Les yeux de Damon, cachés sous son bandeau, auraient brûlé de colère, de ressentiment et de toutes les émotions négatives qu’il pouvait rassembler envers Xander Ravenscroft. Mais comme ils étaient fermés et obscurcis, il ne pouvait que compter sur sa [Perception de l’Ombre] pour percevoir le monde qui l’entourait.
Son humeur s’assombrit encore davantage lorsque Xander choisit de s’asseoir à la table.
Dans le monde monochrome de Damon, fait d’ombres, l’aura hautaine de Xander ressortait comme une lame polie. Xander dégageait une présence imposante, du genre qui semblait exiger le respect par sa simple existence. C’était comme s’il vivait selon un ensemble de principes inébranlables, se tenant avec une dignité que Damon trouvait à la fois enviable et odieuse.
Et c’était précisément pour cela que Damon le détestait.
Pour Damon, la survie était primordiale, et il n’hésiterait pas à sacrifier ses principes, sa fierté ou tout autre chose nécessaire pour continuer à respirer. C’était la différence flagrante entre le noble Xander Ravenscroft, né dans le privilège et la force, et Damon Grey, un roturier qui s’était frayé un chemin dans la vie à coups de griffes et de dents.
Le sentiment était réciproque. Xander ne semblait pas non plus nourrir d’affection pour Damon.
Xander inclina la tête dans un geste poli, s’adressant aux filles à la table.
« Lady Moonveil, » salua-t-il avec aisance, d’un ton royal.
Il se tourna vers Leona. « Bonjour à vous, Lady Valefier. »
Enfin, son regard se posa sur Evangeline.
« Je vous prie de m’excuser pour cette intrusion, Lady Brightwater. Bonne matinée à vous également. »
Mais lorsque ses yeux se fixèrent sur Damon, son expression se durcit, et son ton devint acerbe.
« Roturier. »
Damon ne perdit pas une seconde, répliquant avec un venin égal.
« Noble. »
L’atmosphère entre eux s’alourdit, palpable pour quiconque prêtait attention.
C’était une occurrence rare — Xander reconnaissait rarement l’existence de Damon. La plupart du temps, il se contentait de le désigner comme « insecte » en passant, même si Damon se tenait juste devant lui. Pourtant, là, il l’avait regardé directement, son mépris visible.
Damon leva une tasse de thé à ses lèvres alors qu’une servante lui apportait le petit-déjeuner de Xander à la table. Son malaise grandit à chaque seconde. Voici qu’il était, le soi-disant élève le plus faible de l’académie, assis parmi quatre des plus forts.
« Ça va être une longue journée, » pensa Damon amèrement, posant sa tasse.
Il pouvait sentir le regard désapprobateur de Xander sur lui, probablement en train de juger sa manière étonnamment raffinée de tenir la tasse. Mais Damon s’en moquait. Il n’était pas là pour impressionner qui que ce soit. Il était là pour une seule raison : Leona Valefier l’avait payé pour prendre le petit-déjeuner avec elle.
« Tout ce que je fais pour de l’argent, » pensa-t-il avec une grimace.
Sylvia et Evangeline remarquèrent toutes deux la tension qui montait entre Damon et Xander. Cependant, la beastkin Leona restait blissfully oblivieuse, bien trop absorbée par ses propres pensées.
Avec un sourire éclatant, elle reprit sa question précédente, ignorant l’interruption de Xander.
« Dis-nous. »
Damon inclina légèrement la tête.
« Dis quoi ? »
Leona sourit malicieusement, se penchant en avant.
« Tu as dit que tu allais être gentil, tu te souviens ? Tu allais nous parler de ton bandeau. »
Damon soupira, sa réticence évidente.
« D’accord, » murmura-t-il.
Evangeline et Sylvia étaient aussi curieuses au sujet du bandeau de Damon. Xander, remarquant leur intérêt, haussa un sourcil et se pencha légèrement en avant.
Damon brisa enfin le silence.
« Comme je l’ai dit avant, ce bandeau est pour mon entraînement. C’est pour affiner mes sens. »
Xander ricana, sa voix dégoulinant de mépris.
« Quelle absurdité. Tu t’attends à ce qu’on croie à ces conneries ? »
Damon ne lui jeta pas un regard, décidant que l’ignorer serait bien plus insultant que de répondre.
Le froncement de sourcils de Xander s’approfondit, sa frustration palpable.
Sylvia, cependant, était sincèrement intriguée. Pour elle, Damon était enveloppé de mystère, et elle ne pouvait s’empêcher de vouloir en découvrir davantage sur lui.
