Damon fut réveillé par le grondement profond de son propre estomac. Ses yeux restaient fermés, mais le monde qui l’entourait devenait net à travers son ombre. Il n’avait pas besoin de regarder la notification du système pour le confirmer — sa faim avait atteint un niveau critique, quelque part autour de 85 %. L’afflux sensoriel était accablant.
Il voyait tout : les contours lumineux des âmes se déplaçant dans les couloirs du dortoir, les étudiants se dirigeant vers leurs cours, et les femmes de ménage s’occupant discrètement de leurs tâches. Chaque mouvement projetait des ombres ondulantes auxquelles ses sens s’accrochaient, inondant son esprit d’informations. C’était douloureux, comme essayer de boire à partir d’un tuyau d’incendie, mais c’était mieux que la dernière fois.
Avant, il ne pouvait que se cramponner à sa tête et crier alors que son cerveau implorait la mercy. Maintenant, il se retrouvait à s’ajuster, comme si son corps se forçait à s’adapter à la folie.
Ce calme se brisa au moment où il ouvrit les yeux.
Un kaléidoscope d’images superposées envahit sa vision — ombres et âmes se mêlant dans un flot chaotique de lumière et d’obscurité.
« Ahhrrg… » gémit Damon, se tenant la tête en se roulant sur le lit.
Une sueur froide coulait sur son visage, et sa respiration devenait haletante. Mais lentement, douloureusement, il força son esprit à se calmer. Comme des yeux s’adaptant à la lumière aveuglante du soleil, il commença à donner un sens au chaos.
Son corps, cependant, racontait une autre histoire. Des cernes sombres encadraient ses pupilles dilatées, et sa peau pâle, perlée de sueur, le faisait ressembler plus à un cadavre qu’à un humain. Son ombre frémissait violemment près de la porte, clignotant et changeant d’aspect de façon erratique, comme un animal prêt à bondir.
Damon se redressa, pour s’effondrer lourdement sur le sol. Il appuya la tête contre le bord du lit, haletant.
Malgré le tourment, une étrange clarté perçait à travers le bruit. C’était la même qu’avant, mais cette fois, Damon avait l’impression de s’adapter au chaos. Même si, en même temps, la tension mentale de percevoir le monde à travers les ombres le rongeait.
« Ça va empirer si je m’aventure dans un endroit avec trop d’ombres… »
Il comprenait, il réalisait que la forêt était à la fois son salut et sa malédiction. C’était le seul endroit où il pouvait se cacher des regards indiscrets lorsque sa faim le transformait en monstre. Mais c’était aussi un lieu rempli d’ombres, une source infinie de surcharge sensorielle.
Il serra les poings et tourna son regard vers la notification du système flottant devant lui.
[Faim d’Ombre : 84 %]
[L’ombre est affamée]
[LES STATS ONT ÉTÉ AMÉLIORÉS SIGNIFICATIVEMENT]
Il mordit sa lèvre, assez fort pour en goûter le sang.
« Que dois-je faire ? Merde, que puis-je faire ? J’ai raté ma chance hier… »
Ses mains tremblaient alors qu’il luttait contre la panique montante. La faim lui déchirait l’intérieur comme une bête exigeant d’être nourrie. Pourtant, malgré la folie, Damon se força à rester assis, agrippant le bord du lit comme si c’était la seule chose qui le reliait à la réalité.
Damon se leva de son lit, son corps lent et son estomac se rongeant lui-même. Il se traîna jusqu’à la salle de bain, l’eau froide de la douche le rafraîchissant momentanément, atténuant la brûlure de la faim qui menaçait de le consumer.
Sa vision était encore floue — des nuances de noir et blanc rendaient la concentration difficile.
Après la douche, il retourna dans sa chambre, appelant son ombre à lui. Elle se détacha de la porte et glissa sur le sol comme une créature vivante avant de fusionner avec la sienne. Instantanément, la surcharge sensorielle accablante diminua, laissant son esprit plus calme qu’il ne l’avait été quelques instants auparavant.
Il cligna des yeux, surpris.
« Hein… attends, quoi ? C’est toi qui causais ça ? »
L’ombre ne répondit pas. Sa forme était erratique, vacillant comme si elle était devenue sauvage. Damon l’avait déjà vue ainsi, lors du pic de sa faim. Parfois comme ça, elle ne se comportait pas avec son intelligence habituelle ou sa camaraderie étrange — c’était purement instinctif, guidé uniquement par sa nature vorace.
