Chapitre 570

C’était tellement inutile. Il n’avait même pas à être là. Il était là à cause d’un moment de mesquinerie.

Et d’une manière ou d’une autre, cela l’avait mené à une bataille contre le seigneur démon de la domination.

Il y avait une beauté étrange là-dedans. Il était vraiment à la hauteur de sa classe — Chercheur de Mort. C’était comme s’il était allergique à la vie paisible.

Damon tenait un bâton dans une main et l’une des lames d’argent dans l’autre. Sur ses épaules étaient perchés ses deux excentriques disciples, le corbeau et l’écureuil.

Il gardait sa respiration stable, ne faisant absolument aucun bruit. Damon était certain que cela se terminerait en désastre, mais s’ils réussissaient maintenant, ils paralyseraient la force principale d’Ashcroft.

Le seul problème était le temps. Ils devaient tuer à la fois le Balrog et Gaston en moins de sept minutes, tout en s’assurant de ne pas attirer trop l’attention.

Damon toucha sa poitrine, sentant son cœur battre la chamade.

Abellona avait dit qu’elle avait un moyen de retraite si le pire arrivait et qu’Ashcroft lui-même apparaissait.

Damon se mordit la lèvre. Ashcroft s’affaiblissait à chaque instant.

« Je me demande à quel point il est devenu faible… »

Il était anxieux — non pas parce qu’il craignait Ashcroft, mais parce qu’il craignait que le seigneur démon ne devienne trop faible. Damon voulait un combat loyal, sur un terrain d’égalité : lui contre Ashcroft.

Le seigneur démon dominateur contre l’ombre vivante vorace.

L’un régnerait, et l’autre périrait.

La respiration douce d’Abellona devint plus lourde tandis que la lueur des flammes vacillait sous eux. De leur perchoir dans les arbres, ils pouvaient le voir clairement.

Une créature massive, de forme humanoïde, enveloppée de flammes. Des cornes tordues s’échappaient de sa tête. Un long fouet enflammé pendait de sa main, et des ailes brisées et malformées, semblables à celles d’une chauve-souris géante en feu, s’étiraient inutilement dans son dos.

Il boitait sur le sol de la forêt, la moitié de son visage détruite. Il avait perdu la capacité de voler et se remettait clairement encore de ses profondes blessures.

Derrière lui marchait un homme. Il se tenait inébranlable, une épée à la taille, portant une armure simple sans emblème. Mais quiconque avait un œil averti pouvait le voir — c’était un chevalier de Valtheron.

C’était Gaston. Autrefois un chevalier loyal envers Abellona, maintenant réduit à l’esclave d’Ashcroft. Son esprit avait été brisé, sa volonté tordue jusqu’à ce que tout ce qui restait soit le service au seigneur démon de la domination.

« Balrog, tu fais trop de bruit. Les cibles t’entendront à un kilomètre à la ronde. »

Le Balrog tourna sa tête massive, ses traits ruinés brillant faiblement d’une rage persistante. C’était Gaston qui lui avait infligé les blessures qui l’avaient dépouillé de sa dignité.

Lord Ashcroft avait été mécontent de la performance du Balrog. Gaston était maintenant son nouveau favori.

La bête siffla avec une fureur silencieuse, son ressentiment brûlant plus profondément que ses flammes. Elle pria silencieusement pour que l’abîme engloutisse entièrement cette misérable créature.

Mais elle ne dit rien.

Gaston fronça les sourcils.

« Lord Ashcroft serait mécontent de ton attitude envers moi. Bien que je sois responsable de tes blessures, je regrette profondément ce que j’ai fait avant d’être éclairé. »

Le mot fit serrer le poing à Abellona là où elle se cachait à côté de Damon dans l’arbre.

Éclairé ? C’est comme ça qu’ils appelaient ça ? L’esclavage mental par un seigneur démon, déguisé sous un mot censé sonner saint.

Quelle puissance vicieuse — dépouiller un être de son libre arbitre, le déformer pour qu’il ne soit rien de plus qu’une extension de la volonté d’un autre. Leurs idéaux, leurs amours, leurs ennemis, leurs vies mêmes cessaient d’avoir de l’importance.

Tout ce qui restait, c’était Ashcroft.

Damon ne put s’empêcher d’imaginer ce que ce serait de manier ce genre de pouvoir. Les choses qu’il pourrait faire avec.

Tout ce que cela exigeait était un simple acte et la volonté de dominer.

« Le dieu inconnu a rendu ce type trop puissant. »

Abellona prit une profonde inspiration. Elle en avait assez vu. Ashcroft n’insulterait plus Gaston de cette façon. Elle y mettrait fin, ici et maintenant.

Elle injecta de la magie dans les chaînes la liant à Damon. Les entraves s’élargirent, puis disparurent, ne laissant que les menottes autour de leurs poignets, mais aucune connexion physique entre eux.

Sans un mot de plus, sa lance s’abattit de l’arbre. Elle sauta après elle, la poussant vers le bas, droit sur Gaston.

Damon soupira. Faisant un pas, il se fondit dans les ombres maintenant qu’Abellona ne le lestait plus.

Il réapparut devant le Balrog. Ses yeux brillaient, ses cornes flamboyaient, le fouet se resserrant dans sa poigne.

Damon leva le bâton dans sa main. Le Bâton de Carnage. Il l’avait apporté en dernier recours. Il ne voulait pas l’utiliser à moins d’y être obligé.

L’attention du Balrog se déplaça brièvement vers Abellona alors qu’elle chargeait Gaston. Son aura brûlait comme une étoile, et même dans sa fureur, la bête ressentit un éclair de malaise.

Le rang de Gaston était plus élevé, mais cette femme était terrifiante.

Et maintenant cet insecte se tenait sur son chemin. Un guerrier de deuxième classe avec une épée d’argent étincelante, et un fragment d’acier flottant dégoulinant du souvenir de trop de sang.

Une épée brisée.

Il comprit leur plan. Ils voulaient le retenir pendant qu’elle tuait Gaston. Dommage — il ne pouvait pas permettre cela.

Même s’il haïssait Gaston, il restait un serviteur de Lord Ashcroft.

Et il n’échouerait plus auprès de son maître. Il mourrait avant que cela n’arrive.

Le fouet s’enflamma, s’enroulant dans le feu.

Damon jeta un coup d’œil au corbeau et à l’écureuil sur ses épaules.

« Volez, idiots. »

Il n’eut pas besoin de demander deux fois. Ils s’enfuirent instantanément.

L’œil de Damon tressaillit. N’auraient-ils pas pu au moins hésiter ? Faire semblant de se soucier de sa vie, ne serait-ce qu’une seconde ? Pourquoi étaient-ils partis si vite ?

Bien sûr qu’ils savaient qu’il était sur le point de se battre pour sa vie. C’était exactement pour cela qu’ils couraient.

Il soupira. Puis son regard se porta sur Abellona. Elle était sur le point d’affronter Gaston, d’un rang supérieur au sien.

Damon serra son bâton plus fort. Il ne pouvait pas tuer un Balrog, même blessé. C’était un monstre de rang quatre.

« J’ai juste besoin de m’assurer qu’il n’interfère pas jusqu’à ce qu’Abellona tue Gaston et me couvre. Bien que je puisse aggraver ses blessures. »

L’énorme Balrog leva haut son fouet enflammé, le feu crépitant dans la nuit.

Damon leva à la fois l’épée et le bâton, sa voix résonnant tandis qu’il rugissait :

« Tu ne passeras pas ! »

Le Balrog ne passerait pas Damon.

Ce n’était pas une déclaration.

C’était un fait.