Le miroir lui montrait quelque chose de vil… quelque chose qu’elle ne voulait pas voir… il dévoilait la hideuse vérité devant ses yeux.
Sous la table, du angle qu’elle inclinait, Sylvia regardait dans le miroir—le reflet de Bel. Mais la belle femme aux cheveux noirs… avait disparu.
Ce qui lui faisait face était autre chose.
Sylvia regardait une peau pâle et palpitante tendue sur une silhouette tordue. Des cheveux horribles, d’un blanc craie, étaient éparpillés sur un cuir chevelu à moitié chauve, sa tête était de forme inégale et grotesque. Son visage—mince, avec des rides tombantes—était couvert de verrues. Un menton long et fin pointait vers le bas depuis un visage creusé. Ses dents étaient minuscules, brunes, pourries… des asticots se tortillaient entre ses gencives.
Elle était courbée, vêtue de vêtements en lambeaux, les manches de sa robe lâches comme une peau morte. Ses yeux—noirs comme la nuit—renfermaient des irises bruns étranges et irréguliers qui brillaient faiblement dans la faible lumière.
Le souffle de Sylvia se bloqua dans sa gorge.
Le nom monta dans son esprit sans qu’elle le contrôle.
« Bel… son nom était Bel… c’est… c’est une beldam… »
Comment ? Comment Sylvia n’avait-elle pas vu cela avant ? Comment n’avait-elle pas compris ce qu’était une beldam ?
Bel avait affirmé qu’elle était une sorcière. Et quand Sylvia lui avait demandé son livre, cela avait confirmé qu’elle disait la vérité. Mais les sorcières et les beldams… ce n’étaient pas la même chose.
Toutes les sorcières étaient belles—glamour, éthérées. Supposément des prêtresses bienveillantes de la forêt.
Mais les beldams… étaient quelque chose de complètement différent.
Elles étaient les cauchemars que craignaient les enfants. Une beldam était toujours une sorcière, oui—mais une de malice ancienne. Un prédateur qui se nourrissait non pas de pouvoir, mais d’innocence.
‘Elle se repaît des enfants…’
Le cœur de Sylvia battait à tout rompre dans sa poitrine alors qu’elle fouillait dans sa mémoire pour tout ce qu’elle avait appris sur les Beldams.
Elles attiraient les enfants avec chaleur et fausse bonté. Elles donnaient de l’amour, de l’attention, du confort—jusqu’à ce que la garde de l’enfant tombe. Et alors…
Elles les engraissaient. Les nourrissaient. Les chérissaient.
Et puis… les dévoraient.
Leurs âmes étaient tordues, consumées par des arts sombres… liées et piégées dans une souffrance éternelle.
« Jamais en paix… »
Le miroir tremblait dans la main de Sylvia.
‘Elle n’agira pas encore… pas avant d’avoir été révélée… elle gagne encore notre confiance…’
Sylvia jeta un coup d’œil à Damon, ses lèvres frémissant alors qu’un nœud de peur se formait dans son ventre. Il semblait calme… presque confiant envers la Beldam.
Non… cela n’avait pas de sens.
Damon était trop prudent. Il ne faisait pas confiance facilement.
Il devait y avoir une explication.
Sylvia mordit sa lèvre, son esprit s’emballant, passant en revue tous les événements, jusqu’à ce que cela lui frappe.
Lorsqu’ils étaient entrés pour la première fois dans la maison de la Beldam… Damon était inconscient.
Dans leur panique… Evangeline… elle avait dit son nom. Juste une fois.
Sylvia serra le poing.
« Elle n’était pas présente… elle n’a pas entendu son nom… et même si elle l’avait fait… cela ne devrait pas avoir d’effet sur lui… »
Mais tout s’éclaira soudainement.
Cet endroit… cette maison… n’était plus une partie de la Forêt Murmureuse.
C’était le domaine de la Beldam.
‘Si elle peut établir sa propre zone d’influence… alors…’
Le sang de Sylvia se glaça. La sueur perlait sur son visage.
‘Elle est dans la quatrième classe…’
Ses jambes faillirent la lâcher.
Si c’était vrai… alors il n’y avait aucun espoir de la vaincre.
Ils devaient s’échapper… dans la forêt.
« Sylvia… ? Sylvia… »
La voix de Damon la ramena à la réalité. Elle leva les yeux, clignant des yeux, le visage pâle alors qu’elle s’efforçait de garder son calme.
« O-Oui… ? »
Damon fronça les sourcils, une inquiétude brillant dans ses yeux, bien qu’une brume lointaine se cache derrière eux.
