Chapitre 524
L’odeur de pin et d’herbe verte flottait dans l’air — toujours la même qu’il se souvenait.
Le doux parfum de fruit mûr s’élevait dans le vent doux de la montagne, qui descendait des collines, se frayait un chemin à travers la forêt et roulait doucement sur les vallées.
Le soleil brillait aussi fort que durant son enfance, ses rayons dorés s’inclinaient sur les sommets, projetant de longues ombres sur la terre. La lumière frappait les montagnes lointaines juste comme il fallait, transformant leurs contours en or doux.
La forêt menant à ces montagnes restait sauvage et luxuriante — exactement comme il s’en souvenait.
C’était là qu’il jouait enfant, à la lisière de la forêt.
Mais plus profondément… plus profondément se cachaient des mystères dans lesquels aucun enfant ne devrait s’immiscer.
Cela lui avait semblé si vaste, quand il était petit. Maintenant, debout, plus grand et plus âgé, il ne pouvait s’empêcher de sentir que les montagnes lointaines avaient rapetissé. Ou peut-être… les avait-il simplement dépassées.
Son regard dériva vers un ruban brillant qui serpentait à travers la terre — un ruisseau, la lumière du soleil se reflétant sur sa surface comme un fil d’argent.
Tout semblait si beau. Si serein.
Cette terre… était le lieu de naissance de Damon Grey.
En la voyant maintenant, une vague d’émotion monta dans sa poitrine — lourde et lente, remplie de chaleur et de chagrin.
Nostalgie.
Elle vint doucement, et refusa de partir.
Il se souvenait de la crête non loin d’ici — où les enfants du village se mettaient au défi de traverser.
Il se souvenait des ruisseaux, des rochers glissants et du défi d’attraper du poisson à mains nues.
Il pouvait encore entendre la voix de sa mère l’appelant à la maison pour le dîner…
Et sa voix en colère le réprimandant quand il s’aventurait trop loin.
Un léger sourire effleura ses lèvres.
C’était chez lui.
Ce n’était pas grand-chose — juste une petite halte pour les voyageurs, dont peu suivaient même cette vieille route désormais. Mais c’était chez lui.
Du moins… ça l’était.
Le rythme doux des sabots s’arrêta à côté de lui, écrasant l’herbe du sommet de la colline.
« Pourquoi t’es-tu arrêté ? Quelque chose ne va pas ? » demanda Singularity, tirant sa monture à côté de Damon.
Damon secoua lentement la tête, ses yeux toujours fixés sur le village en contrebas.
« Ce n’est rien… c’est juste différent, d’une certaine manière. Différent de ce que j’imaginais. De ce dont je me souvenais. »
Singularity suivit son regard, silencieux.
« Tu es déjà allé à Petite Ville ? » demanda-t-il après un moment.
Damon hocha la tête, calmant lentement son cœur battant.
« Oui. Il y a des années… »
Mais quelque chose attira son attention.
Il se tourna, les sourcils froncés.
« Pourquoi ne bougent-ils pas ? »
Singularity haussa un sourcil, puis laissa échapper un léger soupir.
« Probablement parce que le chef autoproclamé de la caravane s’est arrêté. »
Damon sourit ironiquement, la culpabilité s’insinuant dans son expression.
« Ah… exact. Mes excuses. »
Il leva la main, donnant l’ordre silencieux d’avancer.
La file de chariots et de calèches reprit, les enfants éclatant de rire tandis qu’ils se précipitaient dans la pente vers Petite Ville — leurs voix joyeuses résonnant dans la vallée.
Damon les regarda, son expression sombre.
« Te sens-tu triste, » dit Singularity, l’observant attentivement, « parce que tu es arrivé à destination… ou parce que ces gens en sont venus à compter sur toi ? »
« Ou est-ce… à cause de cet endroit en particulier ? »
Damon sourit faiblement, un air las dans les yeux.
« C’est les deux, en fait. Comme on dit… ‘L’absence attise l’amour, mais la familiarité engendre le mépris.’ »
Singularity secoua la tête avec un petit soupir.
« C’était terriblement inutile… Les gens de notre petite caravane n’aimeront pas entendre ça de la part de leur Seigneur Ascendant. »
Le sourire de Damon s’adoucit, son regard fixé devant lui.
« Je ne parlais pas d’eux. Je parlais du village. Mon village. »
Il s’était attendu à ce qu’après toutes ces années d’absence, lorsqu’il reviendrait enfin ici — il serait bouillonnant de haine et de fureur.
Il s’était imaginé revenir en marchant avec le feu et le sang dans son sillage.
Mais au lieu de cela…
Tout ce qui remplissait son cœur maintenant était une sérénité froide et calme.
