Le professeur Chrome se tenait devant la classe, ses traits bienveillants adoucissant la blancheur sévère de sa barbe. Perchés sur son nez, des lunettes brillaient faiblement dans la lumière tamisée, tandis que sa robe blanche habituelle flottait autour de lui, lui donnant une présence presque éthérée.
Damon l’observait à travers l’ombre projetée dans la pièce, sa perception lui permettant de voir l’aura douce que l’homme dégageait.
L’attitude de Chrome était rare parmi les professeurs. Contrairement aux autres, qui regardaient ouvertement Damon de haut parce qu’il était l’étudiant le plus faible, Chrome l’avait toujours traité avec respect. Pour Damon, cela était d’autant plus remarquable que Chrome, comme lui, était un roturier.
Le professeur commença le cours en racontant la discussion de la séance précédente. Il parla de philosophies et de théories, louant l’engagement et la curiosité intellectuelle des étudiants.
Damon laissa les mots l’envahir, à peine en enregistrant le sens. Il n’avait pas assisté au dernier cours, il n’avait donc aucune idée de ce qui avait été discuté. Son esprit était trop préoccupé par ses plans.
Assis là, ses pensées tourbillonnaient.
« Qui dois-je tuer ensuite ? » pensa-t-il, les yeux bandés fixant l’avant.
« Et qui vais-je piéger cette fois ? »
L’inclusion de Lilith Astranova dans l’enquête le troublait. Il était clair qu’elle ne croirait pas que Tobias était coupable d’avoir tué Isaac.
« Ce qui signifie qu’elle continuera à creuser, à chercher des preuves sur ce qui est vraiment arrivé à Isaac. »
Damon sourit faiblement, ses doigts tapotant doucement contre le bureau.
« Elle essaie probablement de disculper Tobias. C’est parfait. Si personne ne s’attend à ce qu’il soit la prochaine cible, alors Tobias devient à nouveau le bouc émissaire idéal. »
Il jeta un coup d’œil vers le bas, à l’ombre qui se projetait sous lui, qui se comportait comme une ombre ordinaire depuis qu’il avait quitté son dortoir.
« Je n’ai pas besoin de me faufiler dans les halls de jugement où Tobias est en résidence surveillée. Il suffit de le faire sortir. »
Le plan de Damon commença à se préciser alors qu’il frappait le bureau rythmiquement.
« Il me reste encore deux jours avant qu’Anvil ne termine de fabriquer mes armes. Mon énergie d’ombre est maintenant à 200, je peux donc tenir un peu plus longtemps sans la nourrir… mais il me reste au maximum quatre jours. »
Son cœur se dura face à l’hésitation.
« En quatre jours, je dois élaborer un plan pour faire sortir Tobias et le tuer avant que Lilith ne découvre la vérité. »
Un léger battement d’ailes attira son attention, bien qu’il ne tournât pas la tête. Quelque chose sauta sur son bureau.
Sans avoir besoin de regarder, Damon savait que c’était le corbeau Sylvia lui avait fait adopter comme animal de compagnie. L’oiseau était là, silencieux, ses yeux perçants brillants d’intelligence. Il était étrangement silencieux depuis le début du cours, comme s’il était conscient de son environnement.
Le regard de Damon se porta brièvement sur lui.
« Cet oiseau… Il pourrait vraiment être utile. Je viens de penser à un plan réalisable mais dangereux. »
Pendant que Damon élaborait silencieusement, le professeur avait cessé de parler, son regard maintenant dirigé vers lui. Ignorant la classe devenue silencieuse, Damon restait perdu dans ses pensées.
Une poussée vive du coude de Sylvia le fit sursauter.
Surpris, Damon leva les yeux, son expression calme masquant l’irritation qui bouillonnait en lui.
Le ricanement de Xander était assez fort pour attirer son attention, bien que le noble ne prît pas la peine de parler. Le sourire moqueur sur le visage de Xander en disait long.
Damon se tourna vers Sylvia, fronçant les sourcils. Elle murmura quelque chose entre ses dents, faisant subtilement un geste vers ses yeux.
La réalisation lui vint. Le professeur devait l’avoir appelé parce qu’il portait un bandeau sur les yeux en classe.
Sans se lever, Damon tourna la tête vers le professeur Chrome, sa voix ferme et posée.
« Je m’excuse pour toute distraction que j’ai pu causer. »
Chrome secoua la tête, son ton aussi doux que son aura.
« Ce n’est pas grave. Les jeunes ont souvent beaucoup de choses en tête. »
Le professeur Chrome caressa pensivement sa barbe, son regard posé sur Damon.
« Je me demandais pourquoi tu portais un bandeau sur les yeux en classe… J’espère ne pas t’avoir rendu désintéressé par l’apprentissage. »
Damon secoua la tête avec une expression calme.
« Pas du tout, professeur. Bien que je porte un bandeau, je vous assure que ma vision n’a jamais été aussi bonne. »
Les sourcils de Chrome se levèrent légèrement, surpris, et il ricana doucement.
« Hohohoh… Je vois. Dans ce cas, veux-tu me dire ce qui est écrit au tableau ? »
Sans tourner la tête, Damon utilisa sa perception de l’ombre, déchiffrant sans effort le contenu du tableau. Sa voix était ferme, sans hésitation.
« Ma philosophie. »
Chrome hocha la tête avec satisfaction.