« Tu vas bien ? Tu as l’air d’avoir vu un fantôme… »
Bel sourit doucement à Damon… mais sous le miroir caché de Sylvia, la véritable forme de la Beldam sourit en retour — un sourire hideux, plein de vers.
Et puis… elle baissa les yeux. Juste là où Sylvia avait caché le miroir sous la table.
Un regard complice.
« Peut-être qu’elle l’a fait… peut-être qu’elle a vu quelque chose qu’elle n’aurait pas dû… »
Le cœur de Sylvia battait à tout rompre, ses veines glacées.
« Elle sait… »
Evangeline soupira bruyamment à côté d’elle, inconsciente du danger que Sylvia avait découvert. Elle était agacée, mais inconsciente — inconsciente que les six adolescents dans la pièce, y compris elle-même, étaient maintenant assis avec une Beldam.
« C’est à peu près l’heure où nous partons… Je veux aller dans la ville en ruines. En tant que chef du groupe, tu devrais donner la priorité à notre mission. Tu as dit de me faire confiance… »
Sylvia l’entendit à peine. Les yeux de la Beldam ne la quittaient jamais. Une peur rampante, étouffante, s’enroulait autour de sa poitrine, de plus en plus serrée. Elle pouvait à peine respirer.
La voix de Damon retentit à nouveau, tranchante de frustration.
« Je sais ce que j’ai dit. J’ai dit de me faire confiance… »
Le poing de Sylvia se serra. Ses oreilles d’elfe frémirent légèrement. Lentement, elle leva les yeux pour croiser ceux de la Beldam.
Elle portait encore la peau d’une belle femme.
« Je suis la seule à savoir… Je dois… »
La Beldam sourit à nouveau, chaleureuse et maternelle — en surface. Elle tourna son attention vers Damon, qui avait maintenant détourné son regard vers Evangeline.
« Ah, ma chère enfant… tu n’as jamais vraiment dit ton nom à maman… »
Le bruit des ustensiles qui s’entrechoquaient cessa instantanément.
Tout le monde se figea.
Damon avait lui-même instauré cette règle : ne jamais prononcer son nom dans la Forêt Murmureuse.
Il la regarda — à Bel — son expression indéchiffrable, mais légèrement… déformée.
« Bien sûr, maman… »
Il posa une main sur sa poitrine, souriant doucement.
« Je m’appelle Damon. »
Un silence s’installa dans la pièce.
La Beldam jeta un coup d’œil de côté à Sylvia.
« Et tes amis… ? »
Les autres se tournèrent vers Sylvia, percevant enfin le danger. Leona se leva d’un coup, frappant la table du poing.
« Tu ne peux pas faire ça ! »
Mais Damon se leva, sa voix basse et froide alors qu’il la fixait.
« Assieds-toi. Ce n’est pas poli de ne pas partager nos noms après tout ce temps. Maman nous a dit son nom… on peut lui faire confiance. »
Il se tourna vers Sylvia, qui le regardait, horrifiée.
« Fais-moi confiance. »
Xander sursauta lorsque Damon lui désigna du doigt.
« Le laid, c’est Xander. La fille fée, c’est Matia… »
Il fit un geste vers Evangeline, dont la bouche était devenue sèche.
« La blonde — Evangeline. »
Ses yeux se posèrent sur Leona… puis sur Sylvia.
« Argh… »
Il y eut une hésitation.
Mais ensuite…
« Ces deux-là sont Leona et Sylvia. »
Le sourire de la Beldam s’élargit. Il était doux. Chaleureux. Mais Sylvia comprenait maintenant.
C’était le sourire d’un prédateur.
« Je vois. Merci, Damon. Tu es un bon garçon… tu as rendu maman très heureuse… »
Damon sourit… pas comme lui-même. C’était doux. Innocent. Mauvais.
« Merci, maman… tu es si… gentille… »
Bel se leva de sa place. Son corps bougea silencieusement alors qu’elle se tournait.
« Je suppose que nous devrions tous aller au lit maintenant. J’ai du travail à faire. Vous, les enfants, devriez vous reposer. »
Elle s’éloigna, ses pas silencieux.
Son ombre — sur le mur — se tordit et se déforma. L’ombre d’une sorcière hideuse.
Les autres restèrent pâles et stupéfaits alors que Damon la suivait, son sourire inébranlable… dévoué.
Sylvia l’a regardé partir, son corps figé par une peur persistante.
« Elle va faire des préparatifs… »
« Si je peux prouver qu’elle est un monstre… Damon retrouvera ses esprits. »
« Nous devons nous échapper ce soir. »
Elle serra le poing, la mâchoire serrée par la détermination.
« Nous tenterons notre chance face aux horreurs de la forêt dehors… »