Damon Grey était un jeune homme désabusé, dont la vie avait été façonnée par une série de leçons difficiles qui l’avaient rendu amer et méfiant. La gentillesse n’était pas quelque chose qu’il rencontrait souvent, et quand cela arrivait, cela lui semblait étranger — une cause majeure de suspicion.
Alors que le chasseur, Carmen, faisait rôtir les cuisses de cerf sur un feu modeste, les yeux acérés de Damon scrutaient chacun de ses mouvements. L’homme était un mystère, trop confiant, trop ouvert. Damon avait appris à survivre en remettant tout en question, et la facilité avec laquelle Carmen se comportait n’avait fait qu’accroître sa prudence.
Le chasseur parlait de sa vie, remplissant le silence de récits de ses excursions de chasse, de sa famille et de ses aventures de jeunesse. Damon ne répondait pas, mais il écoutait, son regard oscillant entre le feu, les mains de l’homme et son environnement. Le seul son qu’il produisait était le léger bruissement de ses vêtements lorsqu’il se déplaçait mal à l’aise.
Carmen, sentant la nature méfiante du garçon, veillait à ce que chacun de ses gestes soit visible. Il exagérait même ses mouvements en préparant la viande, souriant de temps en temps, bien que l’expression de Damon reste méfiante.
Pendant ce temps, l’ombre de Damon ondulait comme une entité vivante, réagissant à sa faim. Son comportement erratique le déstabilisait, et ses pensées devenaient plus lourdes, engourdies par la douleur persistante de la faim et par les instincts primaires qui lui griffaient l’esprit. Son attention vacillait entre les paroles de l’homme et le parfum alléchant de la viande en train de rôtir.
Lorsque l’une des cuisses fut prête, Carmen la retira du feu, souriant en la tendant à Damon.
Les yeux de Damon restèrent fixés sur l’offrande, mais son regard se détourna rapidement vers le visage de Carmen, sa suspicion aussi claire que la faim dans son regard terne et prédateur.
Carmen ricana, réalisant la hésitation du garçon.
« Ah, bien sûr. » Il prit une bouchée de la viande, mâcha, puis avala.
« Tu vois ? Rien à craindre. »
Ce n’est qu’alors que Damon s’empara de la viande, ses mains tremblant légèrement. Il se jeta dessus avec une sauvagerie désespérée, chaque bouchée alimentant son corps affaibli mais ne suffisant pas à apaiser la faim insatiable qui le rongeait.
Carmen s’assit à une courte distance, observant Damon avec une expression calme et réfléchie. Son regard dériva vers l’ombre qui ondulait de manière anormale autour du garçon.
« Tu as une sacrée ombre, dis donc, » remarqua-t-il, d’un ton décontracté mais curieux. « C’est ton attribut magique ? »
Damon ne répondit pas, trop concentré sur la dévoration de la viande, bien que ses épaules se tendissent à cette question.
Impassible face au silence, Carmen poursuivit.
« La mienne, c’est le feu. Les gens du village disent toujours que ça ne me va pas — trop doux, prétendent-ils. »
Il rit légèrement.
« Mais je n’ai pas toujours été comme ça. J’avais un tempérament de feu quand j’étais plus jeune. »
Avant que Damon ne puisse réagir, l’attitude de Carmen changea en un instant. Les yeux du chasseur s’affinèrent alors qu’il saisit une flèche dans son carquois et se précipita vers Damon.
Les instincts de Damon crièrent, mais il était trop lent, pris au dépourvu alors que la flèche passait à côté de lui. Il se figea, attendant la douleur, mais rien ne vint. À la place, un doux bruit sourd derrière lui.
En tournant la tête prudemment, il vit la flèche enfoncée dans le tronc de l’arbre à quelques centimètres au-dessus de son épaule, piégeant le corps sans vie d’un serpent noir et mince.
Carmen poussa un soupir de soulagement.
« Ouf. Mamba mortelle. »
Les yeux de Damon s’écarquillèrent. Il connaissait ce serpent — une créature de cauchemar. Son venin était légendaire, censé tuer en quelques minutes. Le chasseur avait risqué sa vie, frappant sans hésiter pour le sauver.
Damon fixait l’homme plus âgé, la confusion et la frustration tourbillonnant dans sa poitrine.
« Pourquoi… pourquoi m’as-tu sauvé ? Je ne comprends pas. »
Carmen semblait sincèrement perplexe.
« Pourquoi ne le ferais-je pas ? »
Pourquoi m’as-tu donné ta nourriture ? Tu ne me connais même pas ! Pourquoi ? La voix de Damon se brisa, montant en intensité alors que sa confusion céda la place à la colère.
