Damon ne s’est pas soucié de longs discours moraux… leurs conditions avaient changé.
La maison de la Beldam était un piège mortel — mais au milieu du danger, ils avaient fait une rencontre fortuite.
Maintenant, ils profitaient du butin. Les préparatifs pour leur prochain voyage étaient terminés.
Ils avaient de meilleures armes, un équipement amélioré, de la nourriture…
Enfin, sauf Damon. Il traînait encore avec les crocs du wyverne, la grande hache, et son vieux arc et ses flèches.
L’ancien seigneur de Lysithara n’avait apparemment pas besoin d’armes avec son armure, mais Damon n’avait pas cette chance. Porter la Couronne Pale ne suffisait pas. Il lui fallait une arme.
« Ce serait plus pratique si j’avais la main de mon fournisseur… » murmura-t-il.
Dommage que la compétence rejetait chaque arme qu’il essayait de relier à elle.
Il prit une profonde inspiration, regardant la sphère blanche pâle dans sa main.
Ce n’était pas juste une boule — c’était un noyau de mana. Pour être précis…
Un noyau de 15 cm de large provenant de la Beldam.
Un monstre de rang quatre.
Donc, c’était un noyau de rang quatre.
Sa valeur sur le marché ? Facilement plusieurs centaines de millions de zeni. Et il le tenait négligemment dans la main comme si ce n’était pas suffisant pour acheter la moitié d’une petite ville.
Il pulsait d’une lumière faible, sa surface veiné de runes pâles.
« Cela… je pourrais acheter une nouvelle vie pour ma sœur et moi avec ça, » murmura-t-il.
Mais il secoua la tête. Il ne pouvait pas le vendre maintenant — pas ici, pas encore.
Plus important encore, des monstres de bas niveau le poursuivraient juste pour avoir une chance de le consommer et de devenir plus forts.
Et ce n’était pas seulement les monstres qui pouvaient gagner en puissance grâce à un noyau de mana — les humains aussi.
Ceux qui avaient atteint leur première avancée de classe pouvaient l’absorber, raffinant leur corps et leurs circuits de mana. Posant les bases pour leur deuxième avancée de classe.
Il le tenait à deux mains. Après que la Beldam ait été réduite en cendres, c’était tout ce qui en restait.
« Si elle avait laissé un cadavre, j’aurais pu le dévorer… peut-être gagner quelques points d’attribut, peut-être même une compétence… »
Il fronça les sourcils. Non — il ne pouvait pas devenir gourmand. Il avait déjà tiré trop de cette épreuve.
Les voix devenaient de plus en plus fortes — le murmure. Faible, étrange. Le pouvoir de la Beldam s’évanouissait.
‘Ce ne sera pas long avant que tout cet endroit ne s’effondre…’
Il se tourna vers les autres.
« D’accord, qui va utiliser le noyau de mana ? »
Xander haussa un sourcil, allongé dans la version coquille éveillée du Colosse Lié.
Une armure minimaliste en tissu léger, superposée avec de petites plaques de cœur et d’épaules.
« Tu te vantes encore de ça ? » demanda-t-il, impassible.
Damon lui lança un regard plat.
« Je ne te vois pas tuer un monstre de rang quatre en un coup. Même la légendaire Seras Blade n’avait pas réussi quelque chose d’aussi phénoménal lors de sa première avancée. »
Leona roula des yeux.
« Donc, tu te vantes. »
Il hocha la tête avec un sourire en coin.
« Un peu, oui. Mais je demandais en fait — lequel de nous devrait raffiner son corps avec ce noyau ? »
Evangeline expira lentement, passant quelques mèches d’or derrière son oreille.
« C’est toi qui as fait le coup. Utilise le noyau. »
Sylvia hocha la tête. « C’est comme ça dans la plupart des groupes. »
Damon soupira. C’était vrai. Mais…
« Je veux le faire, » admit-il. « Cependant, ce serait imprudent — surtout ici, là où nous sommes. La meilleure option est de renforcer celui qui a le plus d’utilité. »
Matia s’avança, ayant abandonné la forme du Souverain Manteau de Glace Brisée.
