Damon savait comment gérer ce genre de personnes — il valait mieux simplement les ignorer. Si cela ne fonctionnait pas, il recourrait à la deuxième option.
« Eh bien, jeune homme de l’académie, que puis-je faire pour vous ? Vous cherchez un endroit pour faire la fête ? Des artefacts magiques ? Des grimoires plus faciles à apprendre que ceux qu’on enseigne à l’académie ? »
Damon ne jeta même pas un regard au homme qui le harcelait.
« Je suis Carls, le courtier en informations… »
La voix était masculine, mais Damon continua à marcher, l’ignorant complètement. Pourtant, l’homme persista, le suivant de près.
« En fait, je connais un moyen d’obtenir des cristaux magiques à bon prix, des potions de toutes sortes… Je suis avant tout un courtier en informations. »
Damon soupira et lui lança enfin un regard de côté.
L’étranger était jeune, probablement dans la vingtaine, avec des cheveux bruns en désordre et un regard furtif dans ses yeux bleus perçants. Tout en lui criait « suspect ».
« Fous le camp. » La voix de Damon était froide, basse, et définitive.
Mais Carls ne se laissa pas décourager.
« Je connais beaucoup d’aventuriers dans cette région et aussi des commerçants. Je suis ton homme pour tout… »
Il se pencha plus près, sa voix tombant dans un chuchotement conspirateur.
« Même dans le monde souterrain. »
Les yeux de Damon se plissèrent brusquement, un léger éclat d’intérêt trahissant son expression habituellement stoïque.
Carls sourit triomphalement.
« Tu as enfin compris l’intérêt, hein ? Heh, j’ai su dès le moment où je t’ai vu que toi et moi, on allait devenir amis. Alors, qu’en dis-tu ? »
Damon ne répondit pas, accélérant plutôt le pas et se faufilant à travers la foule. Il devait le perdre, vite. Après quelques virages brusques et en se glissant à travers un groupe dense de piétons, Damon parvint enfin à le semer.
Il expira soulagé. « Ce type est trop louche. »
En tournant au coin d’une rue, Damon aperçut un éclat noir familier du coin de l’œil. Un léger sourire se dessina sur ses lèvres en regardant en bas.
« Bon retour. »
Son ombre se glissa sous lui, silencieuse et inexpressive. Damon soupira et se retourna, agacé.
« Tu es vraiment tenace. »
Carls rit, se grattant la tête.
« Heh, désolé pour ça. C’est juste… on n’a jamais fini de parler. Je peux te montrer tous les meilleurs endroits pour les poisons et les pièges — c’est ton truc. Phantom… Damon Grey. »
Les yeux de Damon devinrent froids. Il reconnut ce nom — un nom qu’il avait entendu dans les ruelles de la capitale durant sa jeunesse.
« Rasoir sous la manche. Poches cachées. La façon dont tu marches et utilises les reflets pour surveiller ton environnement… Tu fais partie du monde souterrain, » observa Damon, sa voix tranchante et acérée.
« Et il semble que tu me connaisses — ou du moins que tu m’aies connu. »
Carls sourit, imperturbable face à l’accusation.
« Et toi, tu es le Phantom. Tu n’as été actif que peu de temps dans les ruelles de la capitale, mais tu étais le meilleur pickpocket là-bas. Mais ce n’est pas tout — tu as construit des pièges et utilisé des poisons. Une vraie légende pour certains d’entre nous, les gamins des rues. La rumeur dit que tu as fait pas mal de Zeni et que tu as disparu. Qui aurait cru que tu finirais à l’académie ? »
Les lèvres de Damon se courbèrent en un sourire glacé.
« Si tu es ici à cause d’une rancune, alors vas-y, attaque. » Il sortit un poignard de sa veste avec une aisance délibérée, le reflet de sa lame correspondant au froid glacial dans ses yeux.
‘S’il attaque, j’utiliserai [5x] et je le tuerai. Ensuite, je le donnerai à mon ombre.’
