Dans sa courte vie, Damon avait appris quelques leçons difficiles, et elles lui avaient bien servi.
Quand tu es faible, fais semblant d’être fort. Quand tu es pauvre, agis comme si tu étais riche.
Mais la leçon la plus importante était celle-ci : ne jamais entrer dans une bataille que tu ne pouvais pas gagner. Damon ne jouait jamais sauf s’il avait au moins 80 % de chances de réussir. La situation n’était pas différente cette fois.
En pesant ce qu’il pouvait gagner contre ce qu’il risquait de perdre, les chances semblaient s’équilibrer.
« Avec cinq cent mille, je peux enfin transférer Luna dans un meilleur établissement médical. Je ne peux pas perdre. »
Il serra les poings sous la table, dissimulant l’intensité de sa détermination. Il comprenait les enjeux. La demande d’excuses de Xander s’il perdait lui semblait dérisoire comparée à ce que Damon pouvait gagner.
« Nobles et leurs foutaises vaines, » pensa-t-il amèrement, frôlant à peine un sourire méprisant à cette idée.
La victoire était la seule option. Damon était confiant dans sa maîtrise de l’artillerie magique, surtout s’il choisissait un attribut qui jouait en sa faveur. Les chances de succès étaient élevées.
Il jeta un coup d’œil vers le bas, son ombre s’étirant faiblement sur le sol. Bien qu’il ne puisse pas la voir avec ses yeux bandés, sa compétence [Perception de l’Ombre] lui offrait une vision parfaite de celle-ci, ainsi que du reste de la pièce. Étrangement, il avait l’impression que l’ombre le regardait en retour.
De l’autre côté de la table, Xander continuait de lui lancer des regards glacials. La confiance calme de Damon semblait agacer le noble distant, dont la fierté ne lui permettait pas de reculer.
Repoussant sa chaise, Damon se leva, essuyant son uniforme.
« On a Philosophie de la Magie ensuite, » dit-il en se tournant vers Leona. « Je passe. »
Leona fronça le nez, déçue.
« Ça a l’air ennuyeux. »
Sylvia glissa une mèche de cheveux rebelle derrière son oreille en se levant.
« Il a raison. Allons-y. On pourrait être en retard si on ne se dépêche pas. »
Evangeline hocha la tête, son regard pensif.
« Le professeur Chrome donne ce cours, n’est-ce pas ? »
La mention de Chrome sembla éveiller l’intérêt de Xander. Cependant, les autres pouvaient voir qu’Evangeline ne posait pas vraiment une question.
« Oui, » répondit Sylvia. « Il enseigne principalement des cours de théorie — Histoire des Guerres de Démons, Philosophie de la Magie, Démonologie, Caractéristiques des Donjons, Écologie des Monstres… des choses comme ça. »
Xander hocha la tête. « C’est aussi un roturier. »
Evangeline hocha de nouveau la tête, son ton distrait.
« Ah oui, je le savais. »
Damon vit l’occasion parfaite de discréditer Xander et ne put s’empêcher de faire une remarque.
« Wow, tu l’as vraiment impressionnée là, le garçon à saoul. »
Le regard de Xander devint acéré, ses poings se serrant.
« Parle une fois de plus, et je— »
« Ça suffit, » intervint Sylvia, son ton coupant la tension naissante comme une lame. « Allons en cours. »
Damon se leva, son expression aussi sombre que jamais, et Leona le suivit rapidement, se plaçant à ses côtés comme pour revendiquer sa place.
Evangeline et Sylvia, marchant proches l’une de l’autre, se levèrent aussi. Xander, allant dans la même direction, les rejoignit, formant un groupe qui semblait étrangement cohésif — comme un groupe d’amis. Damon aurait préféré qu’ils le laissent tranquille.
En sortant par l’entrée principale, les sens de Damon s’affinèrent. Sa [Perception de l’Ombre] détecta le mouvement subtil de quelque chose qui plongeait vers lui. La direction et la vitesse étaient claires dans son esprit.
D’un mouvement rapide, il agita la main, frappant l’attaquant hors de l’air avant qu’il ne l’atteigne. Un cri rauque suivit alors que le corbeau s’écrasa au sol.
Damon esquissa un sourire en lui-même.
« Ils m’ont presque pris au dépourvu. Heureusement que j’ai [Perception de l’Ombre] maintenant. »
La vendetta entre Damon et les corbeaux de l’académie était de longue date. Elle avait commencé lorsqu’il en avait capturé quelques-uns pour tester ses poisons. L’un d’eux s’était échappé, et depuis, les corbeaux semblaient lui en vouloir. Naturellement, Damon avait transformé cette hostilité en pratique de tir, intensifiant leur querelle en une rivalité étrange entre un homme et un oiseau.
Sylvia Moonveil se précipita vers le corbeau tombé, le prenant doucement dans ses bras.
« Pauvre petit… » dit-elle doucement, sa voix pleine de souci.
Damon l’observa indifféremment à travers sa perception de l’ombre.