Il expira profondément.
« Ne m’élargis pas la perception comme ça, d’accord ? S’il te plaît. »
Le mot « s’il te plaît » lui échappa sans qu’il le contrôle, un espoir désespéré qu’il l’écoute. Mais il savait que ce n’était pas le cas. L’ombre attendait simplement son moment, économisant son énergie jusqu’à ce que sa faim atteigne 90 %. À ce seuil, elle ne patienterait pas — elle prendrait le contrôle et sauterait sur la proie la plus proche.
Un coup d’œil rapide au système confirma ses craintes :
[Faim de l’Ombre : 84 %]
Il ne lui restait plus que 6 % — pas beaucoup de temps.
Damon quitta son dortoir, gardant la tête basse en traversant les couloirs. Même avec sa vision monochrome, la lueur des âmes des gens brillait intensément dans son esprit. Chaque âme qui passait tentait ses sens, mais il se concentra sur la journée à venir.
Son emploi du temps était heureusement léger — seulement des cours théoriques aujourd’hui. Pas d’activité physique intense, pas de travaux pratiques.
Damon pensa que le seul vrai avantage qu’il avait obtenu de la nature prédatrice de son ombre était la seule raison pour laquelle il ne s’était pas complètement effondré.
C’était une ruse cruelle de l’évolution : plus il devenait fort, mieux il serait pour chasser. Mais se battre consommait de l’énergie, et l’énergie était quelque chose qu’il ne pouvait pas se permettre de gaspiller.
Il avait un plan — se conserver en dormant pendant le cours. C’était simple, mais la faim compliquait tout. Les pertes de connaissance, les accès d’agressivité, la tension mentale constante — tout cela le rendait plus volatile.
Il s’affala dans un siège au fond de la classe, posant sa tête sur le bureau. Son estomac grogna sans cesse, rendant la détente difficile.
Le professeur commença le cours, parlant de sujets que Damon percevait à peine. Il garda la tête baissée, fixant son ombre vacillante sur le sol.
« Ne fais rien… ne fais rien… » murmura-t-il à voix basse, répétant ces mots comme un mantra.
Tant que l’ombre se comportait, il ne serait pas bombardé par l’entrée sensorielle insupportable.
Mais alors, l’ombre se déplaça, sa forme semblable à une tête se tournant dans une direction précise. Le temps passa, et Damon, incapable de dormir, leva enfin la tête. Il le regretta instantanément.
La pièce était inondée par la lueur des âmes, mais deux lumières se détachaient au-dessus des autres.
La première était un feu d’or, aveuglant et rayonnant comme le soleil de midi — Evangeline Brightwater. Son âme brûlait avec une telle intensité que Damon eut presque une grimace.
La seconde lui était nouvelle : une lumière douce, argentée-blanche, douce et sereine comme la lumière de la lune. Sylvia Moonveil, la jeune elfe, était assise à côté d’Evangeline.
Son estomac grogna bruyamment.
Damon ne pouvait détacher ses yeux d’elles. L’instinct de prédation en lui s’intensifia, ses pupilles se dilatant alors que son regard se fixait sur les deux âmes les plus brillantes de la pièce.
Depuis l’avant de la classe, la voix du professeur perça la brume.
« DAMON, y a-t-il une raison pour laquelle tu fixes Evangeline et Sylvia avec autant d’intensité ? »
La pièce devint silencieuse. Tous les regards se tournèrent vers Damon, y compris ceux des deux filles.
Mais Damon était perdu dans sa rêverie. Il répondit honnêtement, sa voix tremblant d’une faim intense.
« Parce que je veux les manger. »
Le professeur cligna des yeux, stupéfait, avant d’éclater de rire. Le reste de la classe suivit, pensant qu’il s’agissait d’une blague mal placée.
Damon ne plaisantait pas.
Le bruit brisa sa transe, et il abaissa rapidement la tête sur le bureau, évitant le regard d’Evangeline et Sylvia.
« Je dois partir… ou je ferai quelque chose que je regretterai. »
Sans hésitation, Damon se leva et commença à marcher vers la porte à l’arrière de la salle de classe.
Le professeur l’appela en le suivant du regard, fronçant les sourcils.
« Damon, où penses-tu aller ? »
Il ne s’arrêta pas ni ne se retourna. Sa voix était plate, portant une lourdeur de finalité.
« N’importe où sauf ici. »