Chapitre 507
La construction n’était pas aisée. Il y avait tout simplement trop de monde, et la fabrication et la création de métal épuisaient Aleph au bout de quelques heures.
Il s’effondra sur le dos, la sueur s’accumulant autour de lui.
Wimpy gémit à côté de lui, ayant utilisé son attribut, la manipulation d’énergie, encore et encore pour donner du mana à Aleph et Ilukras.
Son regard se posa sur Damon, qui créait des runes sans interruption depuis quelques heures, les gravant au bas du train de fortune.
« Hhuh. Ahm. Es-tu seulement humain ? Pourquoi as-tu autant de mana… »
Damon avait déjà le vertige. Pourtant, il ferma ses yeux injectés de sang et sourit calmement.
« C’est un bon entraînement pour moi… Maintenant, lève-toi. Assemblons-le. »
Ils gémirent en se levant. Aleph, qui avait fabriqué tout le métal et l’avait conçu d’après le plan, se pença et commença à vomir.
Honnêtement, Damon se sentait un peu mal pour l’elfe androgyne, mais ils manquaient de temps.
Il regarda par-dessus les collines lointaines.
La patrouille de reconnaissance était épuisée depuis longtemps, et la deuxième vague d’aventuriers combattait les orcs en utilisant des tactiques de guérilla.
L’étape suivante consistait à assembler les matériaux. Toute la caravane se mit au travail, retirant les dalles de bois des chariots et les réarrangeant à l’intérieur, réutilisant les roues et toute pièce utile des calèches.
Au moment où le soleil s’étirait au-dessus de l’horizon, ils avaient terminé.
Cependant, les bruits des orcs étaient plus forts que jamais : leurs cris de guerre, leurs appels au combat et leurs tambours massifs.
Dred vola — ou plutôt s’écrasa — couvert de sang, traînant un Twilight ensanglanté. Il souffla, se tenant la tête.
Ses ailes étaient déchirées par endroits et ses cheveux étaient ébouriffés.
Peu de temps après, Singularité Inaperçue revint, chevauchant le cerf de Damon avec quelques chevaux, mais la moitié des cavaliers avaient disparu.
Damon serra les dents.
Il semblait que la plupart des membres de la deuxième vague n’avaient pas survécu.
Singularité Inaperçue descendit de cheval.
« Nous avons perdu quelques personnes, mais compte tenu des difficultés auxquelles nous sommes confrontés, c’est un prix raisonnable. »
Damon hocha la tête, jetant un coup d’œil à Dred.
« Combien de temps nous reste-t-il… ? »
Dred prit un instant, puis stabilisa sa respiration et avala une potion de guérison qu’Aleph lui avait lancée.
« Nous avons réussi à les faire dévier de leur trajectoire pendant un petit moment, mais ça ne sert à rien… même si nous commençons à bouger maintenant, ils nous rattraperont en une demi-journée ou moins. »
Singularité Inaperçue se mordit les lèvres, se sentant incertain.
« Des groupes de chasse sont déjà à nos trousses à l’heure où je vous parle. Une demi-journée, c’est le temps qu’il faudra à la force principale. Mais les chasseurs… pourraient être là d’un instant à l’autre. »
Damon ne perdit pas de temps et ne laissa pas le désespoir s’installer.
« Tout le monde à bord maintenant. Abandonnez toutes les provisions inutiles — seulement la nourriture et les produits essentiels. »
Les marchands sentirent leur sang se glacer. Abandonner la marchandise ? Qu’en était-il de leur richesse ? De leur argent ?
« C’est absurde… nous subirions des pertes… »
Damon attrapa le marchand qui avait dit cela.
« Vous ne subissez des pertes que lorsque vous êtes en vie. Si vous restez, vous mourrez. »
Néanmoins, cela allait lui valoir du ressentiment, et ces marchands auraient perdu leurs moyens de subsistance. Certains pourraient se retrouver sans abri.
Ce qu’il dit ensuite le surprit lui-même.
« Je rembourserai tous ceux qui ont subi des pertes lorsque la crise sera terminée. »
Les marchands se regardèrent. Non pas qu’ils aient eu le choix, mais sa parole était tout ce qu’ils avaient à cet instant. C’était suffisant.
Ce n’était tout simplement pas sa façon de faire, mais c’était ce qu’un leader ferait. Il n’aimait peut-être pas ça, mais c’était la bonne décision.
