Chapitre 549
« La fouille n’a confirmé qu’une seule chose : l’intrus inconnu est mort, sans laisser de traces, et cela conclut mon rapport. »
Une femme harpie s’inclina tandis qu’elle achevait son rapport.
La dame à laquelle elle faisait face était d’une beauté époustouflante, avec de longs cheveux sombres lui tombant en cascade dans le dos, et des yeux d’un rouge profond qui semblaient scintiller.
Elle plissa les yeux.
« Fouillez encore… »
C’était la cinquième fois qu’elle répétait cet ordre à ses subordonnés. Elle ne savait pas pourquoi, mais elle avait le sentiment que l’homme qu’elle avait vu ne mourrait pas facilement — surtout pas si discrètement.
Le chevalier à l’extérieur du carrosse s’inclina lentement.
« Prin—générale, je crois que la cible est morte. Cependant, je n’oserais pas remettre votre jugement en question. Cela dit, avec tout le respect que je vous dois, nous sommes en retard… l’empereur perd patience de jour en jour. »
La femme se mordit la lèvre lorsque l’empereur fut mentionné.
Elle referma le rabat du carrosse, coupant le chevalier du monde extérieur.
« Très bien alors… nous pouvons continuer. Cependant, si vous le trouvez, je le veux vivant. Si ce n’est pas possible, tuez-le. »
La voix du chevalier accusa réception de son ordre.
« À vos ordres, ma dame… »
La femme harpie s’assit tranquillement, observant le changement chez sa dame, les rides profondes se formant sur ses beaux sourcils.
Alors que les carrosses commençaient à se déplacer, la dame aux cheveux noirs tourna son regard vers une cage à côté d’elle.
À l’intérieur se trouvaient un corbeau et un écureuil qui l’observaient tranquillement.
Ils se trouvaient dans ses quartiers lorsque l’homme mystérieux était parti. Elle les avait capturés.
« Qui était-il… » demanda-t-elle à personne en particulier.
Cependant, la suivante harpie répondit tout de même.
« Nous sommes incapables de déterminer son identité pour le moment. Nous travaillons toujours sur un croquis… »
Elle prit la cage, la soulevant pour examiner les deux animaux.
« C’est un corbeau à trois yeux — ils sont rares, et dans leur jeunesse, ils sont impossibles à distinguer des corbeaux normaux. On dit qu’ils sont des messagers de la mort et des signes avant-coureurs des ténèbres… assez rares… »
Ses yeux se plissèrent lorsqu’elle regarda l’écureuil.
« Quant à celui-ci, ce devrait être un écureuil volant écarlate, une espèce unique à la Forêt du Mal, connue pour sa vitesse extrême, ses griffes et ses crocs acérés… et une petite bizarrerie — un amour pour les organes génitaux masculins, spécifiquement leurs testicules… »
La suivante était une fois de plus émerveillée par les connaissances de sa dame.
« À partir de là, je peux déduire qu’il vient de Soltheon… parce que ces deux-là sont des créatures originaires de la Forêt du Mal. D’après son accent, je peux déduire qu’il vient de Valtheron… il y avait aussi la façon dont il tenait la coupe de vin — un geste propre à un noble de cet empire. C’est subtil, mais perceptible. Mais… »
Elle plissa les yeux.
« Ce que je n’arrive pas à situer, c’est son visage. S’il était un noble de Valtheron, je serais au courant… surtout s’il est assez haut placé pour porter quelque chose comme une couronne. »
Elle posa une main sur son menton.
« Il n’est pas membre des maisons ducales. Rien de ce qui les concerne ne m’échapperait… »
La suivante fronça les sourcils.
« Pourrait-il être un noble étranger qui a séjourné à Valtheron ? »
Elle sourit, secouant la tête.
« Non, Lita… je ne crois pas. Son étiquette est quelque chose qui lui a été martelé dans l’essence même, le genre qu’on vous enseigne enfant jusqu’à ce que cela devienne une habitude. »
« Compris… » répondit Lita.
