Evangeline Brightwater jeta un coup d’œil à Damon, sa curiosité piquée par le bandeau noir qui obscurcissait ses yeux. Elle ne comprenait pas pourquoi il le portait, mais cela ajoutait à son aura mystérieuse. Son comportement restait aussi froid et distant que d’habitude, bien qu’elle ait eu la nette impression qu’il avait perçu sa présence bien avant qu’elle ne parle.
La réaction subtile éveilla en elle un étrange sentiment de déjà-vu. Se tournant vers Sylvia Moonveil, qui se tenait tranquillement à ses côtés, elle chercha une explication. La jeune elfe haussa simplement les épaules, n’offrant aucun aperçu.
Evangeline mordit sa lèvre, réprimant un soupir. Damon Grey était aussi distant que toujours, bien qu’il la surprenne en le voyant assis avec Leona Valefier. Elle se rappelait que la beastkin avait proclamé haut et fort à toute la classe que Damon était son meilleur ami.
« Il n’y a plus de tables libres, donc c’est la seule option, » dit Evangeline, d’un ton léger mais résolu.
« J’espère que ça ne te dérange pas. »
Sans attendre la permission, elle s’assit et tira Sylvia à côté d’elle.
Damon soupira, son irritation évidente.
« En fait, si, ça me dérange, » dit-il d’un ton plat. « Mais manifestement, mes mots ne t’empêcheront pas. »
Evangeline mordit de nouveau sa lèvre face à sa franchise.
Leona, toujours joyeuse, sourit aux nouveaux venus.
« En fait, ça me va. Plus on est de fous, plus on rit ! Les gens forts devraient tous rester ensemble. »
Damon poussa un autre soupir, sa patience s’amenuisant.
« Alors je devrais partir. Après tout, je suis l’élève le plus faible de l’académie. »
Leona secoua la tête fermement, ses yeux dorés brillant de détermination.
« Non, tu es le plus fort ! Et mon meilleur ami ! »
Si les yeux de Damon n’avaient pas été couverts par le bandeau, il lui aurait lancé un regard pouvant geler le soleil.
« Qu’est-ce qui ne va pas chez cette fille ? » pensa-t-il avec frustration.
« Je lui ai dit cent fois que je ne suis pas… Peu importe. Je suis là seulement pour l’argent. »
Sentant la tension gênante, Evangeline tenta de diriger la conversation vers quelque chose de neutre.
« Je ne savais pas que vous étiez amis, » dit-elle en regardant Damon et Leona.
« Nous ne sommes pas amis, » répondit froidement Damon, son ton ne laissant aucune place à la discussion.
Leona, sans se laisser décourager, gloussa doucement.
« C’est vrai — nous sommes meilleures amies ! »
Damon expira bruyamment.
« Je devrais simplement garder ma bouche fermée. On ne peut rien raisonner avec cette beastkin stupide. »
Le petit déjeuner arriva peu après, apporté par les servantes. Étant donné la présence de Leona, elles avaient amené plusieurs chariots de nourriture chargés de plats. Cependant, l’abondance de nourriture n’était pas seulement pour elle — elles avaient clairement pris note de l’appétit vorace de Damon aussi.
« Ce sont les servantes des halls de guerre, toujours aussi observatrices. »
Malgré le festin somptueux, Damon n’avait pas particulièrement faim. Son ombre avait été nourrie plus tôt, ce qui le laissait étrangement rassasié. Il mangea en silence, laissant le rythme des couverts et le murmure des conversations remplir le vide.
Evangeline, quant à elle, semblait déterminée à briser le silence. Elle posa la plupart de ses questions à Leona, se concentrant sur sa relation avec Damon. Leona, toujours enthousiaste à l’idée de parler de sa « meilleure amie », se lança dans un récit enthousiaste de leurs aventures.
Sylvia Moonveil, assise à côté d’Evangeline, était très semblable à Damon. Elle resta principalement silencieuse, ne levant la tête que de temps en temps pour montrer qu’elle prêtait attention. Damon, cependant, fronça les sourcils en écoutant l’échange.
La curiosité persistante d’Evangeline n’était pas du tout subtile. Elle n’était pas aussi rusée que lui, mais sa persistance commençait à lasser. Leona, inconsciente de la nature intrusive des questions, était trop excitée pour partager.
« Et puis nous sommes allés dans une taverne », dit Leona avec enthousiasme, « mais la présidente du conseil étudiant nous a traqués ! Ma meilleure amie l’a neutralisée — pas de problème ! »
Sylvia, qui était restée silencieuse jusqu’à présent, se redressa à la mention de la présidente du conseil étudiant. Son regard perçant se tourna vers Damon.
« Est-ce vrai ? » demanda-t-elle, sur un ton neutre mais empreint de curiosité.
« Tu as vraiment échappé à Lilith Astranova ? »
Damon pouvait sentir son regard scrutateur à travers l’ombre qu’il utilisait pour voir. L’ignorer aurait été facile, mais un souvenir lui revint — Sylvia lui avait autrefois partagé ses connaissances en médecine et en poison, et cela s’était avéré inestimable.
