Chapitre 607

Lilith courait à travers la forêt tandis que le soleil commençait sa descente, le ciel s’assombrissant au-dessus d’elle jusqu’à ce que le monde soit englouti par l’ombre. La faible lumière faisait de chaque racine, de chaque pierre, un piège caché attendant de la faire tomber.

Elle trébucha — son pied s’accrochant à une racine — et son petit corps fut projeté en avant, roulant à travers les feuilles sèches et la terre friable. Ses paumes étaient écorchées, ses bras saignaient, ses joues étaient maculées de terre et de sang. Elle le remarqua à peine.

Les lambeaux de sa robe pendaient comme des ailes brisées, déchiquetées par les branches agrippantes de la forêt.

Tout ce à quoi elle pouvait penser était Isha.

Tant qu’elle atteindrait le temple, Ishana serait sauvée.

Lilith n’avait jamais douté d’elle. Quel genre d’enfant ne croirait pas sa mère ? Même si elle était assez âgée pour réfléchir, elle plaçait sa foi non pas dans la déesse du Destin — mais en Ishana. Et Ishana, à son tour, avait foi dans le dieu du temple.

Lilith se moquait de ce qu’elle avait entendu chuchoter à propos de ce dieu. Elle se moquait qu’il soit adoré par les démons, ou que les races de déesses le qualifient d’inconnu et de dangereux.

Elle ne se souciait que d’une chose : que les chasseurs qui les poursuivaient meurent avant de pouvoir s’emparer d’Ishana.

Les arbres s’éloignèrent derrière elle tandis que ses yeux embués pleuraient librement. Les bruits de la poursuite se firent plus forts — des cris, de l’acier, le piétinement des bottes à travers les broussailles.

« Isha… Isha ! » cria Lilith en débouchant dans une clairière déchiquetée.

La nuit était vivante des hurlements de monstres. De l’obscurité, des formes émergèrent — mi-hommes, mi-loups — des lycans.

Ces bêtes remarquèrent les Templiers agressifs.

Les lames s’entrechoquèrent, les gorges furent déchirées, la terre trembla sous leur lutte.

Serrant les dents, Lilith utilisa le chaos comme couverture. Elle se dirigea vers la colline escarpée et jonchée de pierres qu’Ishana lui avait montrée.

Elle n’y vit aucun temple, seulement des rochers cruels qui mordaient ses pieds nus jusqu’à les faire saigner. Pourtant, elle courait. Pourtant, elle grimpait. Les lycans n’approchaient pas de cet endroit — au contraire, ils s’en écartaient, comme si la colline elle-même exsudait la terreur.

Sa trace était une ligne d’empreintes cramoisies. Ses poumons brûlaient. Ses jambes tremblaient. Et puis, elle le sentit — une ondulation dans l’air, comme un rideau déchiré. Levant la tête, elle se retrouva devant un escalier de pierre, montant vers le ciel nocturne.

À son sommet se dressait un temple ouvert.

Les étoiles brillaient plus fort ici, baignant le seuil du temple d’une lumière pâle. Des ombres s’accrochaient à ses murs, anciennes, sombres et oubliées.

À son entrée, deux statues se tenaient.

La première était la déesse voilée du Destin, sa main agrippant une épée qui pointait accusatoirement vers la seconde figure. Cette seconde statue — une femme taillée dans la pierre, sereine, radieuse — semblait luire faiblement d’elle-même, comme si les étoiles l’adoraient.

Lilith se figea, fixant. Regarder la déesse voilée, c’était ressentir la terreur, un poids suffocant d’inévitabilité. Mais regarder l’autre femme, c’était voir le salut lui-même.

Secouant la tête.

Pas le temps. Pas le temps pour l’émerveillement.

Elle força son corps meurtri à monter le long escalier, chaque pas enflammant ses blessures, jusqu’à ce qu’elle s’effondre enfin dans l’intérieur creux du temple.

L’air était lourd, sacré, oppressant. Des fresques tapissaient les murs, mais elle ne pouvait pas les voir dans l’obscurité. Des statues se tenaient silencieuses, ombres d’une divinité lointaine. Et au cœur du temple — un autel. Derrière lui s’étirait le symbole massif : quatre ailes encerclant un œil abyssal.

D’un côté se tenait la déesse du Destin. De l’autre, la femme inconnue.

Lilith chancela en avant et s’écrasa contre l’autel, sa respiration haletante, ses mains tremblantes.

« Que dois-je faire… Isha…? »

Fermant les yeux, elle lutta pour calmer ses tremblements. Traçant ses doigts sur la surface de l’autel, elle sentit les rainures de mots anciens. Elle plissa les yeux, incapable de voir dans l’obscurité, pourtant sa main formait les lettres.

