Arrête-toi là, jeune homme… le cours est toujours en cours.
La voix ferme du professeur résonna dans la salle de classe, stoppant certains murmures alors que Damon se dirigeait vers la porte.
Damon ne broncha même pas, ses pas étant résolus. Sa faim était insupportable, le rongeant comme un parasite. Il ne partait pas seulement pour échapper à la leçon du professeur—il fuyait lui-même.
Si la faim de son ombre atteignait 90 %, il ne serait pas seulement un problème pour le professeur ; il serait une menace pour tout le monde dans la pièce. Et il n’était pas naïf. Le même professeur qui lui ordonnait maintenant de s’arrêter irait sans doute le tuer s’il se transformait en monstre.
La porte était à portée de main, mais juste au moment où il tendit la main pour l’ouvrir, elle se claqua toute seule. Le ventre de Damon se noua.
« Tu ne m’as pas entendu ? Le cours est toujours en cours. Ou au moins, explique-toi—ou sinon… »
Les mots restèrent suspendus dans l’air comme une menace.
« Sinon quoi ? »
Damon tourna légèrement la tête, son visage à moitié dans l’ombre. Sa faim le rendait imprudent, amplifiant son agressivité. C’était comme être ivre—son jugement brouillé, sa patience inexistante.
« Qu’est-ce que tu vas faire, Professeur ? M’attaquer ? Allez-y, faites ! »
Le venin dans sa voix surprit la classe. Des murmures parcoururent les étudiants.
« Il est devenu fou ? »
« Il doit être saoul ou quelque chose comme ça. »
« Ce salaud veut vraiment mourir. »
« Qu’attendez-vous d’un roturier ? Pas de manières, pas de discipline. »
Le professeur leva la main, silenciant le brouhaha croissant avec une autorité naturelle. Son mécontentement était évident alors qu’il fixait Damon.
Le professeur Alfred était connu pour son calme, mais maintenant il y avait une lueur de mépris dans ses yeux. Il avait autrefois espéré quelque chose pour Damon lorsqu’il s’était inscrit, mais il le considérait depuis longtemps comme une déception.
« Silence, tout le monde, » dit-il. Sa voix était maîtrisée, mais ses mots étaient empreints de condescendance.
« Je ne vais pas vous arrêter, Damon. Ce serait indécent de ma part, en tant que professeur, de combattre un élève—surtout un aussi faible que toi. »
Les poings de Damon se serrèrent, ses ongles enfoncés dans ses paumes. L’insulte piqua plus qu’elle ne devrait.
Le professeur esquissa un léger sourire en poursuivant,
« Alors, je vais laisser tes pairs te rappeler ta place. Peut-être que cela t’apprendra un peu d’humilité. La prochaine fois, fais attention en classe pour ne pas finir comme une déception glorifiée. »
Damon se tourna complètement, sa vision se rétrécissant alors que sa colère montait. Pendant un instant, il envisagea de se jeter sur le professeur, peu importe les conséquences. Mais avant qu’il ne puisse agir, Alfred jeta un œil vers Evangeline Brightwater.
« Evangeline, descends-le. »
Evangeline hésita, mordant sa lèvre.
« Je… je ne pense pas pouvoir le battre, mais— »
Avant qu’elle ne termine, la voix de Leona Valefier se fit entendre comme un coup de tonnerre.
« Je le ferai ! »
Sans attendre d’approbation, Leona sauta de son siège, ses cheveux noirs et blancs flottant derrière elle comme un éclair. Des étincelles dansèrent le long de ses doigts alors qu’elle invoquait sa magie Strom, l’air crépitant d’énergie brute. Avec un rugissement, elle se précipita vers Damon, son attaque explosant vers lui avec le bruit d’un coup de tonnerre.
La classe retint son souffle collectivement.
Le professeur Alfred ferma les yeux, déjà convaincu que le combat était terminé. Pour lui, Damon n’avait aucune chance.
