Après avoir obtenu les minerais, leur prochaine étape était une forge. Carls jurait par la déesse elle-même que l’homme était compétent, même s’il n’était pas bien connu, et assurait à Damon que le forgeron gardait ses clients secrets. Damon n’aurait pas à s’inquiéter que la rumeur se répande.
La boutique était nichée dans un coin tranquille de la ville, dissimulée derrière un labyrinthe de ruelles sinueuses. Carls ouvrit la voie, naviguant avec aisance à travers les chemins tortueux jusqu’à leur arrivée.
Damon entra dans l’atelier faiblement éclairé, le sac sur son épaule lui paraissant plus lourd que d’habitude. Il contenait son uniforme d’académie et les roches qu’il avait achetées à la boutique de minerais. Il n’était toujours pas sûr si ces roches valaient quelque chose ou si son ombre avait simplement choisi au hasard. Mais étant donné à quel point l’ombre avait été animée à propos de la première roche, Damon s’autorisa un soupçon d’espoir.
La boutique était silencieuse, à l’exception du rythme régulier du marteau frappant l’acier. Armes, outils et armures étaient soigneusement disposés sur des racks et des étagères. Certains portaient des runes d’enchantement complexes, leur faible lueur indiquant qu’il s’agissait d’artefacts.
Une lumière chaleureuse émanait du four, projetant des ombres vacillantes sur les murs. Au centre de tout se tenait un homme grand et robuste, avec une barbe épaisse. Il était absorbé par la forme d’une lame chauffée, portant de lourds gants et un tablier ignifuge.
Carls fit signe à Damon de le suivre, le menant plus près du forgeron, qui ne prit pas la peine de lever les yeux de son travail.
« Vieux Anvil, ça fait un moment. Comment va le commerce ? » lança Carls avec un sourire détendu.
Le forgeron, Anvil, ne répondit pas, son attention restant concentrée sur le martèlement de la lame.
Carls sourit en coin, sans se laisser démonter.
« Tu es toujours obsédé par ton travail, je vois. Bref, j’ai amené un ami. Il veut faire fabriquer des outils, et tu es le seul que je fasse confiance pour lui donner le meilleur. »
À ces mots, Anvil leva enfin la tête, son regard intense se posant sur Damon.
« Des outils, hein ? Quel genre ? » Sa voix profonde portait le poids de quelqu’un qui avait vu et fait beaucoup de choses.
Damon s’avança, rencontrant le regard perçant du forgeron.
« Ceux qui peuvent tuer et porter du poison. J’ai une idée en tête. »
Anvil l’étudia un instant, ses yeux se plissant comme pour sonder l’âme de Damon.
« Tu as déjà pris une vie, » dit Anvil d’un ton rude. « Plus d’une fois, même. Tu as les yeux de quelqu’un qui a vu la mort — et qui en créera encore. »
L’expression de Damon se durcit. Il ne s’attendait pas à ce que l’homme le perce aussi facilement, et la franchise de cette remarque le troubla un instant.
Anvil trempa la lame qu’il travaillait dans l’eau, un sifflement de vapeur s’échappant lorsqu’elle entra en contact. Posant l’épée de côté, il croisa les bras.
« Quel genre d’arme veux-tu ? »
Damon enleva le sac de son épaule et le posa lourdement par terre.
« Cela dépend de ce que ces roches contiennent. Puis-je emprunter un marteau ? »
Anvil fit signe vers une porte à l’arrière de l’atelier.
« Il y a un marteau-piqueur et une enclume à l’intérieur. Casse tes roches et apporte-moi le minerai. »
Le forgeron s’arrêta un instant, lançant un regard en biais à Damon.
« Jouer au jeu à un si jeune âge… »
Damon ne dit rien, se dirigeant vers la pièce du fond. Juste au moment où il atteignit la porte, la voix d’Anvil l’appela.
« Si tu trouves quelque chose d’utile, je te ferai quelque chose gratuitement. Tch… si. »
Damon ignora la remarque, disparaissant dans l’arrière-boutique. Derrière lui, Carls s’appuya nonchalamment contre le comptoir, engageant la conversation avec le forgeron.
La pièce était une forge, encombrée d’outils qui semblaient pour la plupart inutilisés. La poussière recouvrait plusieurs surfaces, mais tout était organisé méthodiquement. Damon scruta la zone jusqu’à ce que son regard se pose sur un marteau-piqueur appuyé contre le mur.
Il posa son sac et l’ouvrit, en sortant les roches une par une, ne laissant derrière lui que son uniforme de l’académie. Son ombre tremblait d’anticipation, pointant avec empressement vers la roche qu’elle avait d’abord sélectionnée.
« Tu veux que je casse celle-ci en premier ? » murmura Damon, sa curiosité piquée par l’enthousiasme de l’ombre.
L’ombre oscilla, ce qui ressemblait presque à un hochement de tête. Haussant les épaules, Damon plaça la roche sur l’enclume, serrant le marteau-piqueur fermement. Avec un grognement, il le balança de toutes ses forces. Le marteau frappa avec un craquement retentissant, fendant la roche proprement en deux.
Damon se pencha et ramassa les morceaux fracturés. Son souffle se bloqua, et ses yeux s’écarquillèrent lorsqu’il vit la faible lueur blanche émanant de l’intérieur.
« C’est… un cristal de mana, » murmura-t-il, la voix tremblante. Ses doigts tremblaient alors qu’il tenait la pierre pure et radieuse. « Un cristal de mana pur. »
Il pouvait sentir l’énergie brute en émanation, une sensation chaude et pulsante qui semblait vibrer dans sa paume. Un sourire se dessina sur son visage, et il peinait à contenir son excitation.
« Hehehe… Je suis riche ! » s’exclama Damon, riant comme un fou. « Cela pourrait valoir jusqu’à deux millions de zeni ! Je suis riche ! »
Il se mit à danser sur place, submergé par cette manne inattendue, mais sa joie fut de courte durée. Dans son euphorie, il manqua le cristal, qui glissa de sa main et tomba directement sur son ombre.
Au contact, l’ombre ondula comme de l’eau troublée par une pierre, et le cristal disparut—englouti. Damon se figea, regardant horrifié l’endroit où le cristal avait disparu.
Puis il l’entendit.
[Vous avez gagné +50 mana.]
L’invite du système résonna dans son esprit, mais Damon ne l’écouta guère. Au lieu de cela, il tomba à genoux, agrippant le sol où son ombre avait avalé le cristal.
« Mon… mon argent, » murmura-t-il, la voix brisée. « Mes… deux millions de zeni… »
Il poussa un cri de désespoir, son désespoir résonnant dans la pièce.
Un coup frappé à la porte, suivi de la voix inquiète de Carls.
« Hé, Damon, ça va ? Je vais entrer. »
« Non ! » cria Damon, mordant sa lèvre jusqu’à en goûter le sang. « Je vais bien ! Ne viens pas. »
Carls hésita de l’autre côté.
« Euh… d’accord, bien sûr. Je vais attendre ici. Prends ton temps. »
Damon écouta les pas de Carls s’éloigner avant de s’effondrer contre le mur. Pendant plusieurs minutes douloureuses, il alterna entre maudire son ombre et murmurer : « Mon argent… mes deux millions de zeni… »
Finalement, il parvint à se calmer. Il essuya la sueur de son front et soupira. Quelque chose semblait… différent. Il y avait un léger changement en lui, une sensation inconnue parcourant ses veines.
Curieux, Damon ouvrit le panneau de son système.
[PV : 50/50]
[Mana : 90/90]
[Force : 9]
[Agilité : 12]
[Vitesse : 25]
[Endurance : 10]
[Classe : —]
[Ombre : 99]
[Niveaux de Faim de l’Ombre : 1%]
[Niveau de l’Ombre : 1]
[Condition : Ombre pleine]
[Attributs : Ombre]
[Compétences :]
[5x] [Implacable]
[Verrouillé]
« Mais à quel prix ? Deux millions de zeni, partis… »
Son ombre vacilla, comme si elle percevait son mécontentement, mais elle resta silencieuse, l’observant avec ce que Damon ne pouvait que décrire comme une expression hésitante.
Après un moment de réflexion, Damon prit une profonde inspiration et se força à penser rationnellement. L’argent pouvait être retrouvé. Cependant, augmenter rapidement sa capacité de mana — cela n’avait pas de prix.
« Alors, » murmura Damon, en tournant son attention vers son ombre. « Tu manges aussi des cristaux de mana, hein ? Et au lieu de nourrir la faim de l’ombre, ça augmente directement mon mana. Intéressant. »
L’ombre ondula légèrement, mais ne répondit pas.
Sortant de sa rêverie, Damon redressa le dos et attrapa la prochaine roche. Il n’avait pas toute la journée, et il y en avait encore d’autres à briser. On ne savait pas quelles autres surprises ces pierres pouvaient receler.
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