Evangeline recula, observant tranquillement le chaos qui se déroulait avec un sourire amusé. Il était rare de voir Damon si déstabilisé. La figure habituellement stoïque et distante était maintenant en conflit avec un corbeau et un elfe, et c’était indéniablement divertissant. Même Sylvia, qui était généralement calme et réservée, semblait exceptionnellement vive dans la défense de l’oiseau.
Le corbeau perchait fièrement sur la tête de Damon, ruffling ses plumes comme s’il déclarait la victoire. La mine de Damon se creusa davantage à chaque seconde qui passait, sa patience semblant s’amenuiser.
Le sourire doux de Sylvia, cependant, resta inébranlable.
« On dirait qu’il a décidé de rester, » dit-elle légèrement, caressant les plumes de l’oiseau.
Damon lui lança un regard impassible.
« T’as dit ça, ou tu fais juste des suppositions ? »
Sylvia inclina la tête avec malice. « Un peu des deux. »
Il soupira, ses épaules s’affaissant.
« Enlève cet oiseau de ma tête, ou il va finir en dîner. »
Le corbeau poussa un cri d’indignation, sautant de la tête de Damon sur le bras de Sylvia.
« Caw, caw ! Tueur, tueur ! Caw, caw ! Mal, mal ! » hurla-t-il, visiblement satisfait de lui-même.
À travers sa perception de l’ombre, Damon étudia l’oiseau. La lumière du matin brillait sur ses plumes noires brillantes, sauf pour une petite zone nue près de son aile. Son regard se fit plus étroit alors qu’un souvenir remontait à la surface : c’était le même corbeau qui l’avait dupé lors d’un de ses tests de poison. Il avait feint la paralysie assez longtemps pour s’échapper, gagnant son mépris — et, apparemment, sa rancune.
« Donc c’est pour ça qu’il me déteste. Petit nuisible malin, » pensa-t-il à contrecœur.
Sylvia interrompit ses réflexions.
« Tu devrais le garder, » dit-elle, avec une teinte taquine dans la voix. « Comme une façon de te racheter. Ou du moins, c’est ce qu’il dit, je pense. »
Damon haussa un sourcil. « Tu fais juste des suppositions. »
Sylvia passa ses cheveux argentés d’un mouvement gracieux, son ton devenant faussement sérieux.
« Eh bien, oui. Après tout, je ne suis pas une dompteuse d’animaux. »
« Je ne vais pas garder cette chose, » répliqua fermement Damon, croisant les bras.
L’expression joueuse de Sylvia se durcit en un regard furieux. Le corbeau sauta sur son épaule, comme s’il se sentait renforcé par sa défense.
« Si, tu vas, » déclara-t-elle. « Tu lui as cassé l’aile, traumatisé, et tu as lancé cette querelle ridicule. Le moins que tu puisses faire, c’est lui offrir un foyer. »
Damon secoua la tête. « Hors de question. C’est un animal sauvage — il peut se débrouiller seul. »
Le corbeau poussa un nouveau cri, ses ailes battant de façon dramatique.
« Mal ! Mal ! Tueur, tueur ! » s’écria-t-il, fixant Damon de ses yeux noirs perçants, pleins de jugement.
Les lèvres de Sylvia se courbèrent en un sourire triomphant. « Tu vois ? Même lui sait que tu as tort. Tu lui dois bien ça. »
Damon ferma les yeux, expirant lourdement. Sa journée ne faisait que empirer.
Il gémit, son ombre vacillant sous ses pieds alors que sa frustration menaçait d’exploser. Il serra les poings, tentant de réprimer l’irritation qui montait à la surface.
« Écoute, je n’ai pas le temps de m’occuper d’un oiseau vengeur. J’ai — »
« — Pas le choix, » interrompit Sylvia, d’une voix ferme et résolue. Ses cheveux argentés attrapèrent la lumière du soleil, ondulant légèrement alors qu’elle posait une main sur sa hanche.
« Il a clairement des affaires inachevées avec toi, et je ne vais pas te laisser le laisser souffrir. Considère ça comme une pénitence. »
« Non. »
Le regard de Sylvia se fit plus acéré. « Damon, arrête d’être têtu. »
À travers sa perception de l’ombre, Damon observait instinctivement le monde qui l’entourait. Mais lorsque son regard tomba sur Sylvia, quelque chose changea. Son expression, sa posture, la façon dont ses cheveux argentés encadraient son visage — tout cela se brouilla en une ressemblance troublante avec elle.