Mais le corps de Damon bougea instinctivement, renforcé par la faim insensée de son ombre. Il esquiva l’attaque avec une précision étonnante, l’éclair le frôlant. Sans pause, il contre-attaqua, un coup rapide qui fit glisser Leona en arrière sur le sol.
La classe éclata en murmures choqués.
« Est-ce qu’il… vient d’esquiver ça ? »
« Pas question ! Ça doit être un coup de chance. »
« Leona a dû se retenir — il n’y a pas d’autre explication. »
Xander Ravenscroft, assis seul sans son entourage habituel de sbires, observait la scène avec une expression pensive.
Reposant son menton sur sa main, il murmura à voix haute,
« Leona Valefier a dû se retenir. Elle ne voulait pas le tuer accidentellement. »
La classe acquiesça en signe d’accord, prenant l’analyse de Xander pour parole d’évangile. Mais un élève ne partageait pas leur certitude.
Evangeline Brightwater restait silencieuse, son regard doré fixé sur Damon. Contrairement aux autres, elle ne pensait pas que Leona ait retenu ses coups. Elle était convaincue de quelque chose que peu osaient admettre : Damon n’était pas faible. Il ne l’a jamais été.
Leona, étendue sur le sol, fixait Damon avec un mélange de choc et d’excitation. Elle n’avait pas du tout retenu ses attaques, et c’était ce qui lui faisait peur. Après les événements de la nuit précédente, elle avait soupçonné que Damon n’était pas aussi impuissant que sa réputation le laissait penser. Maintenant, elle en était certaine.
L’ombre de Damon vibrait à ses pieds, erratique et vivante, alimentant sa rage folle et sa faim. Il se tenait là, le torse haletant, fixant Leona et le reste de la classe, chacun de ses mouvements teinté d’une violence à peine contenue.
Pour la première fois, les élèves réalisèrent que Damon pourrait ne pas être le plus faible après tout — et cela les déstabilisa.
Damon n’était pas entièrement lui-même. Son ombre avait pris partiellement le contrôle, sa faim lui rongeant l’esprit et brouillant ses pensées avec une agressivité profonde et primitive.
Il avait esquivé la plupart des attaques de Leona par instinct, percevant la façon dont la foudre déformait les ombres autour d’elle. Mais toutes ses attaques n’étaient pas de la foudre. Les sorts d’eau et de son qu’elle combinait passaient à peine inaperçus pour lui, glissant au-delà de ses sens exacerbés.
Leona esquissa un sourire, ses yeux dorés brillants d’excitation.
« Je voulais te combattre depuis hier. Enfin, j’ai ma chance. »
Damon grogna faiblement, un son à peine audible, plus animal que humain.
Leona, une beastkin aux instincts aiguisés, prit cela comme un signe d’acceptation. Sans hésiter, elle invoqua des orbes d’éclairs crépitants.
« [Appel de la Tempête]. »
Les sphères d’énergie se lancèrent vers Damon, rugissant alors qu’elles traversaient l’air.
De l’extérieur, le professeur Alfred fronça les sourcils. Un soupçon d’inquiétude traversa son visage alors qu’il attrapait une potion de soin. Si Damon était gravement blessé, il pourrait intervenir, mais s’il mourait, c’était fini. Les morts à l’Académie d’Éther n’étaient pas rares, même si cela arrivait rarement en cours.
Damon se déplaça avec une précision terrifiante, esquivant chaque éclair qui brisa des bureaux et carbonisa les rangées du fond. Heureusement, aucun élève n’avait été assez imprudent pour rester là.
Il réduisit la distance rapidement, évitant sa magie alors qu’un torrent d’eau se précipitait vers lui.
« [Création d’eau]. »
Le sort effleura son bras, faisant couler du sang et poussant un grognement bestial. La colère de Damon s’enflamma, plus acérée et plus chaude. Les attaques élémentaires lumineuses comme la foudre étaient faciles à esquiver, mais l’eau ne déformait pas autant les ombres, ce qui compliquait la détection à l’avance.
Sa concentration se resserra, et sa fureur éclata. Il murmura froidement,
« [5x] vers [Mana]. »
Une poussée de puissance brute parcourut son corps, renforçant ses statistiques déjà accrues.
