Damon était assis au fond de la classe, comme il le faisait toujours. Sauf cette fois, il avait de la compagnie—ce qui le mettait de plus en plus mal à l’aise.
Leona Valefier, sa prétendue meilleure amie, était assise juste à sa droite, ses cheveux noirs et blancs brillant faiblement sous la douce lumière de la classe. Elle se prélassait nonchalamment, souriant comme si elle possédait l’espace. Sylvia Moonveil, quant à elle, occupait la place à sa gauche. Son excuse était simple : elle était là pour s’assurer qu’il ne fasse pas de mal au corbeau maintenant perché sur son épaule.
Evangeline avait aussi suivi, sans même prendre la peine d’expliquer pourquoi. Elle s’était simplement installée à proximité, sa présence silencieuse à la fois apaisante et lumineuse. Et puis, bien sûr, il y avait Xander Ravenscroft. Son froncement aristocratique brûlait pratiquement un trou dans la nuque de Damon, son indignation face au fait que Damon ait nommé le corbeau « Ravenscroft » étant encore fraîche et palpable.
Damon pouvait percevoir la colère à peine voilée de Xander. Ce n’était pas seulement à propos du nom ; Xander voulait clairement une excuse pour rester près d’Evangeline. Le béguin qu’il nourrissait pour elle était évident, et Damon pensait qu’il utilisait simplement leur antagonisme comme prétexte pour rester proche.
Damon soupira. Il détestait la foule, détestait que les gens soient proches de lui. En avoir autant autour lui donnait la chair de poule, alimentant sa paranoïa toujours présente.
« Quel est leur but ? » pensa Damon, serrant la mâchoire.
« Que cherchent-ils à accomplir ? Est-ce une sorte de complot ? »
Il ne pouvait pas se débarrasser de cette inquiétude. Et puis il y eut cet incident plus tôt avec sa perception de l’ombre—un rappel troublant de combien il comprenait peu de ses propres capacités.
Les mots de Sylvia résonnaient dans sa tête : « Damon, arrête d’être têtu. »
C’était si innocent, et pourtant cela lui touchait une corde sensible. Cela lui rappelait trop quelque chose que sa sœur, Luna, disait quand elle voulait quelque chose de lui. Il ne pouvait s’empêcher de faire des parallèles entre elles deux—les cheveux blancs, les yeux similaires, même leurs attributs magiques partagés. Pendant un bref instant, sa perception de l’ombre avait déformé le monde, faisant couler l’image de Sylvia dans celle de sa sœur.
Il serra les poings, ses mains effleurant le bandeau couvrant ses yeux. Il ne comprenait toujours pas pleinement cette compétence, cette étrange capacité qui était plus une malédiction qu’une bénédiction.
En relisant la description de la compétence, Damon la visualisa dans son esprit, sa perception de l’ombre lui permettant de voir le panneau du système, même les yeux fermés.
[Compétence : Perception de l’Ombre]
[Description :]
« Lorsque les premiers mortels cherchèrent refuge contre la colère du soleil, un vieux voyant murmura : ‘L’ombre n’est pas une absence mais un miroir—un royaume où les âmes marchent sans être liées par le poids de la forme.’ Ainsi, dans les échos des mythes de Soltheon et des ombres de Solarion, le pouvoir des ombres émergea comme un pont entre les royaumes, offrant une perception non liée à la chair mais attachée au monde de l’invisible. »
[Effet :]
La conscience de l’utilisateur s’étend dans le royaume des ombres, percevant mouvements et présences au-delà des limites de la lumière et de la vue.
[Type :]
Passif/Actif
[Temps de recharge :]
0 sec
Damon ferma le panneau et reporta son attention sur Sylvia, utilisant la même compétence qu’il essayait de comprendre. Cette fois, son image ne se déformait pas. Elle ressemblait à elle-même—sans cette superposition hantée avec les traits fragiles de Luna.
« Tout était dans ma tête ? » se demanda-t-il, fronçant les sourcils.