Sa silhouette maintenant révélée, cheveux noirs tressés jusqu’au dos. Ses ailes, cachées sous les plaques d’armure légère qui scintillaient de givre.
« N’est-ce pas toi ? » demanda-t-elle. « Tu peux voir loin devant. Ton ombre peut faire l’éclaireur. Tes informations sont cruciales. »
Leona hocha la tête, les étincelles de son armure Stormwake complète lui donnant l’apparence d’un orage ambulant.
« Tu es aussi le plus fort d’entre nous. »
Sylvia acquiesça silencieusement, tenant un gros grimoire. Ses yeux gris jetaient un coup d’œil en dessous de ses mèches blanches.
« Et un stratège solide. »
Evangeline ricana. « Tu veux dire rusé et manipulateur… »
Damon passa sa main dans ses cheveux, la cendre froide de la Couronne Pâle effleurant ses doigts.
Il ne pouvait pas leur dire, ces capacités à lui n’étaient plus sûres à utiliser.
« Vous êtes tellement mignons. Vous n’auriez pas dû… Vous allez me faire rougir… Je dois dire que vous n’êtes pas en reste non plus. »
Matia se tourna vers les autres.
« J’ai presque cru qu’il allait lâcher l’affaire… »
Leona ne broncha même pas.
« Je n’avais aucun doute qu’il serait impoli. »
Damon leva le noyau d’une main, le lançant paresseusement dans l’air—puis le fit glisser vers Evangeline.
« Alors que vous tous faites des arguments solides… la plus utile ici, c’est Evangeline. Sa compétence Purge nous donne un avantage. »
Il ferma les yeux, comme pour visualiser quelque chose de pourri, de vil et de maudit.
« Lysithara est une ville consumée par la pourriture et la corruption—comme la plupart des ruines anciennes. Ce n’est pas un donjon de bas niveau. Nous entrons en enfer. »
Il serra le poing.
« Nous pourrions rencontrer des reliques, des monstres ou des fragments d’êtres qui peuvent nous souiller… son pouvoir est la seule sécurité. Après tout, quand j’ai été contaminé mentalement… je serais mort si ce n’était pour elle. »
Evangeline le regarda, incertaine. « Mais c’est toi qui doit tuer… »
Il hocha la tête. « Je sais. C’est mon remerciement pour m’avoir sauvé la vie. »
Xander claqua des doigts. « C’est ça ! On l’a vraiment sauvé. Pourquoi avons-nous oublié ça… ? »
Evangeline soupira, d’une voix basse.
« Parce qu’on a passé trois jours à le voir se vanter de sa victoire… »
Leona sourit sèchement.
« Ce bâtard m’a donné envie de laisser la Beldam me manger. Tout sauf un autre jour avec ce sourire suffisant. »
Damon ne put s’empêcher de sourire en coin. Ils avaient traversé l’enfer ensemble.
C’était sa façon d’alléger l’ambiance—sa façon de diriger. En tant que chef du groupe, c’était son devoir de maintenir le moral… de leur faire croire que l’espoir existait encore, même si ce n’était pas le cas.
‘Je ne peux pas leur faire affronter leurs peurs tout le temps… parfois, je dois faire comme si ces peurs n’existaient pas.’
Il applaudit.
« Bon, les gars. Dormez un peu. On part à l’aube demain. Ce sera peut-être la dernière nuit que vous dormirez pendant une ou deux semaines—selon combien de temps il nous faudra pour traverser la forêt, le Marais Silencieux, et tout l’enfer que nous rencontrerons en chemin. »
Matia s’étira, allongée sur un tapis.
« Je pensais que tu disais que c’était proche. »
Damon sourit—il était pris en flagrant délit.
« La distance, c’est dans ta tête. Le voyage de mille lieues n’est pas si loin… »
« Ce n’est pas le moment pour une figure de style… »
Il sourit froidement.
« Ce n’est pas le cas. C’est littéralement à mille lieues d’ici. »
Evangeline tressaillit. Son œil, son sourcil, son âme.
« Mille lieues… en enfer… avant même d’atteindre Lysithara. »
« Ce bâtard… »