Chapitre 644
C’était une tactique de manipulation. Cependant, ce qui rendait ce type de manipulation si vicieux était le fait que tout le monde dans la pièce savait ce que Damon cherchait, mais qu’en même temps, ils ne pouvaient pas le laisser faire.
Un jeune homme qui avait le potentiel de vaincre Ashcroft à lui tout seul.
C’était un atout à la fois militaire et politique.
Cependant, à ce stade, il n’était qu’un investissement, ce qui signifiait qu’il était un fardeau. Il venait avec trop de risques et de problèmes. Si jeune, et pourtant tant d’ennemis.
Annalise pouvait le voir, et elle était sûre que son mari et son beau-père le pouvaient aussi. Grâce à son attitude calme et désinvolte, elle savait que Damon était parfaitement conscient de ce qu’il faisait. Le garçon était imprudent, c’était vrai, mais il était aussi calculateur.
« Il sait comment transformer son audace en arme. »
Cassian était un oncle pragmatique, mais il restait un oncle. Le Grand-Duc était sévère, ou du moins en donnait l’impression, mais c’était un vieux lion au cœur tendre.
Annalise laissa échapper un léger soupir.
« Nous sommes sur le point de nous faire exploiter, n’est-ce pas ? »
« Il nous manipule tout en ayant sincèrement besoin de nous… nous sommes son seul choix pour le moment. »
Cependant, Annalise était également consciente qu’il était proche de la fille de la Maison Astranova, et qu’il était aussi ami avec le fils de la famille Ravenscroft. Ce garçon était bien connecté politiquement. Il y avait la fille du Vent Rugissant du Continent Sauvage.
Il s’entourait de portes d’accès vers des alliés potentiels.
Une servante était entrée plus tôt avec du thé, et Damon avait dit ce qu’il avait à dire. Ils étaient là depuis un bon moment. Cassian jeta un coup d’œil au jeune homme qui sirotait tranquillement son thé avec une expression calme qui disait clairement :
J’ai gagné.
Il devait quand même enseigner l’humilité à son neveu.
« Tu as vaincu Ashcroft… et il s’est échappé. »
« C’est exact. »
« Tu veux que nous te servions de soutien, te donnant à la fois une influence politique et un soutien militaire. »
Damon reposa sa tasse de thé.
« Vicomte Damon sonne bien… Je voudrai aussi des terres. »
Il sourit doucement.
« Ce n’est pas tous les jours qu’un type peut vaincre Ashcroft. »
Cassian ricana.
« Et si nous refusons d’agir comme tes soutiens ? »
Damon ne dit rien. Il était sûr qu’ils l’aideraient. Mais ensuite, il porta la main à sa poche et en sortit son téléavertisseur.
« Hmm. C’est presque l’heure. Oh, mes excuses, j’ai une petite réunion avec l’unique héritier de la Maison Ravenscroft. »
Il se pencha en arrière sur sa chaise.
« Rien de sérieux. Il a juste besoin d’une faveur de ma part et a accepté de faire tout ce que je demande en échange… les gens désespérés sont très faciles à manipuler, vous savez. »
Le Grand-Duc gloussa. Les talents de négociateur de son petit-fils étaient vraiment impressionnants. Ce garçon était adaptable, utilisant les opportunités et le hasard avec son esprit.
« Quelle valeur peux-tu apporter ? Et comment pouvons-nous être sûrs que tu ne te retourneras pas contre nous lorsque tu auras atteint ton plein potentiel ? »
Damon garda son expression calme.
« Sérieusement, vieil homme, je sais que tu vas accepter. Arrête de jouer les durs. »
Il ne laissa pas ses pensées transparaître.
« C’est ça le truc… vous ne le pouvez pas. Je suis un investissement. »
Prenant la théière, il versa le contenu dans la tasse vide du Grand-Duc.
« Qui ne risque rien n’a rien, j’aime à dire. »
Le vieil homme hocha la tête. Ce jeune homme n’était pas mauvais, mais ces deux-là étaient de vieux renards rusés et pouvaient aussi tirer profit de la situation.
« Nous n’avons pas besoin de toi, c’est toi qui as besoin de nous. Récapitulons. Tu t’es fait un ennemi du Souverain Blanc, tu as énervé quelqu’un au Temple, tu as harcelé la Lame de Sera, tu as détruit Ashcroft, les démons voudraient ta mort… et la plupart des jeunes nobles, parmi une longue liste de personnes qui ne t’aiment pas. »
Damon resta silencieux, puis il gloussa.
« Je ne savais pas que j’étais si populaire. »
Le Grand-Duc s’éclaircit la gorge.
« Bien que tu sois un investissement, tu es plutôt du genre risque élevé, rendement élevé. En d’autres termes, un pari. »
Il appuya sa paume sur son menton.
