Chapitre 608

Cet endroit était là. Il existait. On pouvait le percevoir, et pourtant, en même temps, il n’y était pas. Il n’était pas là. C’était un lieu qui n’existait pas.

Un ange solitaire était assis sur un sol cramoisi qui scintillait faiblement même dans l’obscurité infinie. Ses longs cheveux d’argent coulaient derrière lui comme une rivière de lumière, chaque mèche captant la faible lueur de l’abîme.

Le sol sous lui bougeait et grondait, vivant, sa masse pure rayonnant une puissance effroyable. Lentement, l’ange leva la main et tapota la surface avec une douce précaution.

« Chut maintenant… sois sage… et dors. »

Un grondement assourdissant répondit, un son si terrible qu’il aurait rendu fou tout mortel qui l’aurait entendu, ou l’aurait tué sur-le-champ. Mais ce dieu connaissait la vérité : ce n’était pas du sol.

La plaine rouge infinie qui s’étendait plus loin que les yeux mortels ne pourraient jamais voir n’était qu’une seule écaille d’un dragon si vaste que ses proportions ne pourraient jamais être comprises. Cette seule écaille était plus grande que le monde entier d’Aetherus.

Pourtant, le dieu inconnu restait inébranlable devant une présence aussi écrasante. C’était l’abîme.

Et dans cet abîme, une seule traînée de lumière dérivait vers lui. Comparée à son immensité incommensurable, elle était insignifiante, plus petite qu’une étincelle devant une étoile. Pourtant, le dieu inconnu sentit une chaleur en émaner, un sentiment familier qu’il n’avait pas connu depuis des lustres.

Son cœur s’agita tandis qu’il écoutait. Il n’y avait aucune haine en elle, même si celle qui priait avait tout le droit de haïr. Il n’y avait aucune rage, même quand elle avait toutes les raisons de la ressentir.

Tout ce qui lui parvint fut un souhait unique et doux, prononcé avec tout son cœur.

Mais même tandis qu’il recevait cette offrande, une autre lui parvint. Un sacrifice fait avec du sang, un cœur se noyant dans un ressentiment si profond qu’il brisait l’innocence et submergeait la pureté. Une malédiction si forte qu’elle exigeait d’être entendue.

Les deux prières appartenaient à une seule âme. Les deux étaient liées à Lilith Astranova.

Et ainsi, le dieu inconnu fut confronté à un choix : une voie d’amour… ou une voie de douleur.

Ishana avait donné son amour, pur et inébranlable, et il était attiré par sa lumière. Pourtant, pourquoi devrait-il rejeter le sacrifice de Lilith, offert avec sa malédiction la plus profonde et scellé dans la haine ?

Pour le dieu inconnu, le temps ne signifiait rien. Il était là hier, aujourd’hui et demain. Il écoutait sans fin.

Et ainsi, il prit sa décision. Les deux prières provenaient de l’amour, finalement. Il les fusionnerait en un souhait singulier. Car bien que l’Omnivers le méprisât comme le plus odieux, le plus maléfique, il restait un dieu de la dualité.

Les deux souhaits entrèrent en collision et fusionnèrent, amour et haine, lumière et ténèbres. Ils se déchiraient l’un l’autre, chacun refusant de céder, comme le feu et la glace enfermés dans une lutte éternelle.

Le dieu inconnu regardait en silence. L’issue de cet affrontement déciderait quel souhait prendrait forme.

Lentement, la lumière commença à effacer les ténèbres.

Le dieu inconnu détourna son regard. Il semblait que le choix était fait. Le ressentiment de Lilith ne pouvait pas vaincre l’amour d’Ishana.

Mais alors, la lumière vacilla. Elle s’arrêta, laissant derrière elle un fragment d’obscurité qui refusait d’être effacé.

Le dieu inconnu marqua une pause. Un sourire lent et entendu se forma sur ses lèvres.

« Hahah… ahahahahahaha… » Son doux rire résonna à travers le vide. « Très bien alors… qu’il en soit ainsi. »

« Je répondrai aux deux. »

Loin de là, le corps d’Ishana gisait brisé. Sa main tendait toujours vers les cieux. Elle ne savait pas si le dieu inconnu pouvait l’entendre, mais c’était tout ce qui lui restait : son plaidoyer désespéré en tant que prêtresse qui avait vécu toute sa vie dans quelque chose d’aussi superficiel et inconstant que la foi.

Les dieux ne se souciaient pas des mortels. Pour eux, les humains étaient des fourmis. Il y avait des milliards et des trillions de croyants, chacun criant en vain. Pourquoi une voix fragile devrait-elle se démarquer parmi les innombrables autres ?

Et pourtant, la main d’Ishana refusait de tomber.

Dans la mort, elle entendit une voix.

« Ishana du Temple du Serpent… Je t’entends. Je te vois, Ishana. »

La voix n’était pas cruelle, pas tordue, pas démoniaque. Elle était douce. C’était la voix d’un dieu.

Ses mains tombèrent enfin, son corps s’effondrant, pourtant son âme qui s’en allait pleura à ce son.

« J’exaucerai ton souhait, Ishana. L’amour que tu m’as donné… Je le donnerai tout entier à Lilith. Repose-toi, Ishana. Au nom de Luminous Astraeus, dieu du cosmos, je fais de toi une étoile dans les cieux. »

Sa conscience défaillante entendit un dernier murmure.

« Repose-toi maintenant, Ishana… »

Son âme s’éleva de son corps, montant vers les cieux, laissant derrière elle l’abîme et son souverain inconnu. Elle s’éleva dans le domaine étoilé du cosmos, son corps se dissolvant en lumière.