Une légère douleur de mal du pays.
Au fond de son esprit, il s’attendait à moitié à entendre sa mère l’appeler par son nom et lui dire qu’il était l’heure de dîner.
Il s’imaginait rentrer à la maison pour s’entraîner avec son père.
Il s’imaginait les villageois lui souriant chaleureusement.
Mais c’étaient des mensonges.
Sa mère et son père étaient morts et enterrés — non, même pas enterrés. Il n’y avait pas de corps à ramener.
Les villageois étaient cruels et avides, portant des intentions mesquines dans leurs petits cœurs.
Même les enfants ici étaient capricieux et cruels, facilement entraînés à la haine par les adultes qui les élevaient.
« Cet endroit me rend malade… » murmura-t-il.
« Ce changement me rend malade. »
Singularity resta silencieux, ne faisant que le regarder de côté.
Il n’était jamais venu ici — il ne pouvait pas voir le changement.
Mais Damon était né ici. Lui le pouvait.
Il y avait quelques nouveaux bâtiments. Non, beaucoup plus.
Le village avait grandi. Non — ils avaient prospéré.
Tandis que lui et sa sœur avaient souffert… ces gens avaient prospéré.
Le pub du village était devenu une taverne à part entière — une grande, de surcroît.
Ils avaient construit de nouveaux moulins à vent. Les champs étaient plus larges.
Il y avait des auberges maintenant. Multiples.
Damon étendit sa perception des ombres, et elle se répandit à travers le village.
Il sentit de nouvelles ombres. Des gens qu’il ne connaissait pas.
Des enfants qu’il ne connaissait pas.
Ceux dont il se souvenait… avaient grandi.
La vie avait continué.
Le cerf descendit prudemment la pente, ses sabots silencieux contre l’herbe. Tandis qu’il avançait, l’armure de Damon scintilla et s’estompa, remplacée par une tunique légère de belle facture.
Il remonta la capuche qu’il avait reçue de son grand-père, le Grand-Duc Damien Brightwater. Elle tomba sur sa couronne, masquant l’éclat de la noblesse.
« Hé… peux-tu me rendre un service ? » demanda Damon, se tournant légèrement vers Singularity.
Singularity hocha la tête sans hésiter.
« Je serais heureux de m’exécuter. »
Damon sourit à la rapidité de la réponse.
« J’ai besoin que tout le monde dans la caravane me traite comme un moins que rien lorsque nous atteindrons le village. De plus, j’aimerais emprunter des vêtements de qualité inférieure. Je n’ai rien de mauvaise qualité sur moi. »
Singularity gloussa, secouant la tête.
« Es-tu sérieusement en train de te vanter d’être riche là, tout de suite ? »
Damon ne le voulait pas — mais il ne pouvait s’en empêcher.
La plupart de ses vêtements avaient été achetés par Lilith Astranova, une véritable duchesse. Et elle n’était pas avare d’argent. Leurs tenues étaient souvent faites avec les mêmes tissus assortis et taillées au fil près.
« Je vais demander à certains marchands et voyageurs de donner leurs vêtements en lambeaux, » dit Singularity.
« Les convaincre d’agir comme si tu n’étais personne ne sera pas difficile. Je vais leur demander de rester silencieux pour l’instant. »
Il jeta un coup d’œil aux enfants qui couraient devant vers le village.
« Les enfants joueront le jeu si nous leur demandons gentiment. Ils t’idolâtrent pratiquement. Ce serait peut-être même mieux si nous leur disions que c’est un jeu. »
Damon hocha la tête. Il semblait que Singularity l’Inaperçu avait pris sur lui de le couvrir.
Singularity sourit chaleureusement.
« Je ne sais pas pourquoi tu veux faire ça… mais mon groupe et moi te couvrons. Laisse-nous faire. »
« À partir de maintenant, considère-toi comme un moins que rien. »
Damon hocha de nouveau la tête, les yeux fixés sur le village en contrebas.
« Si tu veux voir le vrai visage de quelqu’un… regarde comment il te traite quand il pense qu’il est meilleur que toi. Quand quelqu’un détient un pouvoir absolu sur toi… c’est là qu’il te montre qui il est. »
« Le pouvoir corrompt. Le pouvoir absolu corrompt absolument. »
Peu importe qui le détenait.
Singularity posa une main ferme sur l’épaule de Damon.
« Hé, moins que rien… Je vais prendre ton cerf à l’air coûteux. Les moins que rien marchent à pied. »
Il sourit, tendant à Damon un paquet de vêtements qu’il avait réussi à obtenir on ne sait comment.
« Maintenant, marche, paysan. »