C’était tout ce dont il avait besoin. À l’heure actuelle, Damon avait accumulé une puissance de feu considérable.
La Wendigo, Wendy, était une force de la nature pratiquement immortelle face aux gens normaux, tant qu’ils remplissaient la condition de son immortalité.
Ensuite, il y avait son ombre, Matia, une fée possédant à la fois la force et l’habileté nécessaires pour maîtriser la plupart des adversaires.
Enfin, et non des moindres, il y avait la personne qu’il attendait, Renata Malcrist, la descendante de démon déguisée en humaine.
Avec son attribut zéro, elle était une force avec laquelle il fallait compter, mais ce dont il avait vraiment besoin, c’était de son cerveau. Renata était passée maître dans l’administration et l’organisation.
Plus important encore, elle faisait tout ce qu’il voulait sans poser de questions.
« J’adore les femmes qui disent oui. »
Elle jeta un coup d’œil au tableau qu’elle avait préparé à sa demande et esquissa un plan pour la politique fiscale de Damon, ce qui, honnêtement, n’était qu’une manière plus élégante de dire qu’il volait ses pairs.
« Votre plan pourrait… euh… il rencontrera une sérieuse résistance. Je suggérerais de capturer quelques personnes et de les utiliser comme exemple pour dissuader et décourager toute résistance. »
Damon se caressa le menton. Oui, c’était une bonne idée.
Renata poursuivit : « Cela nous empêcherait également de gaspiller de la main-d’œuvre et de mener des batailles inutiles. »
Elle expliqua ses réflexions. Damon hocha lentement la tête, tandis que Waton sentait sa peau se hérisser. Il avait un mauvais pressentiment à ce sujet.
N’était-ce pas se faire un ennemi de tout le monde, des gens qui devraient être leurs alliés ?
Damon s’éclaircit la gorge, assis sur le grand trône au centre de la tente.
« Merci, Renata. Tu as bien travaillé. »
Elle sourit légèrement au compliment qu’elle recevait. Maintenant que Lilith Astranova n’était plus là, elle devait faire ses preuves et gagner sa place.
Sa voix était calme. Bien qu’il fût blessé, son charme et son charisme étaient toujours présents.
Renata posa la seule question qu’elle n’avait pas encore posée.
« Quel taux d’imposition appliquerez-vous, monseigneur ? »
Damon soupira doucement, levant les yeux vers les lustres dorés.
« Je suis un homme raisonnable… Je ne veux rendre les choses difficiles pour personne… »
Renata eut un mauvais pressentiment. Chaque fois qu’il parlait ainsi, il s’apprêtait à faire quelque chose de diabolique.
« Il doit prévoir de taxer les gens à un taux de 30 %. »
Damon croisa les bras, s’adossant à sa chaise.
« Je les taxerai à un taux modeste de 80 %. Ce n’est pas beaucoup, je sais, mais je ne peux pas être sans cœur. Je dois donner de l’amour à mes sujets. »
Waton sentit ses lèvres tressaillir, sa main tremblante.
Ses sujets ? Quels sujets ? Ce type était un roturier, et il volait les gens tout en les appelant sans vergogne ses sujets.
Renata força un sourire, des perles de sueur sur son front.
Quatre-vingts pour cent. Autant dire qu’il prenait tous leurs médaillons durement gagnés. Imposition ? Il devrait simplement avouer qu’il les volait.
« Quatre-vingts pour cent, monseigneur ? »
Il hocha la tête avec un sourire doux et bienveillant.
« Je sais, je comprends, je suis trop bon. Que puis-je dire ? Je suis un homme du peuple. Tout le monde me connaît, je suis humble, sans une once d’orgueil. »
Elle se mordit les lèvres, impuissante. C’était une manière très détournée de dire qu’il était sans vergogne.
« Bien sûr, monseigneur. Pourquoi ne pas commencer immédiatement ? »
Bon, il n’y avait plus moyen de l’arrêter. Autant suivre le mouvement.
Damon se leva et quitta la tente, Matia le suivant silencieusement.
Quand il sortit, il trouva Wendy assise près d’un rocher, les bras croisés sur ses genoux, regardant le ciel avec une expression morose.
Elle le remarqua qui la regardait, puis lui lança un regard haineux. Damon ne se formalisa pas de cette haine, elle était plutôt justifiée.
Se levant, elle s’approcha de lui. Damon la regarda.
« Transforme-toi en ta forme de Wendigo. J’ai besoin d’une monture. »
Elle le fusilla du regard avec dédain.
« Je pas un cheval. »
Damon soupira.
« Je t’ai déjà dit que c’est “Je ne suis pas un cheval”. Essaie encore. »
Elle se corrigea, apprenant de ses mots, mais n’obéit toujours pas. La dompter était une souffrance.
« Bien, qu’il en soit ainsi. Ça ne me dérange pas de marcher, mais… si je marche, cela pourrait affecter mes chances de reproduction, et nous ne voulons pas ça, n’est-ce pas ? »
Elle le regarda fixement. Cette ruse ne fonctionnerait plus. Elle avait dépassé ce genre de menaces ; elle n’était pas idiote.
« Non, tu mens… Menteur », se corrigea-t-elle.
Damon leva la main en l’air.
« Bien, qu’il en soit ainsi. Quelqu’un ne sera plus jamais mère… tout ça parce que tu as douté d’un bienveillant. »
Son expression resta la même, maintenant son regard fixe jusqu’à ce qu’elle se morde les lèvres, sachant qu’elle ne pouvait pas prendre ce risque. Ses os saillirent et craquèrent, transformant sa forme humaine en un grand Wendigo.
Ses yeux rouges perçants fixèrent Damon tandis qu’un sourire s’épanouissait sur son visage. Une fois de plus, il lui avait rappelé qui commandait.
Il aurait pu simplement grimper sur son dos, mais Damon ressentait le besoin de causer encore plus d’ennuis.
« Baisse-toi. »
Elle inclina son grand museau, ses crocs déchiquetés pointés vers lui.
Il sourit, toussant légèrement.
« Je suis blessé. »
Faisant claquer ses crocs, elle s’abaissa et le laissa la monter.
Il tendit la main vers Renata, la tirant derrière lui.
« Bien, nous nous dirigeons vers le premier pont pour l’occuper. Matia, tu voles au-dessus de nous. »
Elle hocha la tête, ses ailes glacées s’étendant derrière elle tandis qu’elle s’élevait dans les airs.
Waton regarda Damon maladroitement, se pointant du doigt.
« Attends, et moi ? »
Damon se frappa le front, secouant la tête.
« Tu es un fae. Tu as des ailes. Tu peux voler, n’est-ce pas ? »
Waton hocha lentement la tête.
« Euh… je peux, mais si quelqu’un me tire dessus ? Ne serait-il pas préférable de monter avec toi ? Le dos de Wendy est assez grand… »
Damon haussa un sourcil.
Ce type essayait-il de ruiner la récolte d’aura de Damon ? Pourquoi monterait-il avec un type ?
« Ne t’inquiète pas. Matia te protégera. Si tu te fais abattre, je t’offrirai des funérailles coûteuses. »
Se mordant les lèvres, Waton déploya ses ailes, gémissant en marmonnant : « Ce n’est pas très convaincant. Je suis un prince, bon sang. »
Damon secoua la tête, tirant sur les bois du Wendigo.
« Allons-y. »