Chapitre 508
L’obscurité créée après le coucher du soleil donnait un avantage à Damon ; dommage que cet avantage ne soit pas partagé par ses alliés, à l’exception du dred papillon lunaire, qui se levait avec la nuit, tout comme Damon.
Sa perception des ombres était plus forte la nuit grâce à la profondeur des ombres et à la lumière limitée. C’était différent du jour, car sa perception fonctionnait mieux avec les ombres, et malheureusement, ces collines n’en avaient pas beaucoup.
Il serra le Bâton du carnage dans sa main ; il ne serait utile que s’il l’utilisait correctement…
Une ombre glissa sous les pieds de Damon tandis qu’il regardait la traînée de fumée, mêlée à l’odeur d’épices brûlées, s’élever dans la nuit.
Il faudrait un certain temps avant que leur odeur puisse être correctement traquée.
Son ombre — Fantôme — glissa à côté de lui. Techniquement, Fantôme était l’ombre d’une ombre. Tout un programme, vraiment. Elle avait été créée par Matia, mais après cette action, elle était devenue faible et apathique. Jusqu’à présent, Damon ne pouvait plus la convoquer pour le combat.
Ce qui signifiait — pour l’instant — qu’il se contenterait de Fantôme.
Pourtant, c’était bien. Fantôme était de type assassin. Furtif. Mortel.
Comment aurait-il pu, autrement, se glisser derrière les lignes ennemies et tirer la flèche qui avait déclenché les flammes ?
Dommage, vraiment — aucun orc n’était mort dans l’explosion.
Cela ne faisait que le confirmer. Ceux-là étaient de haut rang. Assez forts pour ignorer des flammes renforcées par la magie runique.
Damon chevauchait à côté du train de fortune. C’était censé être un train, mais il n’y avait pas de rails, et il ne se déplaçait certainement pas comme tel.
En tout cas, Damon était sous pression. Une forte pression. Les runes qu’il avait gravées étaient ce qui maintenait la machine en lévitation juste au-dessus du sol.
Cela ressemblait à un ver d’acier — brut, non poli. Certaines parties étaient inachevées, d’autres traînaient des roues sur la terre.
La « tête » était attelée à une équipe de chevaux dont les sabots faisaient trembler la terre à chaque pas.
Il jeta un coup d’œil à cette chose monstrueuse, ce serpent d’acier qui ne devrait pas bouger. Mais il fallait lui rendre justice — Aleph avait transformé son vague plan en quelque chose de fonctionnel. C’était impressionnant en soi.
Il ne s’attendait pas à ce que cela fonctionne réellement — du moins, pas aussi bien.
Chevauchant à côté de lui, Singularité Inaperçue balayait du regard les collines lointaines.
« Où allons-nous maintenant ? »
Damon hocha la tête. Une mauvaise habitude chez lui — ne pas tout expliquer. C’était peut-être sa part paranoïaque.
Il pointa l’horizon.
« Vers la plus haute colline. »
Crépuscule, chevauchant au sommet du train en mouvement, l’entendit et se retourna. Ses yeux s’écarquillèrent.
La colline était massive. D’ici, elle aurait aussi bien pu être une petite montagne. La gravir serait épuisant, tant pour le corps que pour l’esprit. L’herbe recouvrait la pente densément, la rendant glissante et difficile.
Il baissa les yeux vers la masse de métal sur laquelle il se tenait.
« Ce truc n’y arrivera pas. Pas assez vite. »
Singularité Inaperçue acquiesça, hochant la tête.
« Même si nous y arrivons, les orcs pourraient simplement nous suivre. Contourner la colline semble plus intelligent. »
Les cheveux de Damon flottaient au vent tandis que son cerf galopait à côté du train. Il n’était pas en désaccord.
« C’est vrai, » cria-t-il par-dessus le bruit. « Mais si nous contournons, nous n’arriverons pas à temps. Il sera également plus difficile de défendre et de protéger les civils. »
« Défendre ? » cria quelqu’un à l’intérieur du train. « Vous voulez que nous défendions ? »
Damon hocha de nouveau la tête, serrant le bâton dans sa main.
