Le cœur de Damon battait à tout rompre dans sa poitrine, mais son visage restait impassible. Il ne pouvait pas se permettre de laisser ses yeux fouiller autour à la recherche de sa ombre.
Au lieu de cela, il regarda délibérément sur le côté, ce qui fit que la présidente du conseil étudiant suivit son regard pendant un bref instant. Cela lui donna juste assez de temps pour jeter un coup d’œil en bas. La voilà, attachée à ses pieds comme elle devrait l’être, parfaitement normale.
Il sentit presque un soupir de soulagement.
« Dieu merci, elle est là. »
Il craignait que sa ombre ne se soit encore égarée ailleurs, refusant de se fixer. Mais la voilà, imitant chacun de ses mouvements.
La présidente du conseil étudiant, Lilith Astranova, fronça légèrement les sourcils comme si elle réfléchissait à quelque chose. Damon ne comprenait pas pourquoi elle était là, mais son esprit parcourait d’innombrables possibilités — aucune d’elles n’était bonne.
Surtout si cela concernait la mort de Lark Bonaire.
Il se mordit l’intérieur de la joue pour rester calme.
« Elle ne peut pas être là à cause de ça. Je pense trop à quelque chose de trivial, » se rassura-t-il, bien que son cœur continue de battre la chamade.
En arborant un sourire maladroit, il se gratta l’arrière de la tête.
« Oh ! Présidente du conseil étudiant, je ne vous avais pas vue là. »
Lilith sourit faiblement, son ton portant une pointe d’amusement.
« Bonjour… Je dois vous avoir surpris, à en juger par la peur que vous affichez. »
Damon rit nerveusement.
« Oui, c’est ça. La forêt, vous savez… animaux sauvages et tout. On ne peut jamais être trop prudent. »
« Vraiment ? » répondit-elle d’un ton froid.
Elle s’approcha du rack à armes, ses doigts essuyant la poussière qui s’y accumulait.
« Ce sont des équipements de l’académie. Avez-vous obtenu les permissions nécessaires avant de les apporter ici ? »
Damon rit nerveusement, se frottant le cou.
« Eh bien… je, euh… je n’ai pas… »
Lilith soupira, son expression étant impassible.
« Je vois. Et votre nom ? »
Damon hésita avant de répondre.
« Damon… Damon Grey. Je suis, euh, en première année. »
Les yeux verts perçants de Lilith clignèrent brièvement à sa réponse.
« Je vois, Damon Grey. »
Damon remarqua le léger changement dans son expression.
« Est-ce que vous me connaissez, par hasard, présidente du conseil étudiant ? »
Lilith sourit poliment.
« Non, je ne vous connais pas. Enchantée de faire votre connaissance, Damon Grey. »
« Moi de même, » répondit-il, essayant de paraître naturel.
Elle jeta un coup d’œil aux mannequins d’entraînement et aux armes dispersés autour.
« Bon, je vais laisser passer ça pour l’instant, mais vous devriez remplir la paperasse appropriée au bureau du conseil étudiant. Vous pouvez venir me voir là-bas à tout moment — mais ne tardez pas trop, sinon je pourrais changer d’avis. »
Damon hocha rapidement la tête, un soulagement se glissant dans sa voix.
« Oui, je comprends. Merci pour votre considération. »
Les yeux de Lilith parcoururent la zone comme si elle cherchait quelque chose d’anormal. Damon garda une expression neutre, mais son regard lui donna la chair de poule. Elle n’avait pas fini avec lui.
« Exactement, vous n’avez pas encore répondu à ma question d’il y a un instant, » dit-elle soudainement.
« Qui comptiez-vous suivre ? »
Sa voix était calme, presque douce, mais pour Damon, elle ressemblait à celle d’un démon. Il sentit le sang quitter son visage.
« Oh, ça ? Ce n’est rien de spécial, » balbutia-t-il, forçant un rire faible.
« Je suis en retard dans mes cours, alors je voulais établir un emploi du temps d’entraînement pour rattraper mon retard. »
Le léger sourire de Lilith montra clairement qu’elle ne le croyait pas. Mais en se calmant, Damon réalisa qu’elle n’était pas là à cause de Lark. Elle ne savait pas.
« Je vois, » dit-elle d’un ton ferme.
« Très bien, alors. Je vais partir. J’attendrai la paperasse, Damon Grey. »
Elle se retourna pour partir, et le corps de Damon se détendit pour la première fois depuis qu’elle était arrivée. Mais elle s’arrêta, jetant un regard en arrière par-dessus son épaule.
Connais-tu Lark Bonaire ?
Le nom frappa Damon comme un coup de marteau dans la poitrine, son cœur battant douloureusement dans sa cage thoracique.
« Oui, je le connaissais, » répondit-il instinctivement avant de pouvoir s’en empêcher.
Les yeux de Lilith vacillèrent à nouveau à sa réponse. Elle se tourna complètement vers lui, son regard acéré.
« Oh, je vois. Donc, tu le connaissais, » dit-elle avec un doux sourire. « C’est bien. Peux-tu me dire ce que tu savais de lui ? »
Damon se figea, peinant à garder son calme.
