Chapitre 557
« Vous devez apprendre à contrôler vos émotions, princesse. La cour impériale est pleine de vipères à deux visages. Un manquement au jugement dû à des sentiments confus entraînera votre chute. »
Abellona n’avait pas oublié cette voix, la voix de son instructeur. Gardant cela à l’esprit, elle devait retenir ses émotions, même si cette personne avait le don de l’exaspérer.
En même temps, elle ressentait une sensation qu’elle n’avait jamais connue auparavant. Née dans la famille impériale, elle avait toujours été adulée par beaucoup. En grandissant, elle était devenue plus belle. Elle était sans conteste l’une des plus belles femmes de l’Empire Valtheron. D’innombrables hommes auraient sacrifié leur vie juste pour l’impressionner. Ils avaient apporté des bijoux et des trésors du monde entier, mais aucun ne l’avait impressionnée.
Son statut et sa beauté étaient des raisons suffisantes pour que n’importe quel homme veuille l’aider.
« V… vous demandez… de l’argent… »
Elle trouvait cela déroutant. Ce n’était pas ainsi que les choses devaient se passer. Elle était une princesse et il était un jeune guerrier au sang chaud. N’était-il pas censé faire tout ce qui était en son pouvoir pour la sauver ?
Damon jeta un coup d’œil à son expression confuse, comme s’il avait parlé une langue étrange.
« Ai-je bégayé ? »
Elle hocha lentement la tête.
« Déplorable… n’avez-vous aucune fierté en tant que noble… »
Damon sourit, inspirant une bouffée d’air froid. Il attendait qu’elle dise cela.
« En fait… je suis fier de n’avoir aucune fierté. »
Il était vraiment impossible de comprendre cet homme.
« Très bien. Quel est votre prix… Je vous engagerai comme mercenaire. »
Damon haussa un sourcil.
« Un mercenaire… Est-ce que j’ai l’air d’une vulgaire ordure ? Savez-vous quel sang noble coule dans mes veines ? Si vous pensez m’engager à bon marché, vous pouvez oublier. »
Elle faillit s’étouffer. Qu’est-ce qui n’allait pas avec ce type et son imprévisibilité ? N’était-ce pas pour cela qu’il demandait de l’argent ?
« N’a-t-il pas dit qu’il était un roturier tout à l’heure ? »
« Je ne sais pas, vous ne me l’avez jamais dit. Et si vous étiez fier de votre lignée, vous aideriez sans demander de prix. »
Damon ricana.
« Très bien alors… combien pensez-vous valoir ? »
Elle marqua une pause. Elle était la troisième princesse, la favorite de son père impérial. Comment pouvait-il lui demander de fixer son prix comme si elle était une prostituée ordinaire, ou une jument évaluée sur un marché ? Jamais de sa vie elle ne s’était sentie aussi insultée.
« Je n’ai pas de prix. »
Damon ricana.
« Vous êtes sans valeur. »
Il porta sa main à son menton, relevant son visage. Il y avait une légère irritation dans ses yeux.
« Tout ce qui ne peut être tarifé ne vaut rien. En ce moment, princesse, c’est ce que vous êtes. »
Elle repoussa sa main d’une gifle, ignorant son ton presque envoûtant.
« Cinq cents millions de zeni… voilà ce que je suis prête à payer. »
Damon secoua la tête.
« Pour une princesse ? S’il vous plaît. Vous ne valez vraiment pas grand-chose. Je ne peux pas vous laisser vous insulter de la sorte… dix milliards de zeni. »
Les yeux d’Abellona tressaillirent d’un air moqueur. S’attendait-il vraiment à ce qu’elle ait autant d’argent ? Essayait-il d’équiper une armée, non, d’en créer une ? Une telle somme n’était pas quelque chose qu’elle pouvait simplement débourser.
« Je vous donnerai trois milliards. »
C’était sa meilleure offre, sinon elle devrait emprunter de l’argent aux banques de guerre et rembourser plus tard.
« Cinq milliards et nous faisons affaire. » Damon insista sur son offre finale.
« Marché conclu. » Abellona accepta avant qu’il ne puisse faire grimper le prix davantage.
