Merde, ce shopkeeper avare… » murmura Damon entre ses dents, en clignant de la langue avec irritation.
Son estomac gargouilla, un rappel aigu de sa faim croissante. Il avait passé les trente dernières minutes à l’intérieur de la boutique à négocier le prix d’une cape usée. L’entêtement du commerçant avait mis à l’épreuve la patience de Damon, mais chaque zeni comptait. Il ne pouvait pas se permettre de gaspiller de l’argent sauf si c’était absolument nécessaire.
« Je vais utiliser cette cape pendant très longtemps, » pensa-t-il sombrement.
La cape n’était pas très attrayante — son tissu marron était déjà effiloché sur les bords, et elle avait clairement connu de meilleurs jours. Pourtant, Damon avait privilégié la durabilité à l’apparence, même en étant un avare. La cape à capuche descendait jusqu’à ses jambes, dissimulant efficacement son uniforme d’académie en dessous.
En jetant un coup d’œil à son ombre, Damon fronça légèrement les sourcils. Une faim inhabituelle le rongeait, plus déconcertante que les douleurs de son estomac vide. Il ne pouvait pas vraiment identifier cette sensation, mais elle le mettait mal à l’aise.
« D’accord, allons-y. Montre-moi où Marcus et son groupe sont allés, » dit-il d’un ton sec.
Son ombre répondit par son pouce levé habituel avant de s’éclipser, se déplaçant avec fluidité le long des pavés. Damon le suivit à un rythme mesuré, prudent de ne pas attirer l’attention. La cape aidait, mais il était très conscient de l’aspect étrange qu’il présentait — une personne sans ombre, surtout lorsqu’elle était vêtue d’une cape, ne pouvait pas passer inaperçue.
Le Sanctuaire d’Athor était encore animé, même bien après minuit. Les rues fourmillaient d’aventuriers, de marchands et de villageois, la lueur chaleureuse des lanternes illuminant la scène vivante. L’ombre de Damon le guida vers la partie plus aisée de la ville, où se trouvait la Guilde des Aventuriers.
Dès qu’il entra dans ce quartier, il sentit un changement d’atmosphère. Des devantures somptueuses bordaient les rues, leurs marchandises exposées derrière des vitres polies. Les restaurants dégageaient une sophistication indéniable, leurs intérieurs visibles à travers de grandes fenêtres, et leurs menus étaient sans doute bien au-delà du maigre budget de Damon.
Le secteur était indéniablement plus sûr que le reste de la ville, grâce à l’application stricte des règles par la guilde. Pourtant, Damon savait qu’il ne fallait pas se fier aux apparences. Certains aventuriers n’étaient guère plus que des criminels avec des licences, mais ils n’oseraient pas commettre de crimes ici. Les nobles qui fréquentaient ce quartier garantissaient des conséquences rapides à quiconque oserait troubler la paix.
Damon jeta un regard autour de lui, envahi par la splendeur environnante, puis soupira.
« Ce monde favorisera toujours les riches et les puissants… et les nobles sont les deux, » pensa-t-il amèrement, les dents serrées de frustration.
Son ombre s’arrêta brusquement près d’une grande fontaine au centre du quartier. Damon s’approcha prudemment, observant son ombre qui pointait vers un bâtiment de l’autre côté de la rue.
C’était un restaurant — un établissement somptueux qui respirait la sophistication et l’exclusivité. La lueur dorée de ses lustres se répandait sur la rue, et l’odeur de mets riches et décadents flottait dans l’air.
Les yeux de Damon se plissèrent en voyant un groupe d’étudiants entrer dans le restaurant. Ils se comportaient avec la confiance de seniors, des étudiants qui avaient gagné assez de liberté pour se permettre de telles luxes.
« Je ne peux pas entrer dans un endroit comme ça habillé comme ça, » murmura Damon pour lui-même, en tirant légèrement sur sa cape.
Ce vêtement, bien que pratique, était bien trop miteux pour un établissement pareil. Damon n’avait pas l’intention de s’en débarrasser, surtout après tout le mal qu’il s’était donné pour l’acheter. De plus, il n’avait pas besoin de suivre Marcus et son groupe à l’intérieur. Les observer de loin suffirait.
« Pas question de gaspiller de l’argent dans un endroit comme ça, » pensa Damon, ses instincts d’économe s’enflammant. Il se posta discrètement près de la fontaine, observant et attendant le bon moment pour agir.