Salut. C’était le premier mot.

« Salut… inconnu… le Dieu Inconnu. »

Sa voix résonna dans le vide. Elle mit chaque once de foi qu’elle possédait dans ces mots. Mais rien ne se passa.

Ses yeux s’écarquillèrent. Son cœur se serra. Le désespoir planta ses griffes en elle. Ishana… avait menti ?

Son regard se déplaça vers la déesse voilée. Elle comprenait maintenant. Si elle s’agenouillait devant la déesse, les templiers pourraient l’épargner, pourraient l’emmener vivante, sauvée par leur foi fanatique.

« Isha… est-ce ce que tu voulais ? Que je vive sous son ombre ? Pourquoi…? »

Des larmes coulaient sur ses joues maculées de terre tandis que des pas lourds résonnaient de l’extérieur.

La voix d’un homme résonna à travers le temple :

« La femme démon est morte. Ne résistez pas, Dame Astranova. Vous serez emmenée à la Cité Sainte pour rééducation. »

Les yeux de Lilith se braquèrent vers l’embrasure de la porte.

« Morte ? »

Ses lèvres tremblèrent. « Morte…? Isha… est morte ? »

Le templier entra dans la faible lumière, souriant cruellement. « La sorcière est morte. La déesse est miséricordieuse. »

Quelque chose se brisa à l’intérieur de Lilith. Ses yeux verts s’assombrirent, remplis de désespoir.

« Miséricordieuse ? Vous avez tué Isha… et vous appelez ça miséricorde ? »

Sa voix se brisa de rage. La haine — brute, brûlante — gonfla dans sa poitrine. Le ressentiment noya son innocence, remplissant son cœur jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien d’autre.

« Si c’est ça la miséricorde, je n’en veux pas. Je dénonce la déesse qui a pris mon Isha. »

Avant que le templier ne puisse réagir, Lilith grimpa sur l’autel. Il ricana — elle n’avait nulle part où aller, nulle part où fuir.

Mais alors elle fit l’impensable. Elle frappa sa tête contre l’autel.

Son sang se répandit sur sa surface, et elle pressa son corps faible contre la pierre. Seule la haine brûlante dans ses yeux demeurait.

« Je m’offre… en sacrifice au Dieu Inconnu. Je prie pour que la calamité la plus horrible s’abatte sur eux… et sur leur temple. »

Son sang s’infiltra dans les rainures de l’autel. Au début, rien. La lèvre du templier se retroussa.

« Hérétique. »

Mais alors — son sang fut aspiré vers l’intérieur. Le symbole du Dieu Inconnu commença à luire.

Le corps de Lilith s’affaiblit, ses yeux papillonnant. Elle devenait l’offrande, son ressentiment et sa haine appelant dans l’abîme.

Loin de là, où Ishana gisait brisée dans la forêt, le sang s’accumulant sous elle, sa main tremblante tendait toujours vers le ciel. Ses lèvres s’entrouvrirent faiblement, son dernier souffle s’échappant en prière.

« Entends-moi… vois-moi… je t’en prie… s’il te plaît… »

Sa voix se brisa de désespoir.

« Sauve ma Lilith. Sauve-la… »

Telle fut la prière d’Ishana au Dieu Inconnu.

« Dieu de la colère et du ressentiment… je n’ai aucune haine à t’offrir. Je ne porte aucun ressentiment. Pourtant, j’appelle l’étoile qui pleure, qui rage contre l’injustice… »

Des larmes coulaient sur son visage, se mêlant au sang.

« Je ne t’offre aucune douleur. Aucun désespoir. Aucun ressentiment. Je te donne… tout ce que je suis. Je te donne mon amour. Ma dévotion. Donne la vie à ma Lilith. »

Tels furent les derniers mots d’Ishana, l’invocation finale d’une prêtresse du Temple du Serpent. Son bras resta levé vers les cieux, comme si elle refusait de l’abaisser tant qu’elle n’aurait pas de réponse.

Et dans l’abîme… quelque chose s’agita.

Une petite lumière tomba.

Non pas le festin familier de haine et de ressentiment. Mais quelque chose d’oublié. Quelque chose d’enterré depuis longtemps. Une chaleur, petite et défiante. L’amour.

Dans cet abîme, l’œil du Dieu Inconnu s’ouvrit — attiré non par la rage, mais par la lueur d’une seule lumière.

Maintenant, le dieu ferait un choix.

À quelle prière répondrait-il — la haine de Lilith, ou l’amour d’Ishana ?