Damon suivit Marcus Fayjoy dans l’ombre, ses mouvements précis et silencieux. Il laissa son ombre explorer en avant pendant qu’il le traçait lentement derrière. Atteindre le rez-de-chaussée fut assez facile ; tant qu’ils ne faisaient pas de bruit, la gouvernante en chef, toujours vigilante, ne remarquerait rien.
Il observa Marcus glisser à travers la salle à manger et entrer dans la cuisine, le léger craquement de la porte à peine audible.
Damon s’accroupit derrière une rangée de chaises, faisant signe à son ombre de continuer. Une fois que l’ombre disparut par la porte de la cuisine, Damon attendit un instant avant d’entrer prudemment.
Au moment où il franchit le seuil, Marcus avait disparu. Ce n’était pas grave. Son ombre, qui restait près d’une des portes latérales, lui fit signe silencieusement. Damon suivit son regard jusqu’à la porte, notant où elle menait.
« Cette porte donne sur le jardin, » pensa-t-il. « Pourquoi ne pas simplement utiliser la sortie principale par la cuisine ? »
Pourtant, il n’insista pas davantage. Au lieu de cela, il envoya son ombre à travers la porte et attendit quelques secondes avant de s’y glisser lui-même.
La douce lueur des deux lunes baignait le terrain de l’académie d’une lumière faintre et éthérée. Damon scruta le jardin à la recherche de son ombre et la vit lui faire signe depuis derrière un massif de fleurs. Il se déplaça rapidement mais silencieusement, en gardant sa silhouette basse.
Devant, Marcus traversa un mur de haies qui, à la surprise de Damon, ne résistait pas.
« Pas possible, » pensa Damon en s’arrêtant au bord. Ses yeux se plissèrent, ses doigts effleurant la végétation épaisse. « Ils ont vraiment détruit une partie de la haie et l’ont couverte avec de la magie d’illusion ? »
En la testant, Damon appuya son poids contre le feuillage. Malgré son apparence tangible, il passa à travers avec facilité, émergeant de l’autre côté du périmètre des dortoirs de l’académie.
« C’est de la magie d’illusion elfique, » murmura-t-il à voix basse, ses yeux parcourant la conception habile. « C’est trop raffiné. Les seniors doivent avoir fait ça. »
Marcus, toujours inconscient de sa poursuivante, continua à avancer prudemment. L’ombre de Damon se glissa plus près de leur cible, suivant chacun de ses mouvements alors qu’il naviguait dans l’extérieur de l’académie.
S’échapper du dortoir était la partie facile, mais quitter l’académie elle-même serait le vrai défi. Les étudiants de première année comme Damon n’étaient pas autorisés à partir, surtout la nuit. C’était un privilège réservé aux étudiants de dernière année, qui pouvaient le faire sans craindre de conséquences grâce à leur force et leur statut.
Pourtant, il était un secret de polichinelle que les premières années trouvaient souvent des moyens de s’échapper, généralement en direction du Sanctuaire d’Athor — la ville la plus proche — pour goûter à la liberté. Bien que le corps enseignant de l’académie ferme souvent les yeux sur ces escapades, se faire prendre comportait toujours le risque de punition, notamment par le conseil étudiant, qui patrouillait dans la ville à la recherche des premières années égarées.
Damon ne connaissait pas tous les détails de ces itinéraires d’évasion. Il n’était pas particulièrement proche de ses camarades de première année, ni ne s’était intéressé beaucoup à ces sorties auparavant. Mais ce soir, tout était différent.
Depuis sa position cachée, Damon observa Marcus s’arrêter devant l’un des bâtiments détachés de l’académie. Quelques minutes passèrent avant que des membres du groupe de Marcus ne le rejoignent. Les garçons échangèrent des murmures précipités avant de se déplacer en groupe — pas vers les portes de l’académie, mais vers une section du mur extérieur.
Damon inclina la tête, observant leur trajectoire.
« C’est… un canal d’eau, non ? »
Il plissa les yeux, se rappelant des rumeurs sur un ancien système de drainage qui s’étendait sous l’académie.
« Hé, reste près d’eux, » murmura-t-il.
Son ombre acquiesça d’un geste rapide, se glissant plus près du groupe tout en restant dissimulée. Damon le suivit à une distance sûre, le cœur battant à tout rompre. Quoi que Marcus et son groupe aient prévu, Damon comptait bien le découvrir.
Ils atteignirent le mur extérieur, où une barrière faintement scintillante brillait au clair de lune. Au lieu de la toucher, Marcus et son groupe descendirent prudemment dans la voie d’eau pavée en contrebas. Damon suivit à distance, accroupi en se rapprochant d’une série de barres métalliques lourdes incrustées dans le mur.
Marcus s’avança et frappa les barres d’un rythme distinct. Presque instantanément, le métal scintilla faiblement, et le groupe passa avec aisance.
Damon cligna des yeux, surpris.
« Ce n’est pas de la magie d’illusion… qu’est-ce que c’est ? » Il mémorisa la séquence de frappes, attendant que le groupe s’éloigne avant de s’approcher davantage.
