Chapitre 569
Une fois de plus, Damon se retrouva dans la forêt avec Abellona, la princesse de Valtheron connue pour sa beauté et ses capacités destructrices.
En voyant la forêt luxuriante et en sentant la brise fraîche et humide, Damon ressentit une piqûre dans la poitrine et une rancune tenace.
La dernière fois qu’il était dehors, Ashcroft s’était joué de lui et avait étalé ses pouvoirs écrasants. Damon avait ressenti le fossé infranchissable en termes de force entre le seigneur démon de la domination et lui-même.
« Tsk. » Il fit claquer sa langue. Il n’était même pas sûr de gagner s’ils étaient du même rang. C’était sans doute ce que ressentaient les Ascendants lorsqu’ils combattaient les Extérieurs.
Même au même rang, les Extérieurs avaient plus d’expérience et savaient ce que représentaient les niveaux de pouvoir supérieurs, les ayant déjà atteints eux-mêmes.
C’était le dilemme de Damon.
« Non… c’est le problème du futur Damon. »
Pour l’instant, il n’avait qu’à se concentrer sur la tâche à accomplir.
Abellona s’accroupit sous des arbustes, ses yeux se plissant. Elle se tourna vers Damon et tira sur les chaînes qui les reliaient.
« Ne te laisse pas distraire. C’est l’endroit, n’est-ce pas ? »
Damon fut tiré de ses pensées.
« Je n’étais pas distrait. Je pensais à des choses importantes. »
Abellona n’avait pas l’air convaincue.
« Très bien alors. »
Damon soupira, jetant un coup d’œil autour de lui. Ce devait être l’endroit. Ils avaient organisé une rencontre avec les animaux de compagnie de Damon par l’intermédiaire du pic, et les deux animaux avaient choisi cet endroit pour révéler l’emplacement de leurs cibles.
Il ferma les yeux, déployant sa perception des ombres avec précaution, la maintenant lente pour éviter d’être détecté par tout ce qui pourrait la retracer.
Il gardait encore un traumatisme persistant de l’époque où son esprit avait failli être grillé par quelque chose dans la Forêt Murmurante.
Après un moment, Damon tendit la main et attrapa celle d’Abellona, la tirant entre deux arbres.
Ses yeux vacillèrent, mais elle ne résista pas. Il avait fait pire que lui tenir la main contre son gré.
Le suivant, elle se retrouva près d’un arbre où apparut un écureuil brun, portant une noix dans sa petite main. Ce n’était pas l’écureuil roux qu’elle connaissait.
Il s’arrêta sur une branche et piaula doucement, comme s’il parlait une langue qu’elle ne pouvait pas comprendre.
« Que dit-il ? » demanda-t-elle à Damon.
« Il demande un mot de passe », répondit Damon, réalisant que ses animaux de compagnie avaient peut-être été occupés par leurs propres affaires.
Ce ne serait pas étrange. Damon avait autrefois été la némésis de tous les corbeaux de l’académie jusqu’à ce qu’il fasse la paix avec Croft. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’ils avaient cessé de le harceler.
S’ils avaient été occupés, alors peut-être qu’il pourrait utiliser cette capacité à son avantage.
« Le mot de passe est… Lilith Astranova est plus jolie qu’Abellona de Valtheron. »
Abellona se figea à l’instant où elle entendit son nom.
« Qu… quoi ? Ce n’est pas vrai du tout ! J’ai été numéro un dans Fashion Monthly quatre fois de suite ! »
Son expression se transforma en colère.
« Essaies-tu de me provoquer ? Si c’est le cas, ça marche ! De quel côté es-tu, d’ailleurs ? Fais-tu partie de ces hommes subjugués par Dame Astranova ? Ce n’est pas une affirmation factuelle ! Je ne suis pas inférieure à Dame Astranova… à quoi puis-je m’attendre… de la part de— »
Damon leva la main, la coupant.
« Ce n’est pas si grave. »
Murmura-t-il pour lui-même.
« Pfff, les femmes détestent vraiment les comparaisons. C’est la fois où je l’ai entendue parler le plus. »
Il serait sage de ne plus jamais mentionner Lilith devant elle.