« Mais tu peux voir, n’est-ce pas ? » demanda-t-elle avec curiosité.
Damon secoua la tête, sa voix calme et posée.
« Non. Je ne peux pas. Du moins, pas avec mes yeux. »
L’intérêt de Sylvia fut encore plus piqué. En tant qu’intellectuelle, l’idée la fascinait. Elle se pencha légèrement, son ton inquisitif.
« Comment ça ? Qu’est-ce que tu utilises alors ? »
Damon ne voulait pas révéler sa [Perception de l’Ombre], alors il décida de garder son explication vague.
« Les yeux ne sont pas la seule façon dont nous percevons le monde. Nous comptons trop sur eux, mais ils peuvent nous tromper. En fermant les yeux, je me suis entraîné à percevoir le monde différemment. Ce n’était pas facile à adapter, mais maintenant, je pense pouvoir voir plus clairement—des vérités que mes yeux ne me montreraient jamais. »
Sylvia et Évangeline échangèrent des regards impressionnés, clairement séduites par son explication.
Xander, quant à lui, laissa échapper un ricanement méprisant.
« Inconcevable. »
Damon ne le regarda toujours pas, rejetant complètement la remarque.
Les yeux dorés de Leona scintillaient de malice alors qu’elle leva la main en souriant.
« Combien de doigts je tiens maintenant ? »
Xander esquissa un sourire confiant, persuadé que Damon allait se ridiculiser.
Sans même tourner la tête, Damon répondit.
« Quatre doigts. »
Le sourire de Leona s’élargit alors qu’elle changeait le chiffre.
« Deux. »
« Cinq. »
« Tu as serré la main en un poing. »
« Tu tiens une fourchette. »
Leona passa en revue plusieurs gestes, testant les capacités de Damon. Chaque fois, il répondit correctement sans hésitation ni mouvement.
Evangeline applaudit, son admiration évidente.
« C’est incroyable ! Penser que tu peux entraîner tes sens ainsi. »
Le sourire de Xander disparut, remplacé par une grimace.
Ça doit être un sort. Il n’y a aucun moyen qu’il puisse voir sans ses yeux. »
Sylvia secoua la tête, l’air pensif.
« Non, je n’ai détecté aucune magie. Il n’a même pas bougé son mana. »
L’émerveillement d’Évangeline ne fit que croître, et elle se tourna vers Damon avec un sourire chaleureux.
« Tu es vraiment quelque chose. Comme prévu de celui qui m’a vaincue. »
Xander se figea, ses yeux s’écarquillant alors qu’il comprenait ses mots. Il regarda entre Évangeline et Damon, son regard se resserrant de disbelief.
C’est ridicule. J’ai du mal à croire que ce roturier, avec une quantité si pitoyable de mana, puisse vaincre quelqu’un, encore moins toi. »
Évangeline fronça les sourcils, son irritation grandissant, mais avant qu’elle ne puisse répondre, Damon tourna enfin la tête vers Xander.
« Est-ce que ‘inconcevable’ est le seul mot que tu connais ? » ricana Damon.
« Tu débarques ici sans invitation, tu fais semblant d’être un idiot amoureux, et tu t’attends à ce que les gens te prennent au sérieux ? Je ne sais pas d’où tu viens, gamin, mais ce n’est pas comme ça qu’on gagne le cœur d’une dame. »
Le comportement habituellement posé de Xander se fissura, et sa mâchoire se serra dans une frustration visible.
Leona, sentant le drame, se pencha avec empressement.
Amoureux ? Qu’est-ce qu’il veut dire, Damon ? »
Damon réprima un sourire cruel, savourant l’opportunité.
‘Parfait timing,’ pensa-t-il.
« Le fou a un béguin, évidemment, » dit Damon, sa voix détendue mais mordante.
Il fit une pause délibérée, attendant que la curiosité de Leona atteigne son apogée.
Les yeux de Leona s’illuminèrent d’intrigue.
« Pour qui ? Dis-moi, dis-moi ! Et ça ne doit pas être moi—il n’est clairement pas mon genre. »
Le sourire de Damon devint malicieux alors qu’il se préparait à porter le coup fatal.
« C’est si évident, n’est-ce pas ? Xander a un béguin pour— »
Xander frappa du poing contre la table, se levant brusquement.
« Comment oses-tu, roturier ! Je te défie en duel ! »
Damon se pencha en arrière dans sa chaise, sans impression.
« Hein ? Va te faire voir. Pourquoi je me battrai contre toi, espèce d’idiot ? »
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