Carls leva les mains en signe de défense. « Whoa, whoa ! Pas de rancunes ici ! Je viens juste de voir un vieil ami réussir dans la vie et je voulais l’aider. »
Damon ne baissa pas sa garde. Ses yeux restaient fixés sur Carls, inébranlables.
« Alors dégage. »
Carls ricana nerveusement.
« Bien sûr, pas de problème », dit Carls en haussant les épaules, son sourire inchangé.
« Mais, juste pour que tu sois au courant, je connais toutes les routes de patrouille utilisées par le conseil étudiant de ton école. Si tu tombes dessus, tu seras dans le pétrin. Et pour aggraver les choses, ils ne portent même pas leurs uniformes, donc tu ne sauras pas que c’est eux jusqu’à ce qu’il soit trop tard. »
Les yeux de Damon se plissèrent, les engrenages de son esprit tournant.
« Je ne lui fais pas confiance… mais il pourrait être utile. Je dois juste être prudent. En plus, il pourrait avoir des infos sur des choses dont j’ai besoin. »
Pointant son doigt vers Carls, le ton de Damon devint une menace froide.
« Si tu ne dégages pas… je te tue. »
Carls se figea, son sourire vacilla un instant alors qu’il croisait le regard du regard impitoyable et sombre de Damon. Mais il força rapidement un sourire.
« Bien sûr, mec… comme tu veux. Si tu as besoin de moi, appelle. J’ai même économisé pour avoir un de ces pagers sophistiqués que les nobles utilisent pour communiquer. »
Il fouilla dans sa poche, sortit une petite carte et la lança négligemment vers Damon. La carte tourna dans l’air, mais Damon l’évita, la laissant tomber au sol sans la toucher.
Carls esquissa un sourire en coin.
« Pfff, pas besoin d’être si prudent. Enfin, que puis-je attendre du Phantom lui-même ? »
La mâchoire de Damon se serra à l’évocation du surnom — Phantom. Cela lui rappela les ruelles de la capitale, un endroit qu’il préférait laisser enterré dans le passé. Ces jours-là avaient été un mal nécessaire, une période où Damon avait perfectionné ses compétences en vol, pièges et poisons pour assurer un toit au-dessus de la tête de sa sœur.
Il serra les poings, s’efforçant d’enterrer l’amertume persistante.
« Je survivrai, quoi qu’il en coûte. »
Les yeux de Damon se posèrent sur la carte au sol. Après une hésitation, il s’accroupit légèrement, juste assez pour mémoriser le numéro du pager sans toucher la carte.
« Je ne peux pas être trop prudent… toutes sortes de magies existent dans ce monde. »
Sans un autre regard vers Carls, Damon se détourna et sortit de la ruelle, se fondant parfaitement dans la foule animée. Il prit une série de tournants aléatoires, se faufilant à travers la masse de gens jusqu’à être certain de ne pas être suivi.
Finalement, il s’arrêta, son attention attirée par une agitation au loin. Un étudiant de première année de l’académie était traîné par quelqu’un. Fronçant les sourcils pour mieux voir, les yeux de Damon se fixèrent sur un petit badge épinglé sur la poitrine de la personne — une insignia du conseil étudiant.
« Hmmm… merde », murmura-t-il à voix basse.
Se précipitant rapidement dans une boutique voisine, Damon fit semblant de parcourir les rayons, ses yeux acérés scrutant les surfaces réfléchissantes du magasin.
Après quelques minutes, il ressortit dans la rue, scrutant son environnement. En baissant les yeux, il aperçut son ombre s’étirer le long des pavés à ses pieds.
« Avant d’aller voir Marcus et son groupe », murmura Damon pour lui-même,
« on va changer de vêtements — ou au moins, prendre une cape. Ouais, une cape, c’est moins cher. »
Damon n’était pas simplement avare. Son uniforme de l’académie n’était pas quelque chose qu’il pouvait se permettre de perdre ou d’endommager ; les remplacements étaient prohibitifs, et l’école n’était pas du genre à faire preuve de clémence à ce sujet.
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