L’écureuil ne se souciait pas de son coup de gueule. Après avoir entendu le mot de passe, il piaula de nouveau, posant une autre question.
Damon soupira doucement.
« Les noix sont les meilleures. »
L’écureuil piaula joyeusement, puis sauta sur un autre arbre, ralentissant son rythme pour qu’ils puissent le suivre.
Damon tira Abellona avec lui, suivant l’écureuil qui les menait plus profondément en territoire démoniaque.
Ils rampèrent sous des arbres tombés, se déplacèrent à travers d’épais arbustes et passèrent devant des terriers jusqu’à ce qu’ils atteignent un arbre qui s’était effondré au-dessus d’un ruisseau. L’écureuil le traversa avec agilité tandis que Damon et Abellona sautèrent simplement par-dessus comme si de rien n’était.
Finalement, ils arrivèrent à un bosquet d’arbres. Là, ils remarquèrent quelque chose d’inhabituel : des oiseaux de différentes espèces perchés dans les branches, des écureuils et des rongeurs patrouillant comme des gardes.
Abellona haussa un sourcil.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Damon rougit presque d’embarras. On aurait dit que ses animaux de compagnie avaient formé une mafia forestière — ou était-il plus juste d’appeler cela un royaume ?
Lorsqu’ils atteignirent le centre, il ne fut pas surpris de voir le corbeau entouré d’autres oiseaux. À ses côtés se trouvait l’écureuil roux, assis sur un tas de noix et de glands tandis que plusieurs autres battaient des ailes et le nourrissaient.
L’expression de Damon devint neutre. Il s’avança lentement, les attrapant tous les deux, dispersant leurs partisans dans les arbres.
« Espèces de petites merdes… pendant que j’étais dehors à me faire botter le cul et à mourir, vous avez mené la belle vie. »
Il se mordit la lèvre, puis jeta un coup d’œil à Abellona derrière lui.
« Surtout… ils me font honte devant la princesse. »
Abellona étudia les créatures d’une intelligence inhabituelle, puis lança un regard étrange à Damon.
Il était vraiment quelqu’un. Apprivoiser des créatures de la forêt maléfique — rares, exotiques et inestimables. Elle savait qu’elles atteignaient des prix exorbitants, et même si on les achetait, elles ne pourraient jamais être vraiment domestiquées.
Compte tenu de sa personnalité, elle était surprise qu’il n’ait pas pensé à les vendre.
« Il doit être sentimental au fond. Je savais qu’il avait un côté chevaleresque. »
Non, ce n’était pas ça. La vérité était que Damon ignorait simplement à quel point ils étaient précieux. S’il le savait, il vendrait ces salauds sans hésiter.
Mieux encore, il monterait une arnaque : les vendre pour une fortune, attendre qu’ils s’échappent de leurs nouveaux propriétaires, puis les revendre à quelqu’un d’autre pour encore plus d’argent.
C’était une bonne chose qu’il ne le sache pas.
Damon commença à les interroger, et peu de temps après, il reconstitua une carte mentale de la forêt. Après plusieurs minutes, il hocha la tête, un sourire froid étirant ses lèvres.
Se tournant vers Abellona, il ricana.
« J’ai une bonne et une mauvaise nouvelle. Laquelle veux-tu en premier ? »
Elle prit une profonde inspiration.
« La bonne nouvelle d’abord. »
Il hocha la tête, affichant un mince sourire narquois.
« La bonne nouvelle, c’est qu’Ashcroft est du côté opposé à nos cibles. »
Elle fronça les sourcils, sachant pertinemment qu’il pouvait toujours franchir cette distance facilement.
« Et la mauvaise nouvelle ? »
« La mauvaise nouvelle, c’est que Gaston se trouve dans la même région forestière que le Balrog. »
Ses lèvres se serrèrent. Elle ne pouvait pas affronter les deux.
« Je ne peux pas les tuer tous les deux. »
Damon hocha la tête.
« Eh bien, c’est une bonne chose que tu m’aies. Je m’occuperai du Balrog blessé et te donnerai la chance de tuer Gaston. »