Le regard de Marcus était acéré, sa colère palpable alors qu’il faisait face à Damon, qui remarqua le bandeau sur ses yeux.
« Grey, espèce de bâtard. Je vois que tu sais toujours comment balancer ta bouche. »
Damon ricana, croisant les bras avec une attitude nonchalante.
« Et je vois que tu n’as toujours pas dépassé cette attitude servile. Juste pour que tu le saches, ton seigneur et maître Ravenscroft n’en a rien à foutre de toi. »
Les yeux de Marcus se plissèrent dangereusement, mais avant qu’il ne puisse répondre, Xander leva la main, coupant la tension.
« Ignore-le. »
La voix de Xander portait une autorité, bien que son agacement envers Damon soit évident. « Qu’est-ce qui est si important pour que tu sois venu jusque ici alors que le cours va commencer ? »
Alors que Marcus hésitait, Xander jeta un coup d’œil rapide à Evangeline. L’action subtile ne passa pas inaperçue, et les lèvres de Marcus se pressèrent en une fine ligne alors qu’il semblait saisir la signification tacite. Après un instant, il mordilla sa lèvre avant de parler, sa voix tendue.
« C’est Lark. Il a été confirmé mort. »
L’atmosphère devint lourde. Damon retint un sourire, son visage restant impassible, mais les autres tournèrent immédiatement leur attention vers Marcus.
Xander, qui avait été le leader du groupe auquel Marcus appartenait, fronça profondément les sourcils.
« Comment ? » demanda-t-il, la voix serrée. « Comment est-il mort ? Il n’était qu’absent, n’est-ce pas ? »
Les yeux de Marcus étaient rouges, sa voix tremblante alors qu’il luttait pour réprimer ses larmes.
« Il était disparu… mais il s’avère qu’il est allé dans les bois. Un monstre a réussi à passer la barrière de l’académie. Il l’a attaqué et l’a traîné au-delà de la barrière… »
Le regard d’Evangeline était acéré alors qu’elle fixait Marcus.
« Au-delà de la barrière ? C’est impossible. La barrière ne laisserait pas passer un monstre. »
Sylvia hocha la tête, sa voix calme portant une note de préoccupation.
« Elle a raison. Cette barrière a été conçue pour laisser passer uniquement les membres des races divines. Démons et monstres ne peuvent pas la franchir. Et si c’était le cas, les wards auraient déclenché une alarme dans toute l’académie. »
Leona, dont les yeux vacillaient d’inquiétude, se pencha en avant.
« Quel genre de monstre cela aurait-il pu être ? »
La voix de Marcus se cassa alors qu’il secoua la tête.
« Nous… nous ne savons pas. L’enquête n’a trouvé que des griffures profondes et son pager. Rien d’autre… »
L’expression de Damon resta neutre, mais ses pensées étaient aussi tranchantes qu’une lame.
« Hmph, ils ont enfin décidé d’arrêter de cacher la mort de Lark. Je me demande quelle histoire l’académie a racontée à sa famille… Peu importe. Tant que personne ne découvre que je l’ai tué, je devrais être en sécurité. »
Le calme de Xander était trahi par la crispation de ses poings. À travers sa perception de l’ombre, Damon sentit le léger tremblement dans ses mains.
« Il le retient », pensa Damon. « Dois-je faire semblant d’être concerné ? Ou indifférent ? »
Xander prit une profonde inspiration, sa voix mesurée mais teintée de tristesse.
« Je vois. Nous devrions présenter nos condoléances à sa famille. Quant au monstre… je suis sûr que l’académie le traquera. »
Damon fronça légèrement les sourcils aux mots de Xander.
« Bien sûr, l’académie ne restera pas inactif. Ils doivent encore préserver leur fierté. Les pauvres monstres au-delà de la barrière paieront le prix de cela. »
Marcus renifla, s’essuyant les yeux avant de parler à nouveau, sa voix se brisant.
« Et… c’est Isaac. Il a aussi disparu. »
Les yeux de Xander s’écarquillèrent de choc.
« Quoi ? »
Il se leva d’un bond, sa chaise raclant bruyamment contre le sol.
« Qu’est-ce que tu veux dire par disparu ? »
Le cœur de Damon battit brièvement, mais sa compétence [Impassible] s’activa instantanément, engourdissant ses émotions et vidant son esprit.
« Hum, ont-ils découvert les preuves trompeuses que j’ai plantées pour accuser Tobias Margan après avoir tué Isaac ? »
Les poings de Marcus tremblaient de frustration refoulée.
« Je ne sais pas… Ce matin, Isaac n’était plus dans sa chambre. Elle a été prise en charge presque immédiatement par la présidente du conseil étudiant, Lilith Astranova. Le problème, c’est que personne ne l’a vu partir, et la dernière personne avec lui était Tobias… »
Damon fronça les sourcils comme en pleine réflexion, mais son esprit bouillonnait de calculs.
