Sylvia était horrifiée—plus que cela, elle était complètement perdue quant à ce qu’il fallait faire. Il y a seulement quelques instants, Damon se tenait là, vigilant comme toujours, menant leur groupe à travers cette terre maudite.
Puis, en un instant, il a convulsé, du sang coulant de son corps comme si quelque chose avait déchiré son essence même.
Les autres avaient tous gelé de choc, mais maintenant Damon gisait immobile dans une mare de son propre sang. Pire encore, avant de s’effondrer, il avait pointé au loin et réussi à lâcher une seule commande désespérée—fuir.
Mais où courir ? La panique embrouillait leurs pensées. Voulait-il qu’ils fuient dans la direction qu’il indiquait ou à l’opposé ?
Ils n’ont pas eu longtemps à attendre la réponse.
Un hurlement terrifiant résonna à travers la forêt, un son si unnatural et assourdissant que leurs âmes mêmes se rétractèrent.
Puis, au loin, les arbres commencèrent à tomber—s’effondrant un après l’autre, cédant à une force monstrueuse qui se précipitait vers eux à une vitesse terrifiante.
Evangeline serra les dents. Elle n’avait pas d’autre choix que d’arrêter de soigner Damon—ils devaient bouger, maintenant.
Elle jeta un coup d’œil à Xander, faisant attention à ne pas prononcer son nom dans cette forêt maudite.
« Attrape-le—maintenant ! » ordonna-t-elle avant de tourner son regard vers Leona. « Emporte la hache ! »
Sans perdre une seconde, elle se retourna et s’élança, menant la fuite désespérée.
Xander lança Damon inconscient sur son dos, ses mouvements rapides mais réguliers.
Leona tenait fermement la hache de Damon, ses mains tremblantes alors que des émotions brutes la submergeaient—peur, désespoir, et autre chose. Quelque chose qui la nourrissait, la rendant plus forte. Avec la puissance de son avancée de premier rang, elle sentit une poussée surnaturelle dans sa vitesse.
Ils couraient plus vite que n’importe quel humain normal aurait pu le faire, couvrant de vastes distances en quelques instants. Mais derrière eux, la présence monstrueuse se rapprochait sans cesse.
La terre tremblait sous leurs pieds. Le fracas tonitruant des arbres qui s’effondraient et les secousses profondes couvraient même les murmures étranges de la forêt.
La terreur saisit leur cœur.
Quelque chose les chassait.
Et cela se rapprochait rapidement.
Evangeline se tourna vers Sylvia, sa voix pressée. « Numéro trois… que faisons-nous ? Dans quelle direction allons-nous ? »
L’expression de Sylvia était étrangement calme, bien que son visage soit pâli, et que du sang coulait de son nez—le prix qu’elle avait payé pour la connaissance accordée par sa compétence.
Le livre dans ses mains brillait faiblement, lui montrant un chemin à suivre. Elle n’avait aucune idée d’où cela menait, seulement que c’était leur seule chance de survivre.
« Gauche… il faut aller à gauche, » murmura-t-elle.
Evangeline hocha la tête, tenant fermement sa rapière. Une douce lumière émanait de son corps, sa détermination ferme. Damon était inconscient—il les avait maintenus en vie jusqu’ici, et maintenant c’était à elle de les faire avancer.
Alors qu’elle sprintait devant, elle sauta par-dessus une branche massive, seulement pour qu’un bras grotesque surgisse de l’ombre, s’élançant vers elle. Sans hésiter, elle brandit son épée, sa magie légère tranchant le membre.
« Restez proches ! Nous devons atteindre cet endroit ! » appela Sylvia, courant juste derrière elle.
Xander se précipita en avant, son expression grave, tandis que Matia flottait à ses côtés, ses ailes papillonnant, les mains serrant des glaçons pointus.
Un cri perçant déchira l’air, encore plus proche qu’avant.
Leona laissa échapper un cri de douleur en trébuchant, roulant sur le dos, ses oreilles saignant.
« Le… numéro cinq ! » Matia lui attrapa le bras, la soulevant. Elle se retint à peine de dire le nom de Leona.
La fille du peuple bestial retrouva son équilibre, haletante. Parmi eux, elle avait les oreilles les plus sensibles — quatre au total, humaines et bestiales — rendant le son monstrueux insupportable.
Devant, des créatures tordues et déformées émergèrent du brouillard. Leurs bras allongés traînaient contre la terre, leurs bouches béantes et saignantes se tordaient en rires.
La prise de Sylvia sur son livre se resserra. Sa voix était acerbe. « Elles sont au même rang que nous — cramez-les avec de la magie ! »
Il n’y eut pas d’hésitation. Aussi terrifiantes que soient les créatures, elles lancèrent une salve de sorts — lumière, tempête, glace, et gravité pure. La magie éclata contre les horreurs, les faisant hurler de douleur.
Le groupe n’alla pas plus lentement, avançant à toute vitesse alors que les créatures vacillaient. L’une d’elles leva la tête pour donner la chasse — puis s’arrêta.
Elle sentit quelque chose.
Leur poursuivant initial.