« Maintenant, tout le monde peut admirer ta beauté… »

Son enveloppe mortelle, autrefois marquée comme sang-démon, se transforma. Les ailes noircies d’un démon se dissolurent en rien, honteuses de s’accrocher à son âme pure. Du sang doré coula de ses blessures, et là où il toucha la terre, des champs de fleurs blanches s’épanouirent.

Sa forme devint divine, libérée de toute souillure. Elle n’aurait jamais pu être humaine. Elle ne pourrait jamais être une humble humaine. Elle ne pouvait être que de lignée divine.

Mais elle était morte. La première de lignée divine dans l’histoire d’Aetherus mourut avant que son espèce ne puisse jamais être connue. Personne ne verrait sa splendeur. Ils ne verraient que la beauté de son cadavre.

Le dieu inconnu avait exaucé une partie de ce souhait. Il était maintenant temps pour l’autre prière — celle née du sang et de la haine.

L’Omnivers l’appelait maléfique, dépravé, fou. Un dieu démon qui tuerait les siens. Et maintenant, ce dieu se tourna pour répondre au sacrifice de Lilith Astranova.

Dans le temple, les chasseurs regardaient en silence l’autel commencer à répondre. La peur gravait leurs visages tandis qu’une lumière argentée pulsait faiblement.

Mais rien ne se produisit. Le corps de la jeune fille restait immobile.

« La fille est morte. Les dieux hérétiques ne répondent à aucune prière. Gloire à la déesse ! »

Un templier désigna le corps ensanglanté de Lilith.

« Apportez son cadavre. »

L’escouade de la mort s’avança pour la récupérer. L’un d’eux tendit la main vers la jeune fille… et disparut.

Aucun son. Aucune lumière. Aucune magie. Aucun sang. Il cessa simplement d’exister.

Un frisson saisit les templiers tandis qu’ils inspiraient brusquement.

L’autel s’embrasa enfin, une lumière argentée se répandant vers l’extérieur. Le temple se dissolut en une toile blanche qui s’étendait à l’infini. Seuls l’autel et la jeune fille qui s’y trouvait restèrent.

Et puis quelque chose se tint devant elle.

Les templiers ne pouvaient pas comprendre ce qu’ils voyaient. De longs cheveux d’argent qui atteignaient le sol. Une forme à la fois homme et femme, saint et pécheur, radieuse et dépravée.

C’était l’être le plus beau qu’ils aient jamais vu, une vision qu’ils désiraient graver dans leurs âmes pour toujours. Pourtant, en même temps, leurs cœurs reculaient d’horreur, saisis par un dégoût si profond qu’ils avaient l’impression que leur existence même rejetait ce qu’ils voyaient.

Deux désirs s’affrontaient en eux — adoration et révulsion. Amour et haine. Beauté et horreur. Leurs âmes hurlaient face à la contradiction.

Et l’entité n’avait même pas bougé. Son regard se posait uniquement sur la jeune fille sur l’autel.

Elle parla, sa voix calme, détachée.

« Tu t’es sacrifiée à un véritable démon… et quelqu’un a prié un dieu. Lilith Astranova… tu as échoué à invoquer un démon, car Ishana a appelé un dieu. Je te donne tout son amour, tous ses souhaits. Je te bénis avec la prière qui a touché le vide. »

Une marque s’étendit sur son dos, brillant faiblement tandis que le pouvoir enveloppait son corps.

Il disparut, s’évanouissant avant qu’elle ne puisse le voir.

La voix de l’Omnivers murmura dans son esprit inconscient.

[« Oh, enfant insensée… de tout ce que tu aurais pu souhaiter, tu as choisi les ténèbres. Tu t’es sacrifiée pour la mort alors que tu aurais pu demander n’importe quoi à ce dieu imparfait. Mais une mère a payé ton prix, et ce dieu a été ému par son amour pur. Même dans sa mort, tu ne seras jamais orpheline. »]

[« Tu as éveillé la classe unique : Enfant du Vide. »]

[« L’amour que ce dieu misérable n’a pas pu donner à l’Ange de l’Abîme, il te le donnera. Lilith Astranova… tu es connue du vide. »]

Les yeux de Lilith s’ouvrirent brusquement. La lumière du matin inonda le temple.

Son corps était intact. Le sang avait disparu. Ses blessures s’étaient évanouies.

Confuse, elle leva les mains. Elle était libérée, indemne, seule. Les templiers étaient partis. Il ne restait aucun signe d’eux.

Elle glissa de l’autel. Son corps se sentait léger, anormalement, comme si le monde lui-même l’embrassait. D’un pas, elle sentit l’espace se courber autour d’elle, comme si l’air lui-même souhaitait la porter en avant.

« Isha… Isha… » cria-t-elle, sa voix se brisant tandis qu’elle disparaissait, réapparaissant à l’endroit où elle l’avait vue pour la dernière fois.

Quand elle la trouva, elle se figea.

Ishana gisait immobile, entourée d’un champ infini de fleurs blanches, son corps aussi radieux qu’une déesse déchue.

Lilith trébucha en avant, haletante, les larmes inondant ses yeux. Elle tomba à genoux à côté d’elle, serrant Ishana fortement, sanglotant contre sa poitrine.

Les fleurs blanches s’accrochèrent au corps de Lilith, laissant sur elle le parfum éternel des gardénias.

C’était comme si le monde lui-même voulait qu’elle se souvienne de cet instant pour toujours.

Ce parfum suivrait Lilith Astranova toute sa vie.

Un amour qui ne s’éteindrait jamais.