« Je vois. Il semble que tu peux voir après tout. Très bien. »
Prenant un vieux livre usé sur son bureau, Chrome poursuivit.
« Lors de notre dernier cours, nous avons discuté des philosophies individuelles. Il semble que tu étais absent, alors avant de continuer, pourquoi ne partages-tu pas ta philosophie avec la classe ? »
Damon balaya la pièce silencieuse, sentant le poids de l’attention des élèves sur lui. Son absence des deux derniers jours n’était manifestement pas passée inaperçue.
« Je n’ai pas de philosophie, professeur, » dit-il d’un ton plat.
Chrome secoua la tête, son expression étant à la fois bienveillante et ferme.
« Tout le monde a une philosophie — un principe auquel il croit, quelque chose qui façonne sa vie. Cela joue un rôle important dans leur magie et influence même le type de classe qu’ils éveillent, du premier au septième niveau. »
Il fit un geste vers un élève à proximité.
« Évangeline, qui est assise avec toi, a une philosophie façonnée par la force et la justice. Cela influencera probablement la classe qu’elle éveillera. »
Revenant son regard vers Damon, les yeux de Chrome brillèrent de curiosité.
« Alors, quelle est ta philosophie, Damon ? C’est important pour ton avenir. Bien sûr, ce n’est que ma curiosité personnelle… mais je vais te proposer une incitation. Si ta philosophie est suffisamment intéressante, je t’accorderai tous les crédits pour tous mes cours, pas seulement celui-ci. Je passerai même sous silence tes absences des deux derniers jours. »
Damon mordit sa lèvre, partagé entre le silence et l’opportunité. Étant en probation académique, il avait besoin de chaque crédit possible. Les enjeux étaient trop élevés pour qu’il les ignore.
Il adopta une expression pensive, fouillant dans ses souvenirs pour trouver une réponse. Quelque chose qui avait façonné sa vie. Ses pensées dérivèrent vers une épitaphe qu’il avait découverte il y a des années dans les bois. Ces mots avaient été son tremplin, son acceptation des dures réalités de la vie.
Finalement, Damon soupira.
« C’est insignifiant… »
Chrome fronça légèrement les sourcils.
« C’est décevant. Je vais devoir te déduire la moitié de tes crédits pour avoir refusé de répondre. »
Mais Damon n’avait pas fini. Le mot resta en tête alors qu’il revivait les moments difficiles de sa vie. Ses parents, morts dans une guerre insensée. Ses proches, qui l’avaient trahi. Son village, qui l’avait rejeté. Lui et sa sœur avaient souffert de la faim, survivant dans un monde qui semblait conçu pour les écraser.
Damon serra les poings sous le bureau. Il se souvenait avoir failli mettre fin à ses jours, fuyant la mort pour un endroit où survivre, et regardant des adultes, un par un, révéler leurs motifs égoïstes. Juste au moment où il trouvait de l’espoir, celui-ci se brisait — sa sœur tombait malade d’une maladie chronique et incurable.
La vie était sans sens. Sans espoir. Cruelle.
Et pourtant…
Même dans cet abîme, Damon avait refusé d’abandonner. Le désespoir ne l’avait pas consumé. Au contraire, il l’avait forgé.
Sa voix était froide et fatiguée, un son qui ne devrait pas appartenir à quelqu’un d’aussi jeune.
« La vie n’est pas un cadeau mais une malédiction. Nous recevons des mains que nous n’avons jamais demandées, forcés à jouer des rôles auxquels nous n’avons jamais consenti. Ceux qui capitulent tôt disparaissent discrètement, mais ceux qui tiennent bon, le sang et les blessures, réécrivent les règles. Je ne m’agenouille pas devant des desseins que je n’ai pas créés. Ma vie m’appartient, ma douleur est mon enseignante, et ma volonté est le seul dieu auquel je réponds. Même face à ma fin, couvert de sang et de larmes, je cracherai au visage de la déesse du destin. La déesse peut m’avoir… quand elle l’aura mérité. »
Ses mots flottaient dans l’air, lourds et implacables. Il serra le poing, son ombre ondulant faiblement sous le bureau.
La pièce s’embrasa de murmures.
« Vient-il de dénigrer la déesse ? »
« C’est un blasphème ! »
« Il a perdu la raison ? »
« L’inquisition du temple va s’en occuper pour ça ! »
Dehors, dans la salle de classe, Lilith Astranova, la présidente du conseil étudiant, se figea. Elle marchait devant la pièce mais s’arrêta, ses yeux grands ouverts fixant Damon à travers la petite fenêtre de la porte.
« Quelle arrogance… quelle folie, » murmura-t-elle. « Est-il fou ? »
À l’intérieur, la réaction du professeur Chrome fut inattendue. Il ricana doucement, puis éclata d’un rire franc, caressant sa barbe avec un amusement sincère.
« Quelle philosophie intéressante, » dit-il, ses yeux brillants d’approbation.
« Sans aucun doute, votre avancement en première année s’éveillera à quelque chose d’unique—quelque chose d’incomparable. J’en suis certain. »
Les murmures s’intensifièrent, les étudiants échangeant des regards choqués, mais Damon cligna des yeux, pris au dépourvu par l’éloge du professeur.
Pendant un instant, sa froide détermination vacilla, remplacée par la plus légère lueur de surprise.
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