais personne n’est prêt à abandonner sa faction militaire à cause de la méfiance. Mais surtout… »
« C’est du racisme », soupira Abellona.
« Bien sûr que ça l’est. Ce jeu de guerre est conçu de manière à ce que nous puissions facilement nous retourner les uns contre les autres. Cette méfiance et le manque de médaillons nous ont tous rendus douteux les uns envers les autres. D’autant plus que les démons ne nous ont pas attaqués, tout le monde est devenu complaisant, pensant que notre nombre les intimide. »
Elle secoua la tête.
« Et Damon Grey ? »
« Il semble insaisissable. Nous ne l’avons pas trouvé, et s’il amasse des médaillons aussi vite, cela signifie qu’il s’en prend aux responsables des factions. »
Abellona le regarda, mais ne dit rien.
« Ou bien il gère un restaurant louche et fait chanter ses soi-disant clients pour obtenir des médaillons. »