Les yeux émeraude de Lilith l’observaient attentivement.
‘Terriblement suspect, Damon Grey. Parler de Lark Bonaire au passé… ce garçon sait que Lark est mort. Peut-il être… ?’
Damon, inconscient de sa bévue et des pensées qui mijotaient dans l’esprit de Lilith, hocha lentement la tête. Il était trop préoccupé par ses propres peurs — se demandant s’il avait laissé des preuves dans la forêt, sachant que le meurtre n’avait pas été parfait.
Damon força un sourire poli, masquant l’inquiétude qui lui montait dans le dos.
« Bien sûr, madame la présidente. »
Lilith lui rendit son sourire, son expression aussi posée que jamais.
« J’ai l’impression que toi et moi allons devenir de bonnes amies, Damon… alors s’il te plaît, appelle-moi Lilith. »
Une sueur froide perlait dans le dos de Damon. Il avala difficilement.
« Oui… senior Lilith. »
Elle inclina légèrement la tête, ses yeux verts perçants se fixant sur lui.
« Juste Lilith, ça ira, Damon, » dit-elle doucement en s’approchant.
Les instincts de Damon lui criaient de rester calme, mais sa proximité lui semblait étouffante.
« Alors, tu connais Lark Bonaire ? » demanda-t-elle, sa voix légère mais inquisitrice. « Comment est-il ? »
Cette fois, elle évoqua Lark au présent, et Damon le remarqua. Il redressa sa posture, essayant de paraître nonchalant.
« Lark et moi étions camarades de classe. On ne s’entendait pas vraiment, et, honnêtement, je ne pense pas qu’il était un gars sympa. Donc, j’ai toujours essayé de l’éviter. C’est la seule relation que j’avais avec lui. »
Lilith hocha lentement la tête, son regard ne quittant jamais son visage.
« Et où l’as-tu vu pour la dernière fois, Damon ? Te souviens-tu de cela ? »
Faisant semblant d’être pensif, Damon tapota son menton.
« Je pense que c’était à la cantine. Je l’ai accidentellement bousculé, et Lark s’est un peu fâché. Maintenant que j’y pense, c’était la dernière fois que je l’ai vu. »
Au moment où il prononça ces mots, Damon ouvrit grand les yeux comme si une révélation venait de le frapper.
« Attends… pourquoi tu poses toutes ces questions ? Est-ce que Lark a des problèmes ? A-t-il fait quelque chose… ? » Sa voix monta légèrement, un soupçon de peur se glissant dedans.
« Quelque chose lui est-il arrivé ? »
Lilith cligna des yeux à sa réaction, momentanément surprise.
‘Hmmm… je ne peux pas dire s’il est vraiment inquiet ou s’il ment. Il est soit un excellent acteur, soit il canalise simplement la peur qu’il ressent maintenant.’
Secouant la tête, elle adoucit son ton.
« Oh, non. Il va bien. Il n’y a pas de problème. Lark a simplement été rappelé par sa famille pour une affaire personnelle. »
Damon expira bruyamment, un soulagement se lisant sur son visage.
« Que la déesse en soit louée, » murmura-t-il.
« Je pensais qu’il lui était arrivé quelque chose de terrible. On ne s’entendait peut-être pas, mais cela m’aurait quand même dérangé si quelque chose lui était arrivé. Tu vois, je n’ai jamais pu m’excuser correctement pour ce qui s’est passé à la cantine. Je me sens… tellement coupable. »
Lilith l’observa attentivement, son expression neutre, bien que ses pensées tourbillonnaient.
« Ma déesse, quelle performance convaincante. Je ne sais pas si c’est un menteur habile ou simplement si honnête. Damon Grey, l’étudiant le plus faible de l’académie, celui qui a obtenu un ticket d’or de Seras Blade… il y a quelque chose chez toi que je ne parviens pas à identifier. »
Elle secoua la tête intérieurement, toujours incertaine. Sans preuve concrète, la mort de Lark Bonaire restait officiellement attribuée à une attaque de monstre—quelque chose qui ne pouvait pas relier Damon, un étudiant de première année.
Après avoir posé quelques questions de routine supplémentaires, Lilith sourit légèrement et fit un pas en arrière.
« Eh bien, Damon, merci pour votre temps. N’oubliez pas de déposer ce dossier. »
Damon hocha rapidement la tête, forçant un sourire chaleureux. « Bien sûr. Passez une bonne journée, Lilith. »
Alors qu’elle se retournait et s’éloignait, Damon lui fit un signe de la main, sa main tremblant légèrement jusqu’à ce qu’elle disparaisse de vue.
L’expression de Lilith s’assombrit en sortant de sa vue.
« Je vais découvrir la vérité, Damon Grey. Il y a une obscurité dans ton cœur… je peux la sentir. »
Alors qu’elle s’éloignait, les yeux de Damon devinrent plus froids.
« Hmmm, j’ai laissé échapper quelque chose… cependant, mes mots ne sont rien de concluant… la prochaine fois, je serai prêt pour toi, Lilith Astranova. »