L’expression de Carmen s’adoucit.
Pourquoi ai-je besoin d’une raison pour faire preuve de gentillesse ? N’est-ce pas ce qui nous distingue des monstres et des bêtes ? C’est simplement humain.
Damon sentit sa respiration se bloquer. Les mots touchèrent quelque chose de profond en lui, quelque chose qu’il n’était pas prêt à affronter.
Non, ce n’est pas ça, dit Damon, sa voix tremblante d’émotion.
Ce n’est pas humain ! C’est des conneries ! Être humain, c’est prendre soin de soi—c’est toi-même !
Carmen fronça les sourcils, secouant la tête.
Non, ce n’est pas ça, gamin. Je ne sais pas où tu as appris ça, mais si nous ne nous soucions que de nous-mêmes, nous ne serions pas meilleurs que des monstres.
Il s’assit à côté de Damon, la lumière du feu projetant des ombres chaleureuses sur son visage buriné.
Laisse-moi te dire quelque chose, d’un humain à un autre : un peu de gentillesse va loin. La gentillesse est réciproque. Ce que nous semons, nous le récoltons.
L’esprit de Damon bouillonnait, les mots de l’homme s’entrechoquant violemment avec les vérités qu’il avait connues toute sa vie. Si Carmen avait raison, alors tout ce en quoi Damon croyait sur le monde était un mensonge.
Des larmes de frustration montèrent à ses yeux alors qu’il murmurait : Tu n’avais pas peur de mourir ?
Le chasseur Carmen sourit chaleureusement aux mots sceptiques du garçon, son visage illuminé par la douce lueur du feu.
J’ai une fille, commença-t-il, sa voix empreinte d’une sincérité douce.
Elle a à peu près ton âge—en fait, un peu plus jeune. Elle rêve d’entrer à l’académie l’année prochaine. Quand je t’ai vu, tout ce que je pouvais penser, c’était… et si c’était elle, seule comme ça ? Ne devrait-elle pas recevoir un peu d’aide ? Il fit une pause, regardant les flammes crépiter.
J’espère que la gentillesse que je montre aux autres pourra un jour lui parvenir.
Damon plissa les yeux, le scepticisme dans son regard aussi tranchant que jamais.
C’est tiré par les cheveux, murmura-t-il.
Carmen ricana doucement.
Oui, c’est le cas. Mais je peux espérer, non ? Il jeta un coup d’œil à Damon, son sourire ne faiblissant jamais.
Tu sais, gamin, j’étais autrefois un noble.
L’expression de Damon changea à ces mots, ses yeux se plissèrent davantage, cette fois avec une pointe d’hostilité.
Carmen le remarqua instantanément.
Ah, tu n’aimes pas beaucoup les nobles. C’est compréhensible, admit-il d’un ton compréhensif.
Je ne les aime pas non plus—surtout maintenant que je suis un noble déchu.
Tu es un noble déchu ? répéta Damon, sa voix teintée d’une curiosité légère.
Ça doit être difficile. Ton genre reçoit un traitement pire que celui des roturiers, et les roturiers ne t’aiment pas non plus.
Carmen sourit à nouveau, cette fois avec une légère trace d’amertume.
Oui, c’était dur au début. Mais je suis passé à autre chose. Les gens étaient gentils.
Non, ils ne le sont pas, répliqua Damon, sa voix calme mais ferme.
Carmen secoua légèrement la tête, son regard fixe.
Laisse-moi te dire quelque chose, gamin. La gentillesse est réciproque. Si tu montres de la gentillesse à quelqu’un, il te la rendra. Mais si tu cherches le pire chez les gens, ce sera tout ce que tu verras.
Damon ne répondit pas immédiatement, son attention revenue à la viande dans ses mains. Il mordit les derniers morceaux de l’os, sa faim le rongeant encore, mais quelque chose dans les mots de Carmen rendit son cœur un peu plus calme.
Finalement, il parla, sa voix basse.
J’ai vu le pire chez les gens… depuis le jour où mes parents sont morts. Les voisins et les proches qui semblaient si gentils—après leur départ, j’ai vu leur vrai visage.
L’expression de Carmen s’adoucit, et il jeta un regard attentif à Damon. Il semblait que le garçon commençait à s’ouvrir à lui.
« Mes parents sont morts lors des Guerres des Démons, » poursuivit Damon, ses mots empreints d’amertume et de tristesse. Il resserra sa prise sur l’os dans sa main, les souvenirs refaisant surface avec une douleur vive.