‘Luna.’
Pendant un bref instant désorientant, sa perception de l’ombre devint incontrôlable, s’étendant de façon sauvage. Les ombres vacillantes autour de lui déformaient l’air, leurs contours se dénouant comme des fils effilochés. Damon grimaca, se tenant la tête pour la ramener en arrière.
Sylvia fronça les sourcils, s’approchant. « Tu vas bien ? »
Il se ressaisit, expirant brusquement pour reprendre le contrôle.
« Je vais bien, » murmura-t-il, la voix tendue. Ses yeux passèrent du corbeau, puis de nouveau à Sylvia. « Je vais prendre ce putain d’oiseau… Luna. »
Sylvia cligna des yeux, prise au dépourvu.
« Euh, quoi ? Tu viens juste d’oublier mon nom ? C’est Sylvia. »
Damon mordit sa lèvre, réalisant son erreur. Il secoua rapidement la tête, cherchant une excuse.
« Je sais. Je faisais référence à ton attribut lunaire. »
Sylvia croisa les bras, peu impressionnée. « Ne pas désigner les gens par leurs attributs magiques, Shadow. »
« Alors pourquoi m’appelles-tu par le mien ? »
Les lèvres de Sylvia se tordirent en un sourire rusé. « Pour équilibrer les choses. »
Le corbeau croassa triomphalement, gonflant sa poitrine comme s’il avait gagné.
« Maléfique ! Maléfique ! Tueur, tueur ! » s’écria-t-il en battant des ailes de façon dramatique.
« Tch, » fit Damon en claquant sa langue, agacé.
Xander, qui observait la scène avec une expression amusée, prit enfin la parole.
« Il y a une différence entre un animal de compagnie et de la nourriture, roturier. J’espère que tu ne confonds pas les deux et que tu ne finiras pas par manger cet oiseau. »
Les yeux de Damon se plissèrent, sa voix chargée de venin.
« Tu aimes vraiment t’entendre parler, hein ? Si tu te taisais, personne ne penserait que tu es mort. »
Il tourna son regard vers Leona et Évangeline, qui se tenaient à proximité.
« Ces deux-là étaient là tout le temps, et ils n’ont pas ressenti le besoin de bavarder. »
Évangeline soupira, les bras croisés.
« Est-ce que vous pourriez arrêter de vous chamailler maintenant ? Gardez votre énergie pour le duel. »
Xander lança un regard noir à Damon mais garda le silence, en grognant à voix basse.
Leona rit, passant une main derrière son oreille pour repousser une mèche de cheveux noirs.
« Damon, quel est le plan ? Comment vas-tu le battre ? J’ai hâte de voir tes compétences en action. »
Damon l’ignora, se retournant sur ses talons pour se diriger vers la classe.
« Cette journée ne cesse de devenir plus en plus énervante. »
En s’éloignant, le corbeau s’envola du bras de Sylvia pour se poser sur son épaule.
« Maléfique ! Maléfique ! » cria-t-il de nouveau, s’installant comme s’il appartenait là.
Sylvia rit doucement, son calme habituel adouci par l’amusement.
« Tu vois ? Il commence déjà à s’attacher à toi. »
« Si cela devient une nuisance, » murmura Damon, « je vais le tuer. »
Le corbeau inclina la tête, croassant avec défi. « Maléfique ! Croasse ! »
Curieuse, Sylvia leva un sourcil.
« Comment vas-tu l’appeler ? »
Damon s’arrêta, un sourire rusé se dessinant sur ses lèvres. Il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule vers Xander, qui observait avec un sourire méprisant.
« Je pense que je vais l’appeler Ravenscroft, » dit-il, sa voix pleine de moquerie.
L’expression de Xander s’assombrit instantanément. Il reconnut l’insulte pour ce qu’elle était : une provocation délibérée contre le nom de sa famille.
Sylvia hésita, son sourire devenant méfiante. « Je ne pense pas que ce soit une bonne idée… »
Le sourire de Damon s’élargit.
Alors c’est décidé. Son nom sera Ravenscroft. Croft en abrégé.
Le calme d’Xander Ravenscroft s’effondra. Sa voix tremblait de colère alors qu’il avançait.
« Tu oses, toi, misérable roturier ! »