La chose déformée se retourna, et à l’instant où elle croisa le regard de la force abyssale qui les traquait, sa tête grotesque se gonfla, son corps convulsa—
Et explosa dans une pluie de chair et de sang.
Le vrai monstre ne s’arrêta pas. Levant sa tête sombre et massive, il jeta un regard par-dessus le brouillard et se précipita en avant, disparaissant dans la direction où ils avaient fui.
Ils coururent jusqu’à atteindre le refuge des arbres anciens et massifs — des troncs plus larges que des maisons, des racines s’enfonçant profondément dans le sol.
Sans hésiter, Sylvia les mena à l’intérieur d’une des racines.
Elle posa une main sur sa bouche, à peine capable de respirer.
Ils se blottirent sous les racines épaisses de l’arbre ancien, essayant de se fondre dans l’ombre.
Puis—
Un pied massif, poilu, s’abattit sur la terre. Le poids immense fit s’enfoncer le sol.
Xander trembla, de la sueur froide perlant sur son visage.
L’aura de la créature était suffocante — dense, ancienne, incompréhensible. Elle ne portait pas d’intention immédiate de tuer, mais sa malice était si profonde, si tordue, que Matia sentit qu’elle deviendrait folle si elle osait regarder son visage.
Leurs cœurs battaient violemment dans leur poitrine. Lentement, ils s’enfoncèrent plus profondément dans les racines emmêlées, se pressant dans l’obscurité.
Le sol sous eux était humide, recouvert de couches de brume et de feuilles en décomposition. Quelque chose glissa sous leurs pieds, mais même cela n’était rien comparé à la terreur qui planait au-dessus d’eux.
Un son guttural étrange grondait du monstre.
« Hmmhhruu… »
Puis, d’en haut, des tentacules visqueux et ondulants glissèrent vers le bas, sondant dans les racines, cherchant.
Cherchant.
Le souffle de Sylvia se bloqua dans sa gorge alors qu’un des tentacules se dirigeait vers elle. Chaque nerf de son corps lui criait de bouger, de courir, de s’éloigner—
Elle n’était pas la seule.
Les autres, tout aussi terrifiés, s’enfoncèrent lentement plus profondément dans les racines, leur retraite silencieuse mais frénétique.
Son cœur battait à tout rompre dans ses oreilles. Elle était sûre que la créature pouvait l’entendre.
Les tentacules s’étendirent encore.
Puis—
Elle n’en pouvait plus.
Elle se retourna et prit la fuite.
Les autres la suivirent. La panique les envahit alors qu’ils reculaient précipitamment, leurs pieds glissant sur la terre humide. Ils trébuchèrent les uns sur les autres, désespérés de s’échapper, leur respiration haletante et emplie de terreur.
Puis—
Le sol disparut sous eux.
Ils tombèrent.
L’obscurité les engloutit entièrement, le vent rugissant à leurs oreilles alors qu’ils chutaient.
Puis—impact.
Ils frappèrent violemment le sol. En gémissant, ils ouvrirent les yeux—
Et se retrouvèrent à regarder, stupéfaits, une scène qu’ils n’avaient jamais imaginée.
———————————
[J’ai fait une erreur. Donc je suppose que tout le monde aura un chapitre bonus aujourd’hui.]
Peut-être plus choquant que ce qu’ils s’attendaient à trouver à l’intérieur de la forêt murmureuse maudite et tordue…
Ce fut une véritable subversion des attentes. Peut-être si cela avait été l’intérieur grotesque d’un titan vivant—des murs faits d’organes, un sol de tissu épais et palpitant—ils n’auraient pas été si pris au dépourvu.
Mais ce qu’ils voyaient devant eux… était un foyer chaleureux.
La chaleur provenant des flammes douces était agréable. L’endroit ressemblait à l’intérieur en bois d’un chalet douillet, totalement en contradiction avec la peur étouffante qu’ils venaient de fuir.
Il y avait des meubles—de beaux meubles. Une magnifique armure et des armes reposaient soigneusement sur le côté, brillant doucement avec des runes gravées dans des motifs complexes.
La pièce était finement décorée, avec de élégantes tables en bois, des chaises sculptées et des tapis tissés.
Au loin se dressait un immense four—tellement grand qu’il aurait pu être sa propre pièce. Ses portes en forme de voûte brillaient sombrement à la lumière du feu.
C’était le seul objet qui ne correspondait pas à l’esthétique du reste de la résidence. Cela… et le étrange chaudron à côté, rempli d’un contenu vert brillant et bouillonnant.
Des vieux tomes tapissaient les étagères. Des fioles de potions se tenaient sur des racks. Cela ressemblait plus à l’atelier d’un alchimiste excentrique qu’à un refuge enfoui sous les racines d’une forêt ancienne.
Pendant un instant, il n’y eut que le silence.
Le groupe de adolescents terrifiés se leva lentement, leurs corps tremblants. Leurs yeux balayaient la pièce, chacun encore saisi par la peur persistante de leur fuite à travers les bois cauchemardesques.
Ils se regardèrent—la suspicion claire dans leurs expressions.