Damon se tenait devant le restaurant somptueux, son regard fixé sur sa façade ornée alors qu’il réfléchissait à sa prochaine étape. Il devait attendre que Marcus et son groupe partent. Une embuscade serait la façon la plus simple d’isoler l’un d’eux, lui permettant de nourrir son ombre et de la satisfaire.
Son estomac gargouilla bruyamment, interrompant ses pensées.
« Putain… j’ai déjà faim. Il me reste au moins un ou deux jours avant de devenir affamé, non ? »
Un malaise s’insinua lorsqu’il ouvrit le panneau de son système, son visage pâlissant en regardant les statistiques affichées devant lui.
[PV : 50/50]
[Mana : 35/35]
[Force : 9]
[Agilité : 12]
[Vitesse : 25]
[Endurance : 10]
[Classe : —]
[Ombre : 24]
[Niveau de Faim de l’Ombre : 51%]
[Niveau d’Ombre : 1]
[État : Ombre légèrement affamée]
[Attributs : Ombre]
Compétences : [5x]
[Verrouillé]
« Beurk… pas question… » murmura Damon, le cœur lourd.
« Comment mon énergie d’ombre a-t-elle pu diminuer autant en si peu de temps ? »
Il jeta un coup d’œil à son ombre, qui tremblait légèrement en réponse.
« Attends… t’envoyer suivre Marcus et son groupe… être si loin de moi doit avoir drainé ton énergie, » murmura-t-il en plissant les yeux.
« Merde. C’était une erreur de ma part… »
Le poids de la situation lui pesait. Son ombre devenait de plus en plus affamée, et il savait qu’il ne pouvait pas se permettre de laisser sa faim devenir incontrôlable.
En regardant autour de lui, Damon remarqua une taverne modeste non loin de la Guilde des Aventuriers. Ce n’était pas aussi grandiose que le restaurant en face, mais il y avait assez de monde pour offrir une couverture tout en lui permettant de garder un œil sur l’établissement où Marcus était allé.
« D’abord, il me faut du zeni, » pensa Damon en scrutant les environs.
Il repéra une petite boutique à proximité, qu’il savait échangerait de l’argent contre sa carte magique. Il entra discrètement, effectua la transaction en quelques minutes, puis glissa la monnaie physique dans sa poche.
La Carte Magique d’Argent — ou CMA — était une merveille des avancées technologiques magiques d’Aerona. Elle permettait aux utilisateurs de stocker leurs fonds en toute sécurité, reliée à un compte accessible via des banques de guerre ou des points de vente agréés. L’Académie avait délivré à Damon une à son inscription, y chargeant directement ses fonds de bourse et ses avantages.
Bien que pratique, Damon ne pouvait pas risquer d’attirer l’attention en retirant du zeni dans un endroit bruyant comme la taverne. De telles établissements étaient des aimants à trouble-fête, et avec ses compétences limitées, Damon n’avait aucune envie d’attirer la colère des aventuriers ou des voleurs.
Rouvrant son manteau plus serré autour de lui, Damon traversa la rue et poussa la lourde porte de la taverne. L’odeur de bière rance et de viande rôtie l’accueillit, ainsi que le brouhaha des conversations bruyantes.
Son arrivée fut immédiatement marquée par le chaos. Un homme maigre vola dans les airs vers lui, semblant projeté par une force invisible. Damon esquiva sans effort, ses réflexes aiguisés par des années de survie dans la rue.
Il jeta un coup d’œil à la source de la agitation et se figea.
Au centre de la taverne se tenait Leona Valefier. Ses cheveux noirs, striés de mèches blanches, encadraient ses yeux dorés perçants, et ses oreilles semblables à celles d’un animal frémissaient légèrement alors qu’elle tenait une chope dans une main.
Damon tira instinctivement son capuchon plus bas, espérant éviter son regard.
Les clients de la taverne étaient trop absorbés par leur fête pour se soucier de la brève altercation, mais les yeux perçants de Leona se fixèrent sur lui. Damon tenta de se diriger vers une table isolée, mais avant qu’il ne puisse s’asseoir, sa voix perça le bruit.
Hé ! Je t’ai enfin trouvé. Je t’ai cherché toute la nuit, dit-elle, son ton mêlant soulagement et irritation.
Le cœur de Damon se serra. Ce ne serait pas une simple nuit après tout.