Par-dessus la colline, les sons des tambours de guerre devinrent plus forts, et la panique poussa les femmes, les hommes et les enfants à se précipiter dans le train de fortune en métal.
« Dépêchez-vous ! Entrez… »
« Ne nous laissez pas ! »
« Maman… ! »
Les différents sons firent ressentir à Damon une émotion qu’il ne comprenait pas. Tout ce qu’il savait, c’est qu’elle était lourde.
Des chevaux furent poussés à l’intérieur de la structure pour servir de force de traction, et des marchandises furent chargées.
Damon se mordit les lèvres, regardant ce qu’ils avaient laissé derrière eux : des calèches de marchandises et des chariots de bois à moitié brisés.
Lena regarda le désordre.
« Nous devons y aller… C’est dommage que nous ne puissions pas utiliser cela d’une manière ou d’une autre. Quel gâchis. »
Damon plissa les yeux.
Hmmm… et s’ils le pouvaient ? Il sourit, attrapant l’un des marchands.
« Avez-vous encore des barils d’alcool là-dedans ? »
L’homme hocha lentement la tête, son expression amère face à la perte.
« Oui… J’avais prévu de relancer mon commerce dans des terres plus sûres avec une fiscalité équitable… ahh… ma-mais maintenant… »
Damon ne se souciait guère de son histoire larmoyante pour le moment.
« Je n’ai pas demandé ça. Contentez-vous de vivre, et vous verrez un autre client. Combien en avez-vous ? »
Il désigna trois chariots.
« Tous ceux-là sont à moi. »
Damon hocha la tête.
« Très bien… partez maintenant. »
Le train de fortune, faute d’un meilleur nom, commença à racler l’herbe verte des collines tandis que les chevaux et les gens à l’intérieur commençaient à forcer ses mécanismes pour déplacer son long corps.
Des runes sous celui-ci portant le mot « plume » commencèrent à absorber la magie de Damon, et lentement le poids du train commença à se réduire.
Des aventuriers prirent position autour de lui avec les chevaux restants, et les archers et toute personne disposant d’attaques à distance choisirent de grimper sur son corps métallique, agissant comme des tourelles humaines.
La perception d’ombre de Damon détecta un groupe d’orcs chevauchant des hyènes géantes — ou des créatures qui leur ressemblaient. Ils galopaient à travers les collines, se dirigeant vers la caravane.
Le train montait déjà les pentes et les collines, transportant les gens. Damon resta immobile, ne faisant rien. Il ne suivit pas.
À côté de lui, Singularité Inaperçue plissa les yeux.
« Tuer le groupe de chasse gaspillera le peu de temps et d’énergie qu’il nous reste. »
Damon hocha la tête.
« Oui, je le sais. »
Son regard n’était même pas dirigé vers les orcs qui approchaient.
« Ils vont nous rattraper bientôt… et signaler la force principale. »
Singularité plissa les yeux.
« Nous ne pouvons rien y faire maintenant… » Il s’arrêta, son regard captant un petit sourire sur le visage de Damon.
Puis il ricana.
« Tu n’es pas sérieux. »
Le sourire de Damon s’élargit.
« T’ai-je déjà dit que j’étais une sorte de pyromane ? »
Singularité Inaperçue secoua la tête avec un rire mauvais.
La distance n’était pas grande. Les orcs robustes et leurs montures captèrent assez vite l’odeur des races faibles. Leurs narines frémirent, et ils pouvaient presque sentir le sang.
« Rawr ! »
Ils poussèrent des chants de bataille et se précipitèrent vers ce qui ressemblait à un groupe de chariots et de calèches.
Ils traversèrent facilement les calèches, s’arrêtant lorsqu’ils ne trouvèrent personne.
Le chef du groupe de chasse s’arrêta, appelant en orcish tandis qu’ils suivaient les odeurs jusqu’à ce qu’une odeur unique — pas rare — semble être la plus forte.
Avant qu’ils ne puissent réagir, une petite flèche sortit des ombres avec une petite étincelle.
« Arg… ! »
Les flammes engloutirent les barils d’alcool et les orcs, la fumée s’élevant dans le ciel.
Par ce simple acte, Damon avait propagé de la fumée et masqué leurs odeurs, leur faisant gagner juste un peu plus de temps.