« La colline rend plus difficile de nous encercler. Cela nous donne l’avantage de la hauteur. » Son regard devint perçant.
« Et si suffisamment d’entre eux se rassemblent en un seul endroit — nous pourrons les anéantir. Cela ouvre la porte à la prochaine phase de mon plan. »
Avant qu’ils ne puissent insister davantage, des hurlements déchirèrent l’air. Les bêtes que montaient les orcs — des créatures ressemblant à des hyènes — se rapprochaient.
Damon plissa les yeux.
Son effort précédent ne leur avait pas fait gagner beaucoup de temps.
Pire encore, les collines constituaient un terrain terrible pour cacher une caravane. Rester à la base ne faisait que les laisser exposés. Mais monter signifiait être visible.
Le train s’engagea sur la première pente, offrant une meilleure vue sur le terrain au-delà. Damon fit claquer sa langue en apercevant des points sombres se précipitant vers eux — rapidement.
Des cavaliers montés. La perception des ombres le confirma. Des chasseurs.
« Bougez ! Plus vite ! Faites passer ce truc par-dessus cette colline ! »
À l’intérieur du train, les gens s’agitaient. Les roues étaient tournées plus fort, les rênes fouettées. Tout était poussé à sa limite.
« Défendre ? » cria quelqu’un à l’intérieur du train.
« Tournez, tournez argh… »
Les roues crissaient, labourant l’herbe et la terre. Damon chevauchait à côté, donnant des ordres du mieux qu’il pouvait.
« Aventuriers ! Archers et mages — postes de combat ! »
Il pointa les cavaliers qui arrivaient.
« Unités montées avec moi ! Le métal est trop fragile — nous ne pouvons pas les laisser atteindre le train ! »
Il se rapprocha. À l’intérieur de la cabine, Saint aidait Ilukras à maintenir le train stable.
Damon se pença par la fenêtre.
« Ilukras, ça dépend de toi. Amène ce truc au sommet. »
Il se tourna vers une autre silhouette proche.
« Wimpy — prends tes pistolets magiques et montre-moi ce que tu as dans le ventre. »
Ils n’hésitèrent pas. Ilukras s’empara du levier, et Wimpy disparut vers l’arrière, l’énergie s’enflammant.
Près d’un panneau de bois, Aleph gisait à moitié inconscient — ayant construit le train entier en seulement quelques heures.
Damon tira son cerf en arrière, écoutant les cris gutturaux des orcs dans leur langue maternelle.
« Attrapez-les ! Encerclons-les tous ! »
« Tuez les hommes. Laissez les femmes et les enfants. »
« Ils feront de bons esclaves ! »
Il tira sur les rênes. Une partie de lui se demanda — encore une fois — comment il avait pu se retrouver dans cette situation. Mais ce n’était pas le moment de réfléchir. Il n’avait qu’un seul travail : gagner du temps.
Le monde restait sombre. L’aube était encore loin.
Mais Damon pouvait déjà le dire.
Cela allait être une longue nuit.
Il renvoya le Bâton du Carnage. Il se glissa de nouveau dans les ombres.
De cette même obscurité, il tira deux épées — de l’acier froid et silencieux. Les rênes lui échappèrent des mains, mais le cerf ne s’arrêta pas.
C’était une bête de guerre des Clairières Lunaires. Elle savait se battre.
Les grognements des bêtes qui approchaient devinrent plus forts. Des silhouettes massives apparurent — d’énormes orcs sur des montures monstrueuses.
La première pensée de Damon ?
« Ils sont grands… bien. Ils nourriront mes ombres parfaitement. »
Le cerf rua, enfonçant ses sabots dans la mâchoire de la bête la plus proche.
Des flèches sifflèrent dans l’air, dépassant Damon. L’une d’elles frappa un orc au cou.
La bataille à grande vitesse commença.