L’artillerie magique a été initialement développée comme une arme lors des guerres de démons sur le continent magique. Au fil du temps, cependant, elle a été réorientée vers l’entraînement, son potentiel mortel servant désormais d’outil pour forger des combattants compétents.
Cette technologie magique sophistiquée tirait des projectiles imprégnés de diverses propriétés élémentaires. L’eau était la plus lente et la plus facile à esquiver, tandis que la lumière était la plus rapide et la plus difficile à contrer. Le système était conçu pour pousser les étudiants à s’adapter aux attaques de différentes vitesses et éléments, une compétence essentielle pour les combats à grande vitesse contre des démons et des monstres.
Bien sûr, l’artillerie magique n’était qu’une des nombreuses installations d’entraînement dont disposait l’académie. La réputation de l’Académie d’Aether en tant que principale institution mondiale d’enseignement magique n’était pas sans fondement.
Damon se tenait devant l’équipement, les mains serrées le long du corps, prenant une profonde inspiration. Ses yeux balayaient la rangée d’armes disponibles — chacune plus solide et plus résistante que celles utilisées pour l’entraînement au combat. Ce n’étaient pas des armes destinées à s’affronter, mais plutôt à dévier le déluge incessant de l’artillerie magique.
Les règles du duel étaient simples : durer le plus longtemps possible face à l’artillerie. Esquiver, dévier, ériger des barrières, ou même encaisser les attaques étaient toutes des méthodes valides. La difficulté — et donc, le nombre de points — dépendait de la propriété choisie pour les projectiles de l’artillerie. La lumière, étant la plus rapide, était le réglage le plus élevé autorisé pour les étudiants de première année.
Les armes disposées étaient principalement destinées à dévier les attaques, bien que des boucliers soient également disponibles. Cependant, les boucliers avaient un inconvénient : ils avaient un nombre limité de coups qu’ils pouvaient supporter avant de se briser.
Les pensées de Damon se perdirent dans l’explication du professeur Kael Blackthorn sur les règles. La répulsion du professeur à son égard était palpable, surtout lorsqu’il encouragea ouvertement Xander à l’anéantir.
« Quelle arme devrais-je choisir… » murmura Damon, ses yeux se plissant en balayant à nouveau l’arsenal.
Il pouvait sentir le poids de l’attente dans la pièce, le jugement tacite de ses pairs et du professeur Blackthorn lui-même. Mais Damon n’était pas là pour échouer, et il n’avait certainement pas l’intention de donner à quiconque la satisfaction de le voir faiblir.
Une épée longue ferait l’affaire, mais elle était trop lourde pour un mouvement rapide, et Damon n’avait pas la compétence pour la manier efficacement.
Une épée courte était trop fine, son allonge inutile pour quelqu’un comme lui. Il n’envisagea même pas les armes contondantes. Un bouclier ? Hors de question — cela le ralentirait, et pire encore, il avait une limite au nombre de coups qu’il pouvait encaisser. Pour quelqu’un comme lui, qui ne pouvait pas invoquer de barrières magiques, cette restriction semblait carrément injuste.
Il soupira, sa perception de l’ombre balayant les rangées d’armes devant lui. Les formes et les silhouettes se brouillaient dans son esprit jusqu’à ce que son attention se fixe sur les épées courtes. Il en prit une, en ressentant l’équilibre.
« Peut-être que je me suis surestimé, » pensa-t-il sombrement, secouant la tête.
Non. Il ne pouvait pas se permettre le doute, pas maintenant. Il tint brièvement l’épée courte avant de la reposer. C’était une option — si rien de mieux ne se présentait.
En avançant dans l’allée, sa perception capta la silhouette floue de dagues sur une étagère voisine. La plupart étaient trop fines, inutiles pour dévier des attaques puissantes. Juste au moment où il se détourna, frustré, une distorsion inhabituelle vacilla à la limite de sa perception — une ondulation subtile dans l’ombre. Ses sourcils se froncèrent sous son bandeau noir.
Il se dirigea vers la source, ses doigts effleurant les dagues jumelles qui avaient attiré son attention. Elles semblaient… différentes. Leur poids était parfait, leur équilibre exceptionnel. Mais surtout, leurs bords étaient assez larges pour capter la lumière, la reflétant comme du verre. C’était cela qui avait provoqué la distorsion dans sa perception de l’ombre.
Un sourire narquois se dessina sur les lèvres de Damon.
« Oui, celles-ci feront l’affaire. Elles devraient pouvoir réfléchir — ou dans ce cas, dévier — la lumière. »
Il jeta un coup d’œil à son ombre, le plus léger frisson d’incertitude traversant son esprit.