‘Je peux pas croire que ces stupides oiseaux me reconnaissent encore, même avec un bandeau sur les yeux.’
Evangeline le regarda, son ton curieux.
« Je n’arrive pas à croire que tu aies senti ce corbeau arriver. Il n’a même pas fait de bruit. »
Les yeux dorés de Leona brillaient de fierté.
« Hmm, bien sûr. Que peux-tu attendre d’autre de ma meilleure amie ? »
Xander ricana, son mépris évident.
« Ta soi-disant meilleure amie vient de tuer un pauvre oiseau. Ce n’est pas quelque chose dont il faut être fier. »
Sylvia fronça les sourcils en examinant le corbeau.
« Il a une aile cassée… » Elle jeta un coup d’œil à Damon. « Et je pense qu’il te déteste. »
Damon ricana, son visage aussi sombre que d’habitude.
« Vraiment ? Tu as dû utiliser tes pouvoirs d’elfe pour comprendre ça, hein ? Je pourrais te l’avoir dit. »
Sylvia plissa les yeux vers lui.
« Tu es vraiment une personne impolie, tu le sais ça ? »
« J’essaie de ne pas l’être. »
« Eh bien, essaie plus fort. »
Sylvia ajusta doucement l’aile du corbeau, ses mouvements délicats.
« Qu’as-tu fait à eux ? Les corbeaux sont des oiseaux doux. Ils ne deviennent pas ennemis à moins d’avoir été offensés, et ils n’oublient jamais. »
Xander ricana.
« Je suppose que les gens ne sont pas les seuls à te trouver repoussante. Les animaux aussi. »
Damon l’ignora, sa voix calme mais tranchante.
« Laisse-moi juste le tuer. Toutes les rancunes se terminent par la mort. »
Le regard de Sylvia aurait pu le figer sur place.
« Non. Tu as tué des oiseaux ? Ça expliquerait beaucoup… »
Croisant les bras, Damon répondit nonchalamment,
« Ce n’est pas moi qui ai commencé. C’est eux. Mais je vais mettre fin à ça. »
En réalité, il l’avait fait, mais qui allait lui tenir tête.
Sylvia trembla d’une colère visible, mais se força à rester calme.
« Pourquoi fais-tu passer la cruauté envers les animaux pour une guerre ? Tu as dû offenser les corbeaux en premier. »
Damon soupira, sa patience s’amenuisant.
« Pourquoi ça importe ? S’ils meurent tous, il n’y aura plus de rancunes. »
Sylvia serra les dents mais se retint. Elle jeta un regard au corbeau dans ses bras, son expression s’adoucissant.
« [Lumière de Guérison], » murmura-t-elle.
Une douce lueur blanche enveloppa l’oiseau alors que la magie de l’attribut lunaire de Sylvia opérait son miracle. Le corbeau se mit à bouger, son aile cassée maintenant guérie. Sylvia sourit chaleureusement en berçant l’oiseau, une scène sereine qui semblait presque divine.
Mais la tranquillité fut brisée lorsque le regard du corbeau se posa sur Damon. Ses plumes se hérissèrent, et il poussa un cri furieux.
« Mal, mal, mal ! »
« Tueur, tueur, tueur ! »
Xander sourit en coin.
« Même les animaux peuvent voir ta vraie nature. »
Damon garda une expression neutre, bien qu’il soupira intérieurement.
‘Exact. Les corbeaux peuvent parler. J’avais oublié ça.’
Sylvia se leva, le regardant fixement.
« Présente tes excuses aux corbeaux. »
Damon ricana, croisant les bras.
« Pourquoi diable devrais-je m’excuser auprès d’une bande d’oiseaux ? Il m’a attaqué. »
À travers ses ombres, il remarqua son expression mauvaise et hésita. Pendant un instant, son attitude brutale se fissura, se rappelant que Sylvia pouvait être utile.
« Si je veux son aide, je devrais au moins essayer de rester dans ses bonnes grâces. »
Il soupira profondément.
« D’accord… comme tu veux. »
Leona ricana.
« Wow, je n’arrive pas à croire que tu aies fait accepter Damon si facilement. »
L’agacement de Damon ne fit que s’approfondir alors qu’il s’approchait du corbeau dans les mains de Sylvia.
« Je vous présente mes excuses pour tout grief. »
Sylvia sourit au corbeau.
« Maintenant, pardonne-lui, monsieur le corbeau. »
L’oiseau le regarda, puis Damon, avant de sauter sur sa tête en croassant triomphalement.
« Descends de moi, toi— » Damon leva la main pour le repousser, mais Sylvia attrapa son poignet, sa prise étonnamment ferme.
Ses yeux gris se fixèrent sur ses yeux bandés, un éclat de malice dans le regard.
« Je pense que c’est le début d’une belle amitié. »
Damon serra les dents, s’efforçant à peine de réprimer l’envie de cracher.
« Fous le camp, » pensa-t-il amèrement.