« Lilith Astranova. Bien sûr, elle a compris que je suis derrière tout ça. Pourquoi d’autre agirait-elle si résolument ? Elle essaie clairement de profiter de cette situation. Très bien. J’ai laissé suffisamment de preuves pour que la mort d’Isaac pointe vers Tobias. L’oreiller imbibé de larmes que j’ai utilisé pour l’étouffer devrait suffire à faire croire à une culpabilité. »
Les yeux gris acérés de Sylvia se plissèrent alors qu’elle croisa les bras.
« Qu’est-ce que tu veux dire exactement ? »
Marcus se tenait la tête dans les mains, le stress lui pesant visiblement.
« Je ne sais pas. C’est juste… le conseil étudiant a retenu Tobias pour un interrogatoire, et après ça, les professeurs de l’académie sont intervenus. Maintenant, il est en résidence surveillée dans sa chambre. »
La peur de Marcus était palpable, mais Xander secoua la tête, son expression sceptique.
« Ça n’a pas de sens. S’il était la dernière personne à voir Isaac, le questionner est compréhensible. Mais la résidence surveillée ? C’est extrême. »
Evangeline hocha la tête, sa voix teintée d’inquiétude.
« Tu as raison. À moins… que l’académie ne le suspecte de quelque chose de plus que de simplement savoir quelque chose. Ils doivent penser qu’il est impliqué. »
Le regard de Leona se tourna vers Damon, son expression interrogative.
« Pourquoi penser qu’il est suspect, Damon ? »
Damon soupira de façon théâtrale, feignant l’exaspération.
« Cette fille stupide. J’essayais de rester en dehors de tout ça. »
Se tournant vers elle, il répondit calmement.
« C’est parce qu’ils le suspectent, ou qu’ils ont trouvé des preuves incriminantes. Ils essaient probablement d’obtenir une confession de sa part. »
Le regard de Marcus était enflammé alors qu’il s’écriait : « Tais-toi ! Tobias ne ferait jamais de mal à Isaac ! »
Damon haussa un sourcil, son ton tranchant.
« Exact. Et vous ne tenteriez pas tous de tuer quelqu’un et de laisser son corps dans un ravin, n’est-ce pas ? »
Le rappel de leurs actions passées fit taire Marcus. Ses lèvres se pinçaient en une ligne fine, sa rage submergée par la culpabilité.
Les yeux de Xander passèrent de Marcus à Damon avant qu’il ne demande :
« Ont-ils des preuves contre lui ? »
Marcus hésita, ses poings serrés alors qu’il baissait la tête.
« Ils… ils ont trouvé le pager d’Isaac avec un reçu de transaction. Il montrait qu’il avait transféré tout son argent sur le compte de Tobias. La chambre portait aussi des signes de lutte. Deux tasses ont été retrouvées — l’une avec des traces de poison. Les enquêteurs pensent que Tobias l’a drogué… mais son corps n’a jamais été retrouvé. »
Damon réprima l’envie de sourire, ses pensées intérieures froides et calculatrices.
« Heureusement que j’ai trafiqué plus que le pager. Ajouter des traces de l’agent paralysant dans la tasse était une idée brillante. »
Les yeux de Leona se plissèrent alors qu’elle observait Damon.
« Donc, Tobias a tué son ami ? »
Damon haussa les épaules avec nonchalance.
« Qui sait ? C’est à l’enquête de décider. »
Le regard de Marcus se fit de nouveau furieux, des larmes brillant dans ses yeux.
« Il ne l’a pas tué ! Je peux témoigner pour Tobias ! »
Damon pencha légèrement la tête, un mince sourire sur les lèvres.
« Mais tu n’étais pas là, n’est-ce pas ? »
La fureur de Xander brisa son calme habituel.
« Tais-toi, roturier ! On n’a pas besoin de tes remarques acerbes en ce moment ! »
Sylvia intervint, sa voix ferme mais douce.
« Essaie d’être un peu plus sensible, Damon. »
Le corbeau perché à proximité se mit soudain à crier.
« Caw ! Mal ! Mal ! »
Damon soupira, ignorant le cri de l’oiseau d’un geste de la main.
« Eh bien, son corps n’a pas été retrouvé. Peut-être est-il encore en vie. »
L’expression de Sylvia s’adoucit, et elle hocha la tête.
« C’est la chose la plus réfléchie que j’aie entendue de ta part aujourd’hui. »
Evangeline intervint avec un ton plein d’espoir.
« Oui. Il est possible qu’il soit encore en vie. »
Xander hocha la tête, sa détermination à rester optimiste évidente.
Damon, cependant, ricana intérieurement.
‘Domage. Isaac est mort et dévoré. Ils ne trouveront même pas de corps. Et ce n’est que le début.’
Les murmures dans la salle de classe s’apaisèrent, et les sens de Damon s’aiguisèrent. En élargissant sa perception de l’ombre, il balaya la pièce et remarqua la silhouette faint de l’ombre du professeur en entrant.
Le professeur, un homme âgé au sourire bienveillant, frappa dans ses mains pour attirer leur attention.
« Commençons. Prenez vos places, tout le monde. »
Marcus se leva à contrecœur pour s’asseoir près de Xander, ses mouvements lents et lourds.
Damon soupira en regardant sa propre ombre.
‘Maintenant… qui dois-je éliminer ensuite ?’
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