Les souvenirs du passé étaient comme des épines acérées enfoncées dans le cœur de Damon Grey, chacune un rappel douloureux des échecs et des leçons qui l’avaient façonné en le jeune homme désabusé qu’il était aujourd’hui. Et tout avait commencé avec la mort de ses parents.
« Ma famille vivait dans un petit village à quelques kilomètres des terres du foyer Ravenscroft », commença Damon, sa voix basse et tendue, les mots faisant remonter des émotions qu’il avait longtemps enfouies.
« C’était un endroit petit et calme… le genre de village où tout le monde connaît tout le monde. Mon père y était né. Lui et ma mère étaient bien connus, même célébrés, car ils avaient tous deux atteint le premier rang. »
Il serra les dents, les souvenirs le coupant profondément.
« On les appelait souvent ‘le couple céleste’. Mon père avait l’attribut de l’obscurité, et ma mère… le sien était une variation de lumière. On l’appelait ‘Jour’. Ensemble, ils protégeaient le village avec leur pouvoir. »
L’estomac de Damon gargouilla, mais il l’ignora, sa faim étant noyée dans le flot de souvenirs douloureux.
« Ma sœur et moi sommes nés là-bas. Pendant un temps, la vie était bonne. Tout le monde dans le village était gentil avec nous, ou du moins ils semblaient l’être. »
Carmen écouta en silence, son regard fixé sur le garçon, percevant la tempête d’émotions derrière ses mots.
« Tout a changé », poursuivit Damon, sa voix devenant plus froide,
« lorsque les démons ont fait une avancée massive dans Soltheon. La guerre s’est aggravée, et mes parents, étant au premier rang, ont été enrôlés par les nobles et forcés de combattre. »
Il baissa la tête, ses épaules tremblant légèrement.
« Ils nous ont laissés derrière… ma sœur et moi. Au début, le village nous traitait encore avec bonté. Mais un jour, la nouvelle est arrivée. Nos parents étaient morts. »
Les yeux de Carmen restèrent fixés sur le visage de Damon, notant le sourire tordu qui masquait à peine la douleur profonde dans ses yeux sombres.
« Seules deux choses nous ont été rendues », poursuivit Damon, la voix serrée.
« La épée brisée de mon père… et un médaillon qui appartenait à ma mère. »
Damon serra les poings.
« Le village a organisé des funérailles. J’ai enterré l’épée, mais je n’ai pas pu me résoudre à me séparer du médaillon. Je l’ai caché, craignant que les adultes ne m’obligent à l’enterrer aussi. À la place, nous avons enterré ses vêtements. »
Carmen leva les yeux vers le soleil filtrant à travers les arbres, le cœur lourd de compassion pour la perte du garçon.
« Avec la disparition de nos parents, les seuls proches que nous avions dans le village étaient le cousin éloigné de mon père. Nous ne connaissions pas grand-chose de la famille de ma mère, seulement quelques maigres indices issus des histoires qu’elle nous racontait sur son frère. En y repensant maintenant, je peux supposer qu’elle aurait pu être noble. Mais qu’est-ce que ça changerait ? Le savoir ne nous aurait pas aidés — deux enfants orphelins laissés à se débrouiller seuls. »
L’amertume imprégna les mots de Damon, son ton durcissant alors qu’il poursuivait.
« Nos nouveaux tuteurs ont vite montré leur vrai visage. »
Il fit une pause, sa mâchoire se contractant.
« Ils avaient toujours flatté mes parents quand ils étaient vivants. Mais après leur mort, tout a changé. Ils ont emménagé dans notre maison, et tout ce que nous faisions était mauvais. Ils trouvaient la moindre faute et utilisaient toutes les excuses possibles pour nous battre et nous affamer. J’ai essayé de protéger ma petite sœur du mieux que je pouvais, en utilisant mon corps juvénile pour la défendre. Ce n’était pas long avant que je sois couvert de cicatrices. »
Les yeux de Carmen brillaient de larmes non versées alors qu’il écoutait, le cœur se brisant pour le garçon.
« Ils nous ont tout pris », dit Damon avec amertume.
« Notre héritage — ce peu qu’il y avait — disparu. Les zeni que nos parents nous avaient laissés, les bijoux de ma mère… tout ça. Et les villageois ? Ils n’ont pas aidé. Ils sont restés là à regarder. Certains se sont même moqués de nous, nous ont ridiculisés, ont lancé des pierres. »
La voix de Damon vacilla un instant, mais il se ressaisit, ses yeux sombres remplis d’un mélange de douleur et de colère.
