Les sons d’une respiration lourde résonnaient. Il ne savait pas si c’était son propre souffle ou s’il avait volé celui de quelqu’un d’autre, mais la peur dans son cœur était toujours présente. Son corps avait encore du sang, et son cœur battait toujours.
Il était certain d’être encore en vie. Il respirait toujours.
Il tenait sa faucille dans une main et sa hache de guerre dans l’autre, le sang y était encore poisseux.
Quelques jours s’étaient écoulés depuis le début des jeux de guerre, et au début, tout allait bien, tout était facile, plus facile que prévu. Tout ce qu’ils avaient à faire était de chasser des bêtes démoniaques et des monstres. Mais après le premier jour, les choses avaient pris une mauvaise tournure.
Les bêtes démoniaques avaient commencé à migrer, et tout le monde avait suivi leurs schémas de migration. Bientôt, elles avaient toutes commencé à disparaître.
Des milliers de guerriers au sang chaud s’étaient rassemblés vers le centre, où les proies se faisaient rares, quelques bêtes démoniaques ici et là, puis les monstres étaient devenus rares.
Il ne fallut pas longtemps avant que la compétition ne s’intensifie. Tout le monde voulait ces médaillons, peu importe ce qu’ils devaient faire.
C’est ainsi que les gens commencèrent à se battre entre eux. Si vous aviez des médaillons, les gens vous attaquaient pour les obtenir.
Cela amena bientôt une autre difficulté. Certaines personnes étaient tout simplement trop puissantes. Elles pouvaient anéantir des groupes entiers à elles seules. Contre de tels adversaires, les plus faibles ne pouvaient que s’unir.
Et c’est ainsi que le chaos s’accrut. Une mort en entraînait deux, et bientôt des factions furent formées, les nobles s’alliant aux nobles, les aventuriers ne faisant confiance qu’aux aventuriers.
Les petits conflits dégénérèrent en conflits plus vastes, et bientôt des factions massives virent le jour, chacune luttant pour la domination au-delà des simples médaillons.
C’était presque comme si une main invisible contrôlait tout, manipulant tout le monde.
Sa faction venait d’être anéantie par une femme aux cheveux roux portant une fleur blanche dans ses cheveux. Il se souvenait encore de ses yeux verts alors qu’elle massacrait tout le monde.
Plus d’une centaine d’aventuriers, tous morts.
Il s’était enfui avec leurs médaillons, absolument tous, pendant qu’elle tuait le reste.
« Alors c’est ça, Lilith Astranova… quel monstre. »
C’était il y a deux jours. Il courait depuis lors.
Il arriva à ce qu’il avait entendu être le dernier pont. Au-delà du pont, les démons avaient déjà atteint l’île centrale, qui était immense. Son plan était de s’y cacher avec les médaillons.
« J’ai juste besoin de traverser le pont. »
C’était cette pensée qui l’avait mené ici, la conviction que s’il traversait le pont, il trouverait la sécurité et une longueur d’avance sur tout le monde.
Lorsqu’il arriva à portée de vue du pont, il s’arrêta. Un grand panneau en bois se dressait là, magnifiquement sculpté d’une écriture élégante.
Il y était écrit :
Zone Sans Combat.
Par Ordre.
Termes et Conditions Applicables.
Il s’arrêta, la confusion traversant son visage.
Par ordre ? Ordre de qui ? Et quels termes et conditions ? Une zone sans combat ? Il ne se souvenait pas que cela figurait dans les règles.
Il ralentit et décida d’approcher prudemment. Pas à pas, il traversa la colline, atteignant le grand pont. Là, il vit un panneau de bienvenue lumineux. En y regardant de plus près, il était fait de magie runique, les runes étaient la source de la lueur, mais c’était tout ce qu’elles faisaient.
« Hmmm, j’ai déjà vu ça. N’est-ce pas l’une de ces runes de lumière ? »
Il regarda au-delà du panneau et vit une table soigneusement dressée avec des chaises et des couverts. Cela ressemblait à un restaurant en plein air, avec une ambiance douce et invitante. Cela semblait sûr, trop sûr.
Il y avait deux femmes là. L’une avait les cheveux violets et portait ce qui ressemblait à un registre dans sa main. L’autre se tenait derrière elle, tenant un plateau. Elle avait de longs cheveux noirs et une belle peau cuivrée.
Il déglutit. « Suis-je mort ? Est-ce le paradis ? Mon âme a-t-elle erré pendant tout ce temps ? »
Lentement, il s’approcha d’elles. Dès qu’il atteignit la première table, les femmes se dirigèrent vers lui.
« Bienvenue au Restaurant de Monétisation du Passage du Pont qui sert mon intérêt personnel. Passage du Pont, en abrégé. Voulez-vous un repas ? »
Il se figea, choqué par ses paroles. Un restaurant ? C’était vraiment un restaurant. Qui ouvrait un restaurant sur un champ de bataille ? Des gens mouraient, et quelqu’un profitait de la vie.
La deuxième dame s’approcha de lui, sa voix légèrement rigide.
« Ceci est une zone sans combat ; par conséquent, se battre est interdit. Nous serons heureuses de vous fournir un service. Voulez-vous commencer par un bain et des vêtements de rechange, ou préféreriez-vous des médicaments et de la nourriture ? »
Il jeta un coup d’œil à son corps, éraflé et blessé. Il trembla. Ses années d’aventurier lui disaient de s’enfuir, mais c’était le seul moyen de traverser le pont. C’était le seul pont.
« …Je voudrais traverser le pont… »
Il parla poliment, car il était assez intelligent pour sentir que ces femmes étaient puissantes.
La femme aux cheveux violets sourit.
« Bien sûr. Veuillez lire et signer nos termes et conditions. La nourriture et les médicaments sont inclus dans nos services. »
Elle lui tendit une grande pile de papiers avec un petit texte manuscrit.
Il fronça les sourcils. Lire tout cela serait pénible. Il parcourut rapidement la première page, tout semblait bon, lire le reste serait fastidieux, alors il se contenta de signer.
Ce n’était même pas du papier magique ou un contrat. Qui allait le forcer à s’y conformer ? Personne.
Dès qu’il eut signé, Renata sourit calmement, sa voix joyeuse.
« Merci, client, d’être venu au Restaurant de Monétisation du Passage du Pont qui sert mon intérêt personnel. Nous espérons que vous apprécierez votre bref séjour ici. »
L’homme hocha la tête, se détendant légèrement, tandis que l’autre femme à la peau cuivrée sourit rigidement et lui fit signe de s’asseoir pendant qu’elles préparaient son bain.
« Voudriez-vous du thé pendant que vous attendez ? »
Renata déposa une tasse de thé chaude, et il la but avec gratitude.
Quelques secondes plus tard, Wendy revint.
« Votre bain est prêt dans la tente principale. J’espère que vous avez apprécié votre thé. »
Il hocha la tête, déjà détendu par le sentiment soudain de sécurité, et la suivit, le boucher menant l’agneau à l’abattoir.
Damon avait acquis sa première victime.