Chapitre 588
Les chances avaient tourné, ou plutôt, elles étaient restées les mêmes depuis le tout début.
Ashcroft se battait contre le temps, et Damon se battait pour gagner du temps. Ce n’était pas une bataille que Damon était censé gagner. C’était un match d’endurance.
Cependant, Damon cherchait à inverser le scénario. L’un régnerait et l’autre périrait.
Sa gueule s’ouvrit largement avec l’intention délibérée de consumer le gobelin devant lui, de dévorer sa chair putride et de s’approprier son pouvoir.
Ashcroft tendit la main dans les airs, la lame de lumière se transformant en arme. Non, pas une lame, mais une fine pointe de lumière pure qui voyageait à la vitesse de la lumière elle-même.
Sa perception des ombres avait déjà enregistré les changements dans l’obscurité, mais contrairement à l’attaque d’Evangeline avec la magie de lumière, celle-ci était bien plus rapide.
Au moment où il sentit l’éclair, son corps était déjà transpercé par une douleur cuisante.
L’attaque déchira son corps extérieur d’ombres et frappa sa forme d’ombre intérieure, le réceptacle caché, et pour la première fois, elle endommagea son âme.
Malgré cela, Damon chargea en avant avec un abandon téméraire.
Des flammes rugirent autour de son corps d’ombre, puis jaillirent vers l’extérieur dans une vague violente qui incinéra tout ce qui se trouvait devant lui.
Ashcroft leva ses mains vertes et pourrissantes, forçant la terre elle-même à s’élever comme un bouclier.
Le mur de terre se durcit, puis cuit sous la chaleur jusqu’à devenir rouge et se brisa avec un violent *boum*, des éclats se dispersant dans la caverne.
Il était assez expérimenté pour savoir que Damon essayait de l’aveugler avec le feu et de frapper à couvert. Ashcroft déchaîna une volée de lances de lumière vers l’endroit où Damon aurait dû se trouver.
Tenter d’aveugler Ashcroft était une tactique puérile, la stratégie irréfléchie d’un fou.
Pourtant, les yeux du gobelin s’écarquillèrent. Il n’y eut aucun impact. Il n’y avait rien. Avec chaque once de sa force déclinante, Ashcroft se retourna, mais il fut une fraction de seconde trop lent.
Des ombres derrière lui, des griffes massives jaillirent, lacérant sa poitrine.
L’impact s’accompagna d’un rire maniaque, un son chaotique et brisé qui résonna dans la caverne tandis qu’Ashcroft était projeté en arrière.
« Jehjjsjrjrjjrjjrjnrbebb…. » Le rire de l’ombre était insensé, si chaotique qu’Ashcroft ne pouvait même pas comprendre comment une telle voix était formée.
La chose n’avait pas de gorge. C’était simplement une masse d’ombres.
« Tu n’as pas vu celle-là arriver…. Tu deviens plus lent… »
L’être monstrueux donna un coup de pied dans le corps du gobelin comme dans un ballon, le poursuivant immédiatement à quatre pattes avec un bang sonique qui résonna dans la caverne.
Ashcroft le réalisa. Comment aurait-il pu ne pas le faire ? Il ralentissait vraiment. Non seulement physiquement, mais mentalement. Il était en train de mourir à nouveau.
Sa tête était lourde. La douleur se propageait dans son corps. Son sang coulait librement, ses organes pourrissaient. Le goût du fer persistait, épais, dans sa bouche.
Et l’usurpateur avait fait l’impensable. Il l’avait frappé. Pour la première fois depuis le début de leur bataille, Damon avait réellement porté un coup véritable.
Ashcroft détestait l’admettre, mais la possibilité de perdre existait désormais.
« Je dois penser à un plan de secours… »
Tandis que son corps était projeté dans les airs, le sang giclant à chaque rotation, Ashcroft sourit faiblement, presque impressionné par Damon.
« …tu as livré un bon combat… »
Pourtant, avant qu’il ne puisse toucher le sol, Damon, sous sa forme d’ombre monstrueuse, sortit un bâton.
« Ooojjjhhj… Je ne fais que commencer…. Kaboooom… »
Les yeux d’Ashcroft s’écarquillèrent lorsque l’extrémité du bâton libéra une sphère noire de destruction. Il la regarda s’étendre, à bout portant, juste à côté de son visage.
Il n’y avait aucune défense à cette distance. Rien de ce qu’il pouvait faire ne serait assez rapide pour l’arrêter. S’il avait été à pleine puissance, s’il avait eu toutes ses compétences intactes, cela aurait été trivial à éviter. Mais il ne servait à rien de se demander « et si ».
Ce serait sa mort. Encore une fois.
L’explosion les engloutit tous les deux. Damon s’était volontairement jeté dans sa portée, une ombre suicidaire qui ne cherchait que la destruction. Sa férocité rappela à Ashcroft un kamikaze extrémiste, quelqu’un qui n’avait aucun égard pour sa propre vie.
Et Damon n’était encore qu’un enfant. Cette pensée déclencha une vague de rage dans le cœur en décomposition d’Ashcroft.
Il se sentait insulté par la simple perpétuité du conflit. Si Damon le tuait ici, combien de guerres l’enfant mènerait-il encore ?
Combien de batailles seraient alimentées par quelqu’un qui n’avait aucun égard pour la vie, pas même la sienne ?
L’impact lui brûla la chair, brisa ses organes et le projeta à travers le donjon. Il s’écrasa à l’extrémité de la caverne, son corps en ruine transpercé par des éclats de cristal déchiquetés.
Une douleur sourde se propagea dans ce qui restait de lui. Ses poumons étaient presque entièrement détruits. Ses oreilles bourdonnaient, remplies du son de souvenirs fantômes.
Les tirs assourdissants de soldats se mettant à couvert. Le cliquetis métallique des munitions dans le feu de l’action.
« Ahhh… » Ashcroft réalisa quelque chose. Il était désorienté, pris dans de vieux souvenirs.
« J’ai subi de graves dommages… J’ai besoin d’un médecin… Je n’ai plus de munitions… »
Ce fut le rugissement de l’ombre qui le ramena à la réalité. Ce hurlement guttural et insensé coupa court à son délire.
Ashcroft cligna des yeux, sa vision troublée. Il baissa les yeux vers son corps. La moitié de lui était empalée sur un éclat de cristal tranchant. L’un de ses bras pendait lâchement, à peine attaché.
Son corps était à l’envers, c’est pourquoi il vit Damon s’approcher de lui à quatre pattes, une lueur meurtrière dans les yeux.
« Hahahah… » Ashcroft ricana doucement.
Qu’était-ce ? C’était la fois où il s’était approché le plus de la mort depuis sa naissance dans le monde d’Aetherus. Sa première mort, lorsqu’il avait combattu Doom, ne comptait pas. Il était mort avant même de s’en rendre compte.
C’était différent.
« Toi… c’est la première fois que quelqu’un dans ce monde est capable de me blesser si gravement… »
Il donna un coup de poing au cristal, le forçant à s’enfoncer davantage dans sa chair tandis qu’il tirait son corps pour se libérer.
« Tu me rappelles ma vie passée… L’ironie ne m’échappe pas… J’ai tué beaucoup d’enfants soldats autrefois… des insurgés impuissants qui connaissaient à peine la guerre. »
Ashcroft marmonna les mots pour lui-même, sa voix craquelée et brisée.
« Dire que… je pourrais mourir des mains d’un enfant… »
L’ombre sauta au-dessus, les griffes levées. Elle ne se souciait pas des paroles du gobelin.
Les griffes s’abattirent, se figeant en plein vol.
Ashcroft leva sa main tremblante. Sa voix brisée murmura.
« Pardonne-moi… »
L’ombre monstrueuse se figea sur place, suspendue comme si le monde lui-même obéissait à sa volonté.
« Mais j’ai promis à tous les enfants comme toi… que je mettrais fin à tout conflit… »
L’aura d’Ashcroft éclata, une dernière décharge de lumière terrible et corrodée.
« Compétence interdite… [Dernière Étoile dans le Palais de Cristal]. »
Son corps pourrit davantage, s’effondrant de l’intérieur.
« Je vais détruire le Neuvième Pilier… Je vais effacer tout conflit… avec la dernière lumière de cette étoile… »