« L’ombre est un miroir… »
La description résonna dans son esprit. Il ne comprenait pas tout de la compétence, ni ne contrôlait totalement son pouvoir. Cela signifiait qu’il était tout à fait possible que son esprit lui ait joué des tours.
Inconsciemment, son regard se tourna vers Sylvia. Elle était assise à seulement quelques pouces, ses doigts délicats effleurant les plumes du corbeau avec une fascination enfantine. Il y avait une innocence en elle à ce moment-là, une douceur rare qui contrastait avec la demeanor posée qu’elle affichait souvent.
« Luna. »
La pensée vacilla à nouveau, sans qu’il puisse la contrôler. Il secoua la tête, essayant de l’éloigner. Bien sûr, Sylvia Moonveil lui rappelait sa sœur — elles partageaient quelques similitudes physiques et magiques. Mais Sylvia était une elfe, pas humaine comme Luna. Et les différences entre elles étaient tout aussi frappantes que leurs ressemblances.
Damon mordit sa lèvre, des souvenirs du visage pâle et creusé de Luna envahirent son esprit. Il pouvait encore la voir, faible dans son lit, son corps fragile dépérissant alors que la maladie la consumait.
Ses mains se serrèrent en poings.
« Je dois gagner le duel contre Xander. J’ai besoin d’argent. Je dois obtenir un meilleur traitement pour Luna. »
Les ombres autour de Damon s’approfondirent, se regroupant autour de lui comme une entité vivante et respirante. Elles réagissaient à ses pensées, se nourrissant de la frustration et de la détermination qui bouillonnaient en lui. Bien que les autres dans la pièce soient inconscients de cela, le corbeau sur son épaule croassa nerveusement, percevant le changement d’énergie.
« Mal… Mal… » murmura-t-il, sa voix plus douce que d’habitude.
Damon se pencha en arrière dans sa chaise, les bras croisés, son regard voilé se tournant vers Leona.
« Hé… tu ne m’as toujours pas payé pour mon temps ce matin. »
Leona cligna des yeux, puis se gratta la nuque, un peu gênée.
« Hehehe… oh, désolée, j’avais presque oublié. D’accord, je vais payer maintenant. »
Elle fouilla dans son pager, transférant rapidement l’argent sur son compte bancaire WAR.
Xander, assis à proximité, observa la transaction avec une confusion visible.
« Qu… Pourquoi elle lui paie ? » finit-il par balbutier.
Evangeline soupira, son ton empreint d’une légère exaspération.
« Elle lui a payé pour qu’il fasse semblant d’être gentil et amical… avec nous. »
« Et pour avoir pris le petit-déjeuner avec elle, » ajouta Sylvia, caressant doucement le corbeau perché sur le bureau.
Les yeux de Xander s’écarquillèrent, sa surprise évidente. En tant que personne qui se tenait à des standards élevés, cette révélation était carrément déroutante.
Il pointa un doigt accusateur vers Damon.
« Toi… tu es une sorte de prostitué masculin ? Ou un hôte ? »
Damon ricana, ses lèvres se courbant en un sourire méprisant.
« Non. Une prostituée aurait coûté moins cher. »
La franchise de la réponse ne fit qu’accentuer le dégoût de Xander. Il ne comprenait pas pourquoi quelqu’un paierait pour prendre le petit-déjeuner avec un camarade de classe.
« Tu ne t’intéresses qu’à remplir tes poches ? » s’écria Xander.
Damon soupira, dégageant un mélange d’irritation et d’ennui.
« Oui, c’est le cas. Je ne m’attendais pas à ce qu’un garçon riche et gâté, qui n’a jamais vu le vrai monde, comprenne. Alors, je vais te donner un conseil. »
Il tourna son visage voilé vers Xander, sa voix empreinte de froideur définitive.
« Dans ce monde, il n’y a pas d’amitiés éternelles — seulement des bénéfices éternels. »
Les mots de Damon restèrent suspendus dans l’air, le poids de son cynisme pesant sur le groupe.