La prise d’Evangeline se resserra autour de son épée, le rapière vibrant faiblement avec une magie légère alors qu’elle faisait un pas prudent en avant.
Dans une situation normale, elle aurait peut-être appelé celui ou celle qui possédait cette étrange demeure souterraine.
Mais cela… ce n’était pas une situation normale. Pas après tout ce qu’elle avait vu. Pas après ce contre quoi ils avaient couru.
Elle se tourna vers les autres, levant une main pour leur faire signe en silence—restez vigilants.
Son épée tremblait légèrement dans sa main alors qu’elle avançait à travers la pièce, passant devant des portes d’aventure et s’approchant du foyer lumineux. Ses pas légers ne faisaient presque pas de bruit sur le sol en bois.
Elle jeta un coup d’œil à son groupe. Damon était toujours inconscient—son corps ensanglanté immobile mais respirant. Son ombre sur le sol se tordait de manière anormale, ondulant lentement en spasmes, comme s’il subissait une torture silencieuse au-delà de toute compréhension.
Son regard se porta sur le grand tapis sous lui—épais, doux, fait de la fourrure d’une bête inconnue.
Elle se tourna vers Sylvia.
« Est-ce… cet endroit sûr que ton don t’a montré… ? »
Sylvia mordit sa lèvre.
« Mon don a montré que nous avions une chance ici… Il n’a jamais dit que nous serions en sécurité. »
Sa voix était basse, incertaine. « Il serait imprudent d’interpréter cela par moi-même… »
Elle fit une pause, ses yeux passant sur la forme immobile de Damon.
« Du moins, c’est ce que m’a dit le Numéro Un. »
Elle n’utilisa délibérément pas son nom. Seulement son numéro.
Dans la Forêt Murmurante, les noms étaient dangereux. Les noms donnaient du pouvoir. Donc Damon avait pris la décision—il leur avait attribué un numéro à chacun.
Numéro Un était Damon.
Numéro Deux : Evangeline.
Numéro Trois : Sylvia elle-même.
Numéro Quatre : Xander.
Numéro Cinq : Leona.
Numéro Six : Matia.
Ce furent les noms qu’ils utiliseraient dans cette forêt maudite. Pas de titres. Pas de classes. Pas de vrais noms. Seulement des numéros. C’était une mesure de sécurité—une tentative d’empêcher la forêt de les connaître.
Au moins pas contre quelque chose de plus qu’un rang au-dessus d’eux.
Leona regarda Damon avec inquiétude pendant que Xander le posait sur le tapis.
Evangeline et Sylvia s’accroupirent à côté de lui, posant leurs mains sur son corps. Une lumière dorée et blanche commença à circuler en lui, cherchant des blessures invisibles à l’œil.
« Toux… toux… » Evangeline toussa soudainement, se tenant le nez alors que du sang en coulait.
Sylvia s’arrêta, ses yeux s’écarquillant d’alarme. Les autres se précipitèrent vers Evangeline, mais elle leva une main pour les arrêter.
« Je vais bien… c’est juste mon pouvoir… » haleta-t-elle.
« Damon est victime d’une sorte de contamination mentale. C’est une malédiction en quelque sorte. Mon pouvoir de Purge peut le guérir, mais je vais devoir en subir quelques effets secondaires… »
Xander mordit sa lèvre avant d’acquiescer. C’était nécessaire. Ils devaient remettre Damon sur pied et en mouvement.
Sylvia serra les dents. « Mon pouvoir est inutile contre ça… Dans ce cas, je vais te soigner pendant que tu le purifies. »
Evangeline hocha la tête, et la lumière dorée se répandit davantage sur le corps de Damon.
Lentement, la couleur revint à son visage pâle, mais le corps d’Evangeline tremblait. Elle serra les dents alors que le côté de son bras, juste en dessous du poignet, commença à noircir à cause du retour de bâton de son pouvoir. La douleur la traversa, mais elle endura jusqu’à ne plus pouvoir supporter.
D’un souffle aigu, elle s’effondra sur le côté, trempée de sueur.
« Désolée… toux… toux… J’ai atteint ma limite… »
Sylvia mordit sa lèvre, puis regarda Damon.
« Ça va. Repose-toi. Tu as évacué le pire. Nous pouvons le guérir avec le temps. Récupère d’abord — tu es le soutien de notre groupe, surtout dans ces circonstances. »
Evangeline hocha faiblement la tête et s’assit à côté de Damon, toujours immobile.
Leona, qui était en alerte, tenant fermement la hache rouillée, finit par poser la question qui pesait sur leur esprit.
« Où… sommes-nous, de toute façon ? »
Avant que les autres ne puissent répondre, un rire cinglant, distant, perça l’air. Il était aigu mais profond, un cri effrayant qui leur donna des frissons dans le dos.
« Hheeeeeeeehhhjeheeeeeeheee… »
Le rire résonna de plus en plus près, s’approchant de la pièce qu’ils occupaient. Ce n’est qu’à ce moment qu’ils remarquèrent une fenêtre qu’ils n’avaient pas vue auparavant. À travers le verre déformé, une ombre se dessinait — courbée, avec un long nez grotesque.
Ils se redressèrent, