Damon sortit de la forge quelques minutes plus tard, son expression plus sombre qu’auparavant. Pendant ce temps, Carls avait discuté avec le forgeron, Anvil, le convainquant d’aider Damon. Bien qu’Anvil ne soit pas le plus amical, Carls le connaissait suffisamment pour dépasser son attitude bourrue.
Lorsque Damon entra dans l’atelier principal, Anvil le regarda. Ses yeux acérés remarquèrent immédiatement le changement dans le comportement de Damon. La froideur dans le regard du garçon avait été remplacée par quelque chose de plus profond — un regard douloureux, vide, comme s’il venait de subir une perte importante.
Anvil esquissa un sourire en coin, sachant ce qui se passait.
« On dirait que tu as subi un sacré coup. Et moi qui pensais que tu repartirais avec des trésors rares. »
Carls, toujours optimiste, essaya de remonter le moral de Damon.
« Pas d’inquiétude, Damon. La vie est faite de victoires et de défaites. Tu te relèveras. »
Damon ne répondit pas. Il enleva silencieusement le sac de son épaule, le posa sur le comptoir, et sortit les minerais qu’il avait collectés.
Le sourire d’Anvil se transforma en un rictus moqueur, mais il se figea rapidement lorsque ses yeux se posèrent sur les matériaux que Damon avait produits. Ses mains tremblèrent légèrement en les saisissant pour les inspecter.
« C’est… c’est de la magisite… » balbutia Anvil, sa voix à peine audible. Il se tourna vers une autre pièce, son visage pâlissant.
« Et celle-ci… ce ne peut pas être du minerai maudit, si ? »
Les yeux de Carls s’écarquillèrent alors qu’il s’approchait pour mieux voir.
« Je n’ai jamais douté de toi, Damon. Je savais que tu avais un œil aiguisé ! »
Damon resta silencieux, son esprit encore en spirale.
« Deux millions. Ce cristal de mana valait au moins deux millions de zeni, pensa Damon, ses lèvres frémissant de frustration. »
« Non, attends. Je ne l’ai même pas testé. Si j’avais trouvé le bon acheteur, ça aurait pu valoir dix millions. DIX MILLIONS ! Et ce fichu ombre l’a dévoré… »
Pendant que Damon se lamentait silencieusement sur sa perte, Anvil était trop occupé à s’extasier devant les minerais, presque en salivant devant ces trouvailles rares. Carls se tenait maladroitement entre eux, incertain de comment rejoindre la conversation. Pour briser le silence, il prit la parole.
« Anvil, tu n’avais pas dit que tu ferais quelque chose gratuitement si le minerai s’avérait bon ? »
Le forgeron se racla la gorge, sortant de sa transe.
« Ah, oui. Bien sûr. Alors, qu’as-tu en tête, gamin ? »
Les lèvres de Damon se pincent en une ligne fine alors qu’il réfléchit à ses options. Finalement, il hocha la tête et prit la parole.
« J’ai besoin de flèches. Elles doivent avoir des pointes creuses pouvant transporter du poison. Je veux aussi des dagues jumelles forgées à partir de la magisite. »
Pendant que Damon expliquait, Anvil prit un carnet et commença à esquisser des dessins.
« Les flèches… » poursuivit Damon, «… doivent avoir des têtes faites du minerai maudit. »
Anvil haussa un sourcil mais ne l’interrompit pas, laissant Damon développer ses idées.
« Minerai maudit, » dit Damon, « tue la magie au contact et ralentit le flux de mana. C’est toxique et attire les monstres. Parfait pour les pointes de flèches. »
Il hésita avant d’ajouter :
« Je ne veux pas qu’elles soient manipulées directement trop longtemps. Les effets ne sont pas sans danger. »
Anvil hocha la tête, prenant des notes.
« Et la dague ? »
« Utilise la magisite, » ordonna Damon. « Sa capacité à absorber la magie en fait un outil parfait pour le combat rapproché. Je veux un compartiment dans la poignée pour stocker et libérer du poison quand il le faut. »
Anvil réfléchit, sa main glissant sur le carnet alors qu’il travaillait.
« Autre chose ? »
Les yeux de Damon brillèrent d’une détermination farouche.
« Un arc pliable. Qu’il soit léger, compact et durable. Il doit être facile à assembler et à désassembler. Idem pour les flèches. Tout doit pouvoir tenir sous mon uniforme d’académie. »
Anvil leva les yeux vers le haut, impressionné malgré lui. « Tu as bien réfléchi. »
Damon ignora le compliment et ajouta une dernière demande.
« Et un crochet. Quelque chose de solide mais assez petit pour être dissimulé. »
Anvil se pencha en arrière, examinant ses croquis. « Ça va te coûter cher. »
Damon esquissa un léger sourire. « Dix mille zeni pour les extras. Tu prends ou tu laisses. »
Le forgeron grogna entre ses dents, mais finit par hocher la tête.
« D’accord. Dix mille. Mais tu auras un travail de haute qualité, alors ne viens pas te plaindre. »
Damon ne répondit pas. Au lieu de cela, il regarda Anvil finaliser les dessins, les mains du forgeron bougeant avec une précision expérimentée.
Carls brisa à nouveau le silence, sa voix teintée d’enthousiasme.
« Ça va être incroyable, Damon. Tu vas avoir du matériel sérieux. »
Damon hocha légèrement la tête, son esprit encore partiellement distrait par la perte du cristal de mana. Même ainsi, il savait que les armes en vaudraient la peine. Il ne pouvait pas se permettre d’être mal préparé face aux défis à venir.
Anvil se pencha en arrière, un sourire rusé se dessinant sur son visage.
« Ce ne sont pas les armes d’un quelqu’un qui prévoit de se battre avec honneur. On dirait que tu te prépares à verser du sang… mes instincts avaient raison. »
Damon secoua la tête, son ton froid mais calme.
« Je ne prévois pas de tuer qui que ce soit. Je chasse juste. »
Anvil ricana, un son profond et plein de connaissance.
« Peu importe pour moi. Je ne suis que l’artisan. Tant que les armes remplissent leur fonction — se battre et tuer — je suis satisfait. Juste ne les laisse pas s’abîmer sans goûter du sang. »
Damon hocha la tête sèchement. « Ça me va. »
Il tourna son regard vers le forgeron. « Quand puis-je les avoir ? »
Anvil prit les minerais et examina attentivement les croquis de Damon.
« Si je travaille comme un esclave ? Quatre jours. »
Les yeux de Damon se plissèrent, une frustration traversant son visage.
« Quatre jours, c’est trop long. On dirait que je vais devoir me contenter d’armes de substitution en attendant. »
Carls remarqua l’expression de Damon et ouvrit la bouche pour parler, mais Damon le devança. Il fouilla dans son sac et sortit une dague usée, la posant sur le comptoir.
« J’ai besoin qu’on l’affûte. Et j’aurais besoin d’un arc et de quelques flèches. Combien ça va me coûter ? »
Anvil agita la main pour le repousser.
« Sans frais. Je te prête du matériel. Ramène-les dans quatre jours quand tu viendras chercher tes armes sur mesure. »
Les yeux de Damon se plissèrent à nouveau. « Et si je les casse ? »
Anvil caressa sa barbe, riant de bon cœur. « Alors ça veut dire que je ne suis pas un bon artisan. »
Damon fronça les sourcils, mordant sa lèvre. « Je n’avais pas l’intention d’insulter. »
Le forgeron ricana encore. « Aucun souci. »
Damon hocha la tête. « Très bien, alors. Je te vois dans quatre jours. »
Anvil disparut à l’arrière de la boutique, revenant quelques instants plus tard avec un arc simple et une carquois de flèches. Il les tendit à Damon, puis prit la dague pour l’affûter. Il ne fallut que quelques minutes avant qu’Anvil ne brandisse la lame, inspectant son travail.
« Voilà. » Il la lui remit, son regard acéré fixé sur lui. « Alors, tu fais partie de Quick Hand, hein ? »
La mâchoire de Damon se serra alors qu’il prenait la dague. Des souvenirs du réseau de contrebande à Valerion lui traversèrent l’esprit. Il secoua la tête.
« Plus maintenant. »
Sans un mot de plus, Damon fit glisser son sac sur son épaule, son expression impénétrable. Carls échangea des adieux avec Anvil avant de suivre Damon hors de la boutique.
Le duo avançait dans les rues animées, cochant les derniers éléments de la liste de Damon. Leur premier arrêt fut chez un verrier, où Damon acheta des fioles et des béchers de différentes tailles. De là, ils se rendirent dans une boutique de potions, remplissant les contenants avec une variété de produits chimiques et de solutions puissantes.
Leur dernière étape fut la guilde des aventuriers — ou plutôt, la ruelle derrière celle-ci. Damon acheta des glandes de monstres auprès de marchands douteux, pressant soigneusement le contenu volatile dans des béchers en verre vides.
Quand ils eurent terminé, le soleil était couché, et les rues baignaient dans la lueur faint de la crépuscule. Les pas de Damon étaient plus lourds maintenant, l’épuisement s’insinuant dans ses membres.
« C’est tout, » dit Carls, brisant le silence.
Damon hocha la tête, son esprit déjà concentré sur sa prochaine tâche.
« Merci pour ton aide, Carls. Je m’en charge maintenant. »
Après un bref adieu, Damon quitta son compagnon et retourna à l’académie à la nuit tombée. Au lieu de retourner à son dortoir, il se dirigea vers la forêt à la lisière de l’académie — son terrain d’entraînement habituel.
À l’ombre des arbres, Damon rangea son butin dans le creux d’un grand arbre, le dissimulant soigneusement. Il enfila son uniforme d’académie et commença à réorganiser son équipement, testant la sensation de l’arc et l’équilibre du poignard fraîchement aiguisé.
Une fois ses préparatifs terminés, Damon entama son entraînement. Il se concentra sur l’affinement de son contrôle sur sa nouvelle réserve de mana, désormais à un impressionnant 90. En testant sa compétence [5x], il sentit la vague de puissance parcourir son corps, bien au-delà de ce qu’il avait ressenti auparavant.
Un sourire rare traversa le visage de Damon alors qu’il s’émerveillait des résultats. Malgré la lourde perte du cristal de mana, une étincelle de satisfaction brûlait dans sa poitrine.
« Ce n’est que le début, » pensa-t-il, son resolve se renforçant.
Chaque pas, chaque effort faisait partie de sa grande préparation — pour la vengeance.