« Les relations humaines se forgent sur le principe du bénéfice mutuel, » poursuivit-il, sa voix tranchante comme une lame.
« Ce n’est pas vrai ! » intervint Sylvia, sa voix ferme, le regardant droit dans les yeux.
Evangeline hocha la tête en signe d’accord.
« Les gens peuvent devenir amis sans attendre quelque chose en retour. »
Damon ricana. « Vous êtes tous si naïfs… Quoi d’autre puis-je attendre de la part de nobles ? »
Leona lui pinça violemment le bras.
« Sois gentil, » le gronda-t-elle, son expression oscillant entre amusement et irritation.
Damon soupira.
Très bien. Permettez-moi de reformuler. Les avantages que vous tirez d’une relation ne doivent pas forcément être tangibles, comme de l’argent ou du luxe. Nous pouvons gagner beaucoup de choses en forgeant ces liens éphémères : la gratification personnelle d’être avec quelqu’un que vous aimez, la joie de détruire quelqu’un que vous détestez, impressionner votre famille ou prouver votre valeur. Tout cela sont des bénéfices, mais au final, ces liens se brisent toujours—que ce soit par choix ou par un dessein cosmique.
Un silence lourd suivit ses paroles.
Leona mordit sa lèvre, son humeur enjouée s’assombrissant légèrement.
« Mais même ainsi… avoir un ami, c’est bien, même si c’est fugace. »
Damon haussa les épaules, son ton méprisant.
« Je m’en fiche. Ce qui m’intéresse, c’est ce que vous voulez vraiment de moi. Quel est votre but ? Qu’espérez-vous accomplir ? La seule personne ici qui a été claire, c’est Xander Ravenscroft, et croyez-moi, le sentiment est réciproque. »
Evangeline soupira, secouant la tête.
« Tu es vraiment une personne difficile avec qui s’entendre. Pas étonnant que tu sois toujours seul. »
« Ça me va. J’aime ça comme ça. »
Sylvia fronça les sourcils, sa voix calme portant une conviction silencieuse.
« Celui qui est à l’aise dans la solitude est soit une bête sauvage, soit un dieu. Tu n’es ni l’un ni l’autre, alors je suis sûre qu’il y a une partie de toi qui désire une connexion. »
Elle fit une pause, son regard fixe.
« Très bien. Tu voulais une raison, n’est-ce pas ? La voici : je cherche la gratification personnelle de sauver quelqu’un de sa solitude. C’est ce que je veux. »
Evangeline sourit faiblement face à l’audace de son amie. Sylvia pouvait être réservée, mais elle était loin d’être faible.
« Ma raison est la même que je t’ai déjà donnée, » dit Evangeline. « Je veux que tu sois mon partenaire d’entraînement. »
Leona leva la main avec enthousiasme. « Moi la prochaine ! Moi la prochaine ! »
Elle tapota son menton en faisant semblant de réfléchir.
« Hmm… que je veux ? Ah, oui ! Je veux être ton amie pour que tu me cuisines. »
Son regard se tourna vers Xander, qui avait été silencieusement furieux. « Et toi ? »
Tout le monde se tourna vers lui avec anticipation.
Xander plissa les yeux, ses lèvres se retroussant avec dédain.
Je ne supporte pas ce roturier. Surtout après ce qu’il vient de dire. Il est à la fois vile et rusé. Je vais rester pour le surveiller. »
Damon ricana, son ton chargé de moquerie.
« Je m’en fiche complètement de ce que vous voulez tous. »
Pendant qu’il parlait, la perception de l’ombre de Damon détecta une présence approchant leur groupe.
La silhouette aux cheveux bleus s’arrêta devant Xander, inclinant légèrement la tête avec un air de loyauté expérimentée. Il jeta un coup d’œil au reste du groupe avant de se concentrer sur Damon.
« Grey, » salua-t-il, son ton méprisant mais bref.
Le sourire de Damon se tordit avec une malice froide. « Marcus. »
L’expression de Damon ne vacilla pas.
« Pourquoi cette mine renfrognée ? Quelqu’un est mort ? »