La classe, en particulier Xander Ravenscroft et le professeur Alfred, regardaient avec choc. Damon ne se contentait pas de survivre ; il tenait bon face à Leona Valefier, une prodige du continent sauvage de Lothria.
Damon la rejoignit en un clin d’œil. Leona ne recula pas — le combat au corps à corps était sa spécialité. Ses griffes s’étendirent, et sa mana afflua alors qu’elle lançait un coup de poing. Damon, à moitié consumé par la faim de son ombre, leva le coude pour bloquer. Des étincelles jaillirent à l’impact, engourdissant son bras d’une douleur brûlante.
La douleur n’alimentait que sa fureur. Avec un grognement, il riposta, visant un coup de poing vers elle. Leona esquiva, mais Damon ouvrit la main en plein coup, la transformant en une prise. Ses doigts se refermèrent autour de sa tête, et d’un grognement prédateur, il la jeta sur le côté.
Leona trébucha, s’écrasant au sol avec un bruit sourd alors que des respirations haletantes parcouraient la classe.
« Pas possible ! Est-ce qu’il vient de pousser Leona Valefier ? »
« Comment a-t-il même fait ça ? »
« Un humain surpassant un beastkin en combat physique ? Sans aucune progression de classe ? »
Xander plissa les yeux, analysant chaque mouvement.
« Magie d’amélioration et de renforcement du corps, » murmura-t-il pour lui-même. « C’est la seule explication. »
Damon n’entendait pas les murmures. Son attention était concentrée. Il chargea vers Leona, qui passa en position défensive. Sa technique était parfaite, mais combattre Damon, c’était comme lutter contre une bête sauvage. Il se battait avec des instincts bruts, chacun de ses mouvements alimenté par le désir primal de tuer et de dévorer.
Leona pouvait sentir son intention de tuer — c’était étouffant.
Elle sauta en arrière, atterrissant près de la porte de la classe. Ses lèvres se courbèrent en un sourire fin, l’excitation brillant dans ses yeux dorés. Des éclairs se rassemblèrent autour d’elle alors qu’elle préparait un sort dévastateur.
« [Clap de tonnerre]. »
Une tempête de destruction crépitante engloutit la pièce, avalant Damon tout entier dans son énergie furieuse.
Le professeur Alfred se déplaça, prêt à intervenir, mais hésita lorsqu’une silhouette émergea du nuage. Damon traversa la tempête, son uniforme brûlé et son corps marqué, mais son sourire de prédateur resta. Dans sa main, une sphère de mana d’ombre brute et destructrice pulsa avec une puissance terrifiante.
Il était à quelques centimètres de Leona en un instant, visant la sphère droit vers son visage.
Les yeux de Leona s’écarquillèrent de peur. Elle pouvait le voir clairement — la mort dans son regard froid et imperturbable. L’ombre de Damon n’avait aucune hésitation, aucune pitié.
Mais à ce dernier moment, une étincelle d’humanité perça la brume. Damon déplaça légèrement sa main, et la sphère d’ombre dévia, passant à côté d’elle, anéantissant la porte derrière elle dans une explosion assourdissante.
La pièce devint silencieuse, la classe trop stupéfaite pour réagir.
Damon recula, vacillant légèrement. Sa tête pendait bas alors qu’il murmurait à voix basse,
« Chance… »
Sans un mot de plus, il sortit en titubant de la classe, laissant derrière lui les débris brisés de la porte.
Le visage du professeur Alfred était un mélange de choc et de confusion. Cependant, l’expression de Xander Ravenscroft était plus sombre.
« Depuis quand ce roturier possède-t-il ce genre de pouvoir ? »
Il devait demander à Marcus et à ses autres sbires après qu’ils aient terminé leur punition.
Damon erra dans les couloirs, sa faim le rongeant à nouveau. Cette fois, c’était plus fort. Il avait de la chance d’avoir repris le contrôle, mais la prochaine fois, il pourrait ne pas être aussi chanceux.
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