« D’accord, allons droit au but alors. Vous voulez que je signe un parchemin de serment, n’est-ce pas ? »
Le Grand-Duc jeta un coup d’œil à Cassian, qui lui rendit son sourire.
« Nous avons une meilleure idée. »
Damon eut soudain un mauvais pressentiment.
« Quoi… Je vous écoute. »
Le Grand-Duc lui adressa un doux sourire. Ce sourire donna la chair de poule à Damon.
« Puisque tu es un investissement… nous accepterons de te soutenir. Mais nous allons avoir besoin d’une garantie. »
Cassian soupira.
« Nous aurons besoin de toi… pour que tu te maries dans la famille. »
Damon plissa les yeux avec un air confus. Il jeta un coup d’œil aux deux hommes dans la pièce, puis leva la main en signe de reddition.
« N’êtes-vous… pas un peu trop vieux pour moi ? Et vous êtes en quelque sorte des hommes… ce sera non pour moi. »
Annalise ne put s’empêcher de se frapper le front d’exaspération.
Cassian ricana.
« Tu es d’humeur à plaisanter… bien. Mais nous sommes sérieux. »
Damon ricana sans la moindre trace de peur.
« Oui, moi aussi. Pourquoi diable penseriez-vous que j’accepterais cela ? De quel droit sommes-nous assis ici à décider de toute la vie d’Evangeline… alors non, je refuse. »
Il se leva, frappant la table de son poing jusqu’à ce qu’elle se brise.
« Je pense que je vais tenter ma chance avec ceux qui me poursuivent. »
« Hahahaha… ahhh, » rit le Grand-Duc, son visage rayonnant malgré le manque de respect flagrant de Damon.
« Ahhh, bien, très bien. Je suis heureux de voir que tu as les meilleurs intérêts d’Evangeline à cœur. Très bien alors… nous n’avons plus qu’à la convaincre, n’est-ce pas ? »
Damon n’aimait pas du tout cette idée.
« La flatter ou la manipuler pour qu’elle prenne la décision de m’aider ne fonctionnera pas. C’est toujours non pour moi. »
Cassian soupira. Pourquoi avaient-ils même pensé que cela fonctionnerait ? Il était clair qu’il n’allait pas accepter.
« Et maintenant ? »
Annalise soupira. Elle les avait laissés parler, maintenant c’était son tour.
« Il y a plus d’une façon de rejoindre une famille, et tu n’as même pas besoin d’épouser Evangeline. »
Ils se tournèrent tous vers elle.
« Pourquoi ne deviendrais-tu pas simplement mon filleul ? Tu bénéficies de tous les avantages sans les inconvénients. »
Les deux hommes hochèrent la tête.
Hmm. Cela pourrait fonctionner.
Damon plissa les yeux.
« N’est-ce pas un peu suspect ? La seule raison pour laquelle vous avez fait cette mauvaise blague était que vous vouliez un moyen de garantir que je reste de votre côté. Maintenant, vous voulez soudainement m’adopter… n’est-ce pas un peu suspect ?… vous n’y gagnez rien… »
Cassian sentit l’envie de soupirer.
Pourquoi devait-il être si paranoïaque ? Ils n’avaient même pas d’arrière-pensées. Ils voulaient juste une excuse pour l’accueillir à la maison.
« J’insiste sur la suggestion initiale, » décida Cassian pour insister.
« Nous allons te donner notre soutien politique maintenant. Considérez cela comme un avant-goût. Si cela te plaît, tu pourras acheter le tout. Acceptes-tu ou non ? Après tout, ton seul scrupule semble être que nous décidions arbitrairement de la vie d’Evangeline. »
Le Grand-Duc hocha la tête en signe d’accord.
« Dans ce cas, nous laisserons les négociations à Evangeline. Elle décidera des termes et conditions. Avons-nous un accord ?… sa vie, son choix. »
Damon ne savait même pas quoi dire.
« Sérieusement, qu’est-ce qui ne va pas avec ces deux-là ? Tout sauf me dire la vérité, hein. Pourquoi pensent-ils que j’ai réagi comme ça ? »
« Dites-moi juste la vérité et c’est tout. Toute cette histoire est une farce, et ils le savent tous les deux. »
« Très bien alors. Nous avons un accord. »
Il plissa les yeux, irrité contre eux deux.
« Voulez-vous que ce soit par écrit ? »
Le Grand-Duc sourit, secouant la tête.
« Ce n’est pas nécessaire. Je crois que les deux parties honoreront leur parole. »
Le vieil homme semblait excité.
« En fait, avant les jeux de demain, il va y avoir une sorte de parade militaire. Rien de trop grand. Pourquoi ne pas te joindre à nous ? »
Damon soupira, se sentant floué sans même savoir comment.
« Très bien alors. »
« Je vois d’où vient la partie merdique de ma personnalité… ces deux-là sont d’horribles êtres humains… Je crois que je viens de me faire avoir… le pire, c’est que je n’ai toujours pas compris comment. »