« Dis-moi, Lita… pourquoi penses-tu qu’il était dans mes quartiers ? S’il était là pour me tuer, il était certainement trop audacieux… il y a aussi le fait qu’il n’avait aucune hostilité… »
Lita sourit narquoisement, regardant la belle femme.
« Ne serait-ce pas l’un de vos innombrables prétendants, cherchant de nouvelles façons de vous impressionner ? »
La femme fronça les sourcils, se souvenant que Damon l’avait vue nue. Ce misérable…
« Si c’est le cas, il s’y prend de la pire des manières… »
Elle sourit légèrement.
« Mais je salue son audace. Je garderai sa tête et utiliserai son crâne pour boire, afin de me souvenir d’une telle hardiesse… quand je le trouverai. »
Damon ricana, observant la femme depuis un endroit inattendu.
« Si tu me trouves… »
Sérieusement, quel était le problème avec cette femme ? Était-ce une harceleuse ? Qu’est-ce qu’il lui avait fait, au juste ?
Damon ne soupira pas — parce qu’il ne le pouvait pas. Comment une ombre pouvait-elle soupirer ? Ce qui le fit se demander… comment respirait-il, d’ailleurs ?
Pour la majeure partie, il était en sécurité. Cependant, comme le dit le vieil adage — les endroits les plus dangereux étaient souvent les plus sûrs.
Son sens du danger s’affolait plus il restait là, mais Damon ne pouvait pas non plus partir. Plus ils voyageaient loin, plus ce sentiment grandissait.
Il savait qu’il ne pourrait pas échapper à leur détection, alors il choisit la seule option viable : se cacher juste sous leur nez.
Eh bien, dans ce cas, ce serait se cacher sous sa jupe… ou presque.
Damon se trouvait naturellement dans le carrosse principal du convoi, caché juste sous le siège de la femme… sous la forme d’une ombre d’apparence inoffensive.
De tous les endroits où chercher, ils n’auraient jamais deviné qu’il avait choisi de se cacher à l’intérieur du carrosse de leur dame.
Ce n’était pas seulement audacieux, c’était suicidaire. Et c’était pour cela que c’était la meilleure option. Non… c’était la seule option.
Et ainsi, Damon se laissa simplement emporter par le voyage. Ses familiers maléfiques étaient là aussi, puisqu’ils avaient été capturés. Il s’attendait honnêtement à ce qu’ils le dénoncent, mais il semblait qu’ils se contentaient de rester silencieux.
La femme semblait s’être intéressée à eux — et à lui — mais vouloir boire dans son crâne ?
Pourquoi ? Parce qu’il l’avait vue nue ? Et cette fois-là, il n’avait même pas tant regardé.
L’envie de se glisser hors du siège et de lui dire ses quatre vérités était forte dans son cœur, mais il la laissa passer…
Alors qu’il commençait tout juste à se détendre dans cet endroit dangereux, humant son agréable parfum…
Le sol trembla. De forts grognements résonnèrent à travers la forêt, ainsi que les voix des chevaliers.
« Embûche ! Postes de combat ! Protégez la générale ! Protégez la générale ! »
Damon ne déploya pas sa perception d’ombre pour éviter d’être détecté — bien qu’il l’eût souhaité — car il entendit un craquement sourd tandis que le monde tournait sens dessus dessous, basculant et s’écrasant, se brisant contre les arbres durs et la terre. Du bois et des feuilles s’engouffrèrent avec la lumière du soleil extérieur.
Quelque chose avait projeté le carrosse sur le côté. La femme et sa suivante sautèrent dehors, des armes apparaissant dans leurs mains.
Une fois qu’elles furent parties, Damon attrapa la cage contenant ses animaux de compagnie couinants.
Alors que les bruits de la bataille s’intensifiaient, Damon s’échappa sous forme d’ombre.
Ce qu’il vit le figea sur place.