À ce rythme, elle devrait emprunter aux banques de guerre. Leurs taux d’intérêt étaient tout simplement horribles. Elle espérait qu’il accepterait qu’elle paie en plusieurs versements.
« De cette façon, je pourrai aussi découvrir son identité… »
Damon hocha la tête avec un mince sourire, son regard se posant brièvement sur son anneau spatial.
Elle sortit les parchemins de serment, et après les avoir lus plusieurs fois pour s’assurer de leur contenu, elle ajouta ses propres conditions, qui incluaient aucune mesure de représailles contre lui pour tout ce qui pourrait se produire au cours de leur contrat et pendant les trois années suivantes. Bien sûr, elle était en désaccord, mais Damon accepta qu’aucun acompte ne soit versé pour que cette clause soit réglée.
Cela réglé, Damon était prêt à partir. Sa conversation avec elle n’avait pas été longue, mais elle n’avait pas été courte non plus. Son corps était déjà sec après les flammes.
Il remit son armure. Prenant une profonde inspiration, il sortit de la viande et un gril et commença à les rôtir au-dessus des flammes, ajoutant des épices.
Le grésillement et l’odeur créèrent une ambiance douce dans la grotte. Lorsque la viande fut cuite, Damon sortit sa table et ses chaises habituelles de son stockage d’ombre.
Être dans une grotte n’était pas une raison de vivre comme une bête. Il s’était juré après Lysithara de bien vivre chaque fois qu’il le pourrait.
Abellona le regarda avec une expression stupéfaite tandis qu’il installait la table.
Il disposa la viande, sortit des pommes de terre et prépara un accompagnement pour son plat principal. Pour la touche finale, il sortit le vin coûteux qu’il avait volé à Abellona.
Après cela, il dressa la table, tirant Abellona, qui était toujours enchaînée à lui, vers celle-ci.
La table dressée, il s’assit sans un mot et commença à se servir.
En voyant la nourriture, la bouche d’Abellona s’humidifia légèrement. Voyant cela comme un signe d’hospitalité, elle tendit la main vers une fourchette.
Elle sentit une tape sur sa main.
Elle regarda l’endroit où Damon l’avait frappée.
Il ricana. « C’est à moi. Vous n’avez pas payé pour être nourrie. »
Elle tressaillit.
« Combien ? »
« Eh bien, j’applique des tarifs équitables… alors vous savez quoi, je vais vous faire une réduction… un million de zeni par repas. »
Elle se leva, frappant la table. Équitable….
« C’est du vol manifeste… »
Il regarda autour de lui.
« Il fait nuit maintenant. »
Elle trembla, pointant la bouteille de vin.
« C’est à moi… »
Damon prit une tranche de sa viande, sirotant un verre.
« C’était. Maintenant, c’est à moi. Premier arrivé, premier servi. »
Elle se rassit avec une expression aigre. Premier arrivé. Il l’avait volé.
« Le prix est trop exorbitant… »
Il coupa élégamment un peu plus de viande.
« C’est de la cuisine de qualité royale, de premier ordre. Les ingrédients sont étrangers et très chers, rares et difficiles à trouver… »
Elle serra les dents, retenant sa colère.
« Je viens de vous regarder le préparer… avec les ingrédients les moins chers possible. Le genre que l’on trouve dans les étals de rue à Valerion… »
Il prit une autre bouchée.
« Exactement. Rare. Nous ne sommes pas à Valerion, n’est-ce pas ? »
Elle serra les dents.
« D’accord… cinq cent mille… »
Il eut l’air d’hésiter, mais accepta ensuite. La préparation du repas et les ingrédients ne coûteraient même pas dix mille zeni.
Ils mangèrent en silence jusqu’à ce que Damon prenne la parole.
« Dites-moi ce que vous savez à propos de ce gobelin… qu’avez-vous appris ? »
Elle marqua une pause, ses mains tremblant légèrement.
« J’ai appris que nous ne pouvons pas le vaincre… si nous l’affrontons, nous mourrons. »
Damon sourit froidement.
« Ça me donne encore plus envie de l’affronter. »