Lorsque la zone fut dégagée, il s’approcha des barres. Posant une main contre elles, il vérifia qu’elles étaient solides. Prenant une respiration calme, il reproduisit les mêmes frappes rythmiques que Marcus avait utilisées, mais rien ne se passa.
Froncé les sourcils, il essaya à nouveau, cette fois en s’assurant que ses frappes correspondaient exactement au timing. La seconde tentative réussit ; les barres scintillèrent, lui permettant de passer.
« C’était juste… » murmura-t-il pour lui-même en passant à travers. « J’étais trop tendu. »
Son ombre agita de l’autre côté, l’invitant à avancer. Damon passa à travers et se retrouva debout dans une forêt dense, à l’extérieur des limites de l’académie. Au loin, il aperçut de faibles sentiers s’éloignant.
« Magie spatiale… » Les yeux de Damon s’élargirent alors qu’il observait son environnement.
« Quelqu’un a vraiment utilisé un sort spatial de haut niveau pour ça. Je ne peux pas sous-estimer le désespoir de mes pairs pour faire la fête — ou simplement pour se sentir libres. »
Il regarda autour de lui, mais Marcus et son groupe avaient déjà disparu de sa vue.
« Où sont-ils allés ? »
Son ombre glissa devant lui, et Damon suivit sa trace, se faufilant entre les arbres jusqu’à ce qu’il s’arrête derrière un grand chêne Magi. En regardant dehors, il vit Marcus et ses compagnons monter dans une calèche.
Les chevaux hennirent doucement, et la calèche commença à s’éloigner. La mâchoire de Damon se serra.
« Je vais les perdre. »
Il n’avait pas la stamina pour suivre sur une longue distance, ni les réserves de mana pour maintenir une magie de déplacement de haut niveau. En regardant l’arrière de la calèche, il décida de faire du stop.
Le véhicule prenait déjà de la vitesse, alors Damon activa sa compétence.
« [5x Vitesse]. »
Une explosion d’énergie le traversa.
[Vit: 125]
En un instant, son corps s’accéléra, le monde autour de lui devenant flou alors qu’il sprintait après la calèche. Il la rattrapa rapidement, attrapant la partie arrière et se hissant à bord. En plaquant son corps contre le châssis en bois, il s’assura de ne pas être visible de l’intérieur.
Il expira doucement. Le trajet n’était pas confortable, mais c’était mieux que de rester derrière.
La calèche roulait le long du chemin vers le Sanctuaire d’Athor. En chemin, Damon remarqua d’autres étudiants se faufilant dans les bois ou empruntant des sentiers cachés vers la ville. Quelques-uns qu’il reconnut comme étant des première année comme lui, avançant si furtivement qu’il ne les aurait pas remarqués si ce n’était pour son ombre qui les pointait.
Lorsque les lumières vives du Sanctuaire d’Athor apparurent, Damon se prépara à descendre. Lorsque la calèche ralentit légèrement, il sauta en dehors, atterrissant gracieusement sur la route.
« Reste avec eux, » ordonna-t-il à son ombre, qui continua à suivre le groupe alors que la calèche entrait dans la ville.
Damon se fondit dans une foule de voyageurs, ses yeux acérés scrutant les rues animées.
Le Sanctuaire d’Athor était en pleine effervescence. Des lanternes brillantes illuminaient les rues pavées, et des vendeurs criaient leurs marchandises depuis des étals colorés. Des chariots de nourriture, des boutiques de bibelots et des artistes animaient les rues, créant une atmosphère vibrante.
Au centre de la ville se dressait une statue imposante de la Déesse du Destin, son épée et ses balances brillant de manière sinistre sous la lumière des lanternes. La vue en fit frissonner Damon.
Les rues animées le mettaient mal à l’aise pour une autre raison : il n’avait pas d’ombre. Avec son compagnon occupé à suivre le groupe de Marcus, Damon se sentait exposé. Il se démarquait d’une manière subtile mais artificielle, quelque chose qu’il espérait que personne ne remarquerait.
Alors qu’il naviguait dans les rues bondées, Damon faisait face à un nouveau problème. Il ne connaissait personne dans la ville, ni sa disposition. Escrocs et voleurs ne manqueraient pas de rôder, et il devait aussi surveiller le conseil étudiant, qui pourrait patrouiller à la recherche de premiers années égarés.
Pourtant, Damon n’était pas complètement dépassé. Il avait vécu dans la rue auparavant et avait lui-même réalisé pas mal d’arnaques. Il lui suffisait de garder son calme, de se fondre dans la masse et d’éviter de paraître comme une cible facile.
« Ah, bonjour ! » Une voix joyeuse interrompit ses pensées. « Vous devez être nouveau ici. Permettez-moi de vous faire visiter le Sanctuaire d’Athor. »
Damon soupira intérieurement. Il n’avait même pas fait un grand pas, et déjà un vautour s’était approché de lui, cherchant une proie facile.