« C’est à ce moment-là que j’ai appris la vérité. La gentillesse ? Ce n’est qu’un masque que les gens portent jusqu’à ce que ce soit gênant. »
Les yeux de Damon brillaient de larmes non versées, sa voix tremblante alors que des années de colère et d’angoisse refoulées se déversaient.
« Les nuits où nous mourions de faim, » commença-t-il, d’un ton sombre et amer,
« je sortais dans l’obscurité pour attraper des crapauds et des souris des champs. Je les faisais rôtir pour que ma sœur ne meure pas de faim… pendant qu’ils se régalaient de notre argent, portaient les vêtements de nos parents, et vendaient les bijoux de ma mère. »
Son regard se tourna vers Carmen, rempli d’une amertume inébranlable.
« C’est ça, la vraie face des gens. »
Carmen baissa la tête, restant silencieux. Il n’était pas là pour se disputer ; il était là pour écouter.
« J’en avais assez de tout ça, » poursuivit Damon, sa voix vacillant légèrement.
« Alors, une nuit, j’ai pris une corde et je suis allé dans la forêt. Je pensais qu’il serait plus facile de mourir que de continuer à vivre comme ça. »
L’expression de Carmen devint tendue, mais il laissa Damon continuer sans interruption.
« Je me suis aventuré profondément dans les bois, étrangement sans être attaqué par des monstres cette nuit-là. Finalement, j’ai trouvé un arbre ancien. Ses racines noueuses s’étendaient comme des griffes, et je me suis assis en dessous avec la corde dans les mains. Je n’ai pas pu me résoudre à m’y pendre tout de suite. Je suis resté là, me demandant pourquoi la vie devait être si vide. »
Il jeta un regard aux ombres mouvantes projetées par la lumière du feu, sa voix s’apaisant en racontant le tournant de son histoire.
« Peut-être, au fond, je cherchais juste une raison de ne pas mourir. Et j’en ai trouvé une. »
Les yeux de Carmen s’écarquillèrent légèrement, une lueur d’espoir dans le regard.
« Aux racines de cet arbre, il y avait une dalle de pierre cassée. Sur elle, quelqu’un avait gravé des mots—des fragments de quelque chose de plus grand. Je les ai assemblés. Ces mots m’ont donné un but. »
La gorge de Carmen se serra. Il essuya ses yeux.
« Qu… qu’est-ce que ça disait ? »
Damon leva la tête, ses yeux sombres brillants d’un mélange de fureur et de défi.
« Nous ne sommes pas demandés de naître ; nous sommes forcés d’exister. Aujourd’hui a été une journée horrible. Demain sera pire. En fin de compte, tout passera. Tout s’efface… »
Il expira brusquement, ses poings serrés tremblant.
« Ce sont ces mots. Ce n’était pas complet, mais la partie que j’ai vue suffisait. Cela m’a appris l’immense injustice et l’insignifiance de tout. Cela aurait dû être le coup final pour mourir, mais à la place, cela m’a donné la vie. Si nous sommes si petits, si insignifiants… alors même en tant que ver sous l’immensité cosmique, j’ai le droit de lutter. Si je vais mourir de toute façon, alors je mourrai dans le sang, les cris et les larmes, en sachant que j’ai tout donné. »
Damon serra les dents, sa voix montant avec ferveur.
« J’ai fait mon choix. Je survivrais. Alors je suis retourné au village et j’ai commencé à élaborer mes plans. »
Carmen fixait le garçon, à la fois émerveillé et troublé par la détermination brute dans sa voix.
« Quels plans ? »
« Mon plan pour prendre ma sœur et m’enfuir, » répondit Damon, d’un ton ferme et résolu.
« Je me suis souvenu que mon père parlait d’une petite maison qu’il possédait dans la capitale—Valerion. J’ai décidé que je la trouverais, quoi qu’il en coûte. »
Carmen secoua lentement la tête, les yeux grands ouverts, à la fois admiratif et incrédule.
« Ça devait être un pari risqué. »
« Ça l’était, » admit Damon, sa voix devenant plus froide.
« Mais je n’avais plus rien à perdre. »