« C’est-à-dire, en supposant que ma théorie soit correcte. Sinon, je vais m’humilier… mais ce n’est pas grave. Je devrais avoir au moins 80 % de chances de réussir. Et si ce n’est pas le cas… eh bien, j’utiliserai mes 15 points d’attributs pour couvrir mes faiblesses. »
« Es-tu prêt, ou as-tu l’intention de rester là toute la journée ? »
La voix froide de Kael Blackthorn perça les pensées de Damon comme une lame.
Damon ricana, tournant légèrement la tête.
« Ton adversaire a déjà choisi son arme. Si tu penses que tu ne peux pas faire ça, avoue simplement que tu es un échec et laissons passer notre cours habituel. »
« Pourquoi devrais-je te donner cette satisfaction, professeur ? »
Répondit Damon sèchement, sa voix calme malgré la provocation.
Le regard glacial de Kael le transperça, mais le professeur ne ressentait plus de colère — seulement du mépris. Après tout, Xander Ravenscroft allait sûrement humilier cette déception d’étudiant.
Les murmures de la classe remplissaient la salle, leurs mots tranchants et cinglants.
« Ce Damon est fou. C’est une chose après l’autre avec lui. »
« Ouais, mais peux-tu lui en vouloir ? Total loser. »
« Il va bientôt se faire expulser de toute façon. Autant faire semblant d’être fou pendant qu’il le peut encore. »
« Si j’étais un étudiant en probation, ma famille me désavouerait. »
« Porter cette marque de honte ? Je préférerais mourir. »
Damon laissa les insultes couler sur lui. Si il s’était laissé briser par de simples mots, il ne serait pas aussi longtemps en vie. Mais il ne les oublia pas non plus. Un jour, il leur ferait manger leurs mots.
Il fit tournoyer les dagues semblables à du verre dans ses mains, les lançant en l’air et les rattrapant sans effort.
Le regard de Kael se fit plus étroit.
« Ce sont des dagues de falsité. La matière est durable mais sujette à se casser face à des attaques à attribut de blunt. Est-ce ton choix ? »
« Oui, c’est mon choix, » répondit Damon fermement.
Le professeur secoua la tête, sa déception évidente.
« Mauvais jugement, comme toujours. Et là, j’avais presque des attentes pour toi. Encore une fois, tu me déçois. »
Damon ne dit rien. Il n’avait pas besoin de s’expliquer. Il savait ce qu’il faisait.
Leona Valefier se précipita vers lui, son expression mêlant curiosité et inquiétude.
« Ton arme de prédilection est… des dagues jumelles ? »
Damon ricana. « Si tu es là pour me dire que j’ai fait un choix stupide, je te conseille de te taire. »
Leona cligna des yeux, surprise.
« Pourquoi je penserais ça ? Tu es la deuxième personne la plus intelligente que je connaisse — après Sylvia. »
Son bandeau lui cachait la réaction, mais ses mots le prirent au dépourvu.
« Je vois. Content de savoir que je ne suis que le deuxième, » murmura-t-il sarcastiquement.
Leona ne comprit pas la remarque, souriant chaleureusement.
« Bat-leur et prépare-moi le dîner. »
Damon haussa un sourcil. « Tu es si sûre que je peux le battre, hein ? Et comment le fait de te faire à manger est une récompense pour moi ? »
Leona ignora son sarcasme, sa confiance en lui étant étrangement touchante malgré ses doutes à le qualifier d’ami.
« Caw caw ! Méchant, méchant ! »
Damon se retourna au son, découvrant Sylvia debout à proximité, son sourire malicieux aussi tranchant que jamais.
« Tu dois être vraiment confiante si tu fais déjà des promesses à Leona, » taquina Sylvia.
« Je n’ai fait aucune promesse, » répliqua Damon. « C’est juste une transaction pour laquelle elle paie. »
Sylvia sourit. « Dans ce cas, combien pour m’inclure aussi ? »
Avant que Damon ne puisse répondre, la voix du professeur Kael retentit, froide et autoritaire.
« Combattants, approchez ! »
Xander et Damon s’avancèrent vers le terrain, se tenant devant un escalier menant à l’artillerie magique.
« Choisissez un attribut, » ordonna Kael.
Xander sourit en coin, se tournant vers Damon.
« Je vais te laisser choisir. Considère ça comme un handicap pour le plus faible. »
Damon ricana, s’approchant du cadran métallique. « Derniers mots célèbres. »
Sa main flotta au-dessus des réglages pendant un instant avant qu’il ne tourne le cadran à son maximum.
« Dans ce cas, je choisis l’attribut le plus élevé — la lumière. »
La classe resta silencieuse. Un instant passa avant que la pièce n’éclate en murmures, leur incrédulité palpable.