Un jeune homme aux cheveux bruns et aux yeux bleus perçants s’approcha d’un groupe d’arbres à l’extérieur du Sanctuaire d’Athor. Sa tunique simple, réparée à plusieurs endroits, lui donnait l’apparence de quelqu’un d’anodin—une impression qu’il cherchait à cultiver.
Il scruta ses environs, tenant un pager dans une main et un sac dans l’autre.
« Hmmm… » murmura-t-il, un léger sourire jouant sur ses lèvres.
« Je suis là. Ça ne te dérange pas de te montrer ? » appela-t-il, sa voix portant un calme mesuré.
Silence.
Ses sourcils se froncèrent légèrement.
‘Il n’est pas encore là ?’
« As-tu apporté ce que je t’ai demandé ? »
Une voix derrière lui répondit, basse et détendue.
« Tu ne rates vraiment rien, hein ? »
Carls se retourna, son corps se tendant momentanément.
« Whoa, Phantom… » dit-il en riant, se détendant.
« Heh, je pense que je comprends comment tu as gagné ce surnom. »
Carls se tenait devant lui, un sourire en coin sur le visage. La silhouette élancée, avec son attitude décontractée, masquait une vivacité que Damon savait ne pas sous-estimer. Carls semblait sincèrement heureux de voir Damon, comme surpris par la rapidité de la suite après leur dernière rencontre.
Mais c’était le regard perspicace de Carls qui déstabilisait le plus Damon. Il savait que quelque chose avait changé chez lui. La morosité habituelle de Damon s’était muée en un calme plus froid, presque prédateur. Ses yeux sombres portaient une concentration troublante, son uniforme de l’académie montrant de faibles marques de brûlure—témoignage d’un incident récent.
Carls fit un geste vers le sac qu’il portait. « C’est le matériel du continent magique pour toi. J’ai entendu dire que ces trucs sont notoirement chers. »
Les yeux de Damon se fixèrent sur lui avec un regard glacé.
« Tu ferais mieux de ne pas avoir l’intention de le voler. »
Carls rit, levant les mains en signe de reddition.
« Je n’en rêve même pas. » Avec une torsion décontractée, il laissa tomber le sac aux pieds de Damon. « Tout ce que tu as demandé, c’est ici. »
Damon regarda le sac avec méfiance. « Ouvre-le. »
Carls haussa un sourcil, mais son sourire ne faiblit pas. « Bien sûr, pas de problème. »
Il s’accroupit et dézippa le sac, montrant à Damon son contenu. Puis, avec une gestuelle exagérée, il versa tout par terre avant de le recharger soigneusement.
« Tu vois ? Même je l’ai touché de mes mains. Pas de magouilles. Pas comme cette fois où quelqu’un a saupoudré de la poudre de flay sur les vêtements de quelqu’un d’autre… » Carls sourit avec connaissance.
Les yeux de Damon se plissèrent. La référence ne lui échappa pas. La poudre de flay—un poison vicieux qui brûlait la peau au contact—avait été l’une de ses astuces les plus infâmes. Voir la victime se tordre alors que sa peau se consumait était un souvenir qu’il ne regrettait pas particulièrement, même si sa réputation le précédait.
« Combien je te dois pour la cape et les vêtements ? » demanda Damon sèchement, son ton dépourvu de gratitude.
Carls agita la main en guise de déni.
« Non, c’est offert. Les rats des rues comme nous doivent se soutenir, tu sais ? »
Les yeux de Damon se plissèrent davantage. Il ne croyait pas une seconde à la façade de Carls. Il y avait toujours un angle—une faveur à long terme ou un profit caché.
« Je n’aime pas devoir des faveurs. » Damon lança une petite sacoche de zeni vers lui, réprimant l’irritation de devoir se séparer de son argent.
Carls la rattrapa en riant, secouant la tête.
« Pas besoin d’être si méfiant. »
Damon ignora le commentaire, saisissant le sac.
« Je vais aller là-bas pour me changer. Ne bouge pas. »
Il disparut derrière les arbres, enlevant son uniforme de l’académie, marqué par des brûlures visibles. Enfilant les vêtements grossiers et ordinaires fournis par Carls, il drapa la cape sur ses épaules. Le tissu rugueux irritait sa peau, mais le déguisement ferait l’affaire.
Rangeant son uniforme dans le sac, Damon jeta un coup d’œil vers son ombre.
« A-t-il fait quelque chose d’inhabituel pendant que je ne regardais pas ? »
L’ombre, qui semblait scintiller avec une légère culpabilité, secoua la tête.
« Bien, » murmura Damon. « Je suppose qu’il n’était pas nécessaire d’être si prudent après tout. »
Il sortit de derrière les arbres, son visage dissimulé sous la capuche de la cape. Le soleil était haut dans le ciel, sa lumière projetant de longues ombres à travers la forêt. Il était bien après l’heure du déjeuner, et Damon réalisa qu’il avait manqué tous ses cours du matin.