« Je pourrais avoir besoin de son expertise à nouveau à l’avenir », pensa-t-il. « Peut-être devrais-je essayer d’être amical. »
« Ce n’était pas grave », dit-il finalement. « Juste une astuce simple, rien de plus. J’ai eu de la chance. »
Il lança un regard noir à Leona, mais cela passa inaperçu grâce à son bandeau.
Leona, inconsciente de son mécontentement, fourra encore plus de nourriture dans sa bouche.
« Non, ce n’était pas ! C’était — »
« Tais-toi », murmura froidement Damon, la coupant.
Leona fronça les sourcils et fit la moue, mais obéit en se taisant, ses oreilles de bête tombant légèrement. La table retrouva un calme relatif, bien que les pensées de Damon bouillonnaient en dessous de la surface.
Evangeline et Sylvia échangèrent un regard, toutes deux aussi surprises l’une que l’autre. Elles n’avaient jamais vu la beastkin sauvage et imprévisible, Leona Valefier, obéir réellement à quelqu’un. Son attitude bruyante et insouciante semblait fondre devant Damon Grey.
Damon soupira profondément, sa frustration à peine dissimulée. La journée s’annonçait déjà inhabituelle. D’une manière ou d’une autre, l’étudiant considéré comme le plus faible de l’académie se retrouvait assis avec les filles les plus fortes et les plus en vue de sa classe.
« Quelle coïncidence désastreuse », pensa-t-il amèrement en regardant Leona.
« Mange juste pour que je puisse partir », murmura-t-il. « Je n’ai pas toute la journée. »
Leona hocha la tête joyeusement, lui adressant un sourire avant de se jeter dans sa nourriture.
Evangeline l’observa un instant, sa curiosité prenant le dessus.
« Si je peux me permettre, pourquoi portez-vous ce bandeau ? Pouvez-vous même voir ? »
Damon l’ignora complètement, se concentrant plutôt sur la fin de son repas. Il détestait l’attention que les trois filles attiraient à leur table, leur présence suscitant d’innombrables regards des étudiants environnants. Un solitaire sombre comme lui n’avait aucune envie d’être le centre d’un intérêt aussi indésirable.
Evangeline mordit sa lèvre, ressentant la pointe de son rejet. Elle essayait d’être polie, mais son attitude froide rendait l’atmosphère gênante.
Sylvia remarqua l’inconfort de son amie et décida d’intervenir.
« Elle a raison. Peut-on voir avec ça ? »
Damon fit une pause, envisageant d’ignorer Sylvia aussi, mais il rejeta rapidement cette idée. Sa connaissance lui avait déjà été précieuse par le passé, et il pourrait avoir besoin de son expertise à nouveau.
« Non, je ne peux pas », répondit-il sèchement. « Mes yeux ne peuvent rien voir avec ça. »
Les oreilles de Leona se dressèrent, ses yeux dorés brillant de curiosité.
« C’est une sorte d’entraînement ? Comment ça marche ? »
Damon ne répondit pas, restant silencieux en repoussant son assiette.
Leona, sans se décourager, sourit malicieusement. Elle fouilla dans sa poche et sortit son pager.
« Je veux acheter ta gentillesse et ta convivialité. Mon offre — dix mille. »
Les yeux de Damon se plissèrent derrière le bandeau. Cette fille l’avait vraiment compris. Elle savait qu’il ne refuserait pas de l’argent facile, même si cela signifiait supporter ses pitreries.
« Qu’est-ce que je n’ai pas fait pour de l’argent ? » pensa-t-il amèrement.
« J’ai supplié, j’ai volé… Vendre un peu de fierté ne me dérange pas. »
Sylvia et Évangeline fronçaient les sourcils à l’unisson, malentendantes son silence. Elles avaient dû supposer qu’il était offensé par la proposition audacieuse de Leona.
Avant qu’elles ne puissent parler, Damon les surprit en souriant légèrement — un spectacle rare et troublant. Le sourire était faible et sombre, mais il était indéniable.
« Marché conclu », dit-il, sa voix portant une pointe d’amusement.
Les deux filles clignèrent des yeux, stupéfaites, leurs yeux s’écarquillant. Damon avait souri.
Relevant légèrement la tête dans la direction de Leona, il poursuivit,
« Ce bandeau est— »
Il s’arrêta brusquement, son posture se raidissant. Sa perception des ombres le alerta de la présence de quelqu’un derrière lui, leur présence froide et invasive.
Le silence fut brisé par une voix arrogante et sûre d’elle.
« Il semble qu’il n’y ait pas de places libres pour les premières années. Puis-je m’asseoir ici, Lady Brightwater ? »
L’orateur n’attendit pas de réponse, glissant nonchalamment dans le siège en face de Damon.
L’aura de Damon s’assombrit immédiatement, un frisson émanant de lui alors qu’il percevait l’intrus à travers ses ombres.
Xander Ravenscroft.
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