Peu importe. Les outils qu’il avait rassemblés seraient bien plus utiles que n’importe quel cours.
« Allons-y, » dit-il d’un ton calme, avec une touche de finalité, avançant sans hésitation.
Les yeux bleus de Carls brillèrent de malice.
« Alors, de quoi as-tu besoin ? D’informations, de pierres de mana… d’armes ? »
Damon secoua la tête, son regard sombre fixé devant lui.
« Je ne suis pas fait d’argent. J’ai besoin de matières premières — bon marché et fonctionnelles. »
Carls pencha la tête, curieux.
« Bon marché et fonctionnelles, hein ? De quoi parlons-nous exactement ? »
« Commençons par des minerais métalliques, » commença Damon, d’un ton clinique.
« J’aurai besoin d’intestins de monstres, de fluides provenant des organes de monstres venimeux… Oh, et de béchers en verre — il faudra qu’on aille chez un verrier pour ça. »
Il énuméra une liste détaillée, sa voix stable. Chaque objet semblait inoffensif à lui seul, mais ensemble, ils peignaient le tableau de quelque chose de bien plus dangereux.
Carls haussa un sourcil, un sourire se dessinant au coin de ses lèvres.
« Si ça ne te dérange pas de demander, Phantom… tu ne te reconvertis pas en assassin, hein ? »
Damon s’arrêta brusquement et se retourna. Ses yeux sombres se fixèrent sur Carls, vifs et froids.
« Si tu continues à poser des questions, tu risques de le découvrir, » dit Damon d’un ton glacé, sa voix basse.
« Et ne m’appelle pas Phantom. Damon Grey, ça ira très bien. »
Le regard glacé de Damon fit frissonner Carls, qui leva instinctivement les mains en signe de reddition simulée.
« D’accord, d’accord. Plus de Phantom. »
Les yeux de Damon le fixèrent un instant avant qu’il ne se tourne à nouveau vers le chemin.
« Maintenant, j’ai besoin de fonds. Amène-moi dans les quartiers où les gens se promènent avec beaucoup d’argent. »
Carls rit, son nervosisme rapidement remplacé par l’amusement.
« Comme tu veux, Damon. Je connais justement l’endroit — des marchands riches et des commerçants, tous portant de l’argent liquide. Et hé, l’un des objets dont tu as besoin se trouve aussi dans cette zone. Avec tes compétences, tu pourrais facilement dénicher quelques milliers de zeni. »
Damon soupira, passant une main dans ses cheveux. Il pensait avoir laissé derrière lui la filouterie, mais en temps de désespoir, il fallait prendre des mesures extrêmes. Ses économies étaient réservées aux médicaments de sa sœur, et c’était la seule façon pour lui de rassembler rapidement des fonds.
« Je dois trouver quelqu’un à escroquer ou à voler assez vite. »
Les deux se dirigèrent vers la ville, se fondant parfaitement dans la foule animée. Avant de visiter les boutiques pour les matériaux de Damon, ils décidèrent de retomber dans leurs anciennes habitudes — une série de pickpockets dans les quartiers les plus fréquentés.
En tant qu’anciens gamins des rues, Damon et Carls étaient experts pour lire les gens. Ils savaient exactement qui cibler : ceux avec de profondes poches, beaucoup d’argent, mais pas assez d’influence pour faire du bruit si leur argent disparaissait.
C’était la différence entre un voleur professionnel et un amateur — savoir qui ne pas voler.
Ils choisirent quelques cibles, leurs yeux entraînés scrutant la foule à la recherche d’opportunités. En travaillant en tandem, ils mirent rapidement la main sur cinq victimes, leur dérobant cinq sacs de zeni sans susciter la moindre suspicion.
Pour couvrir leurs traces, ils ont organisé une diversion. Damon a glissé l’une des bourses volées dans le sac d’un passant sans méfiance, puis lui a donné une poussée calculée. Le sac de l’homme s’est ouvert, et la bourse est tombée juste au moment où l’une de leurs victimes commençait à chercher son argent disparu.
Le chaos a été immédiat. La foule s’est retournée contre l’homme malchanceux, l’accusant de vol. Il a protesté vigoureusement, mais en vain — il a été emmené par les autorités, laissant Damon et Carls disparaître dans la confusion avec leur butin.
Une fois qu’ils étaient en sécurité, Carls a éclaté d’un large sourire.
« Je n’arrive pas à croire que ça ait marché ! Ton plan était fou, Damon. On a tellement de choses ! »
Damon n’a pas pu réprimer son propre sourire en inspectant leur butin.
« J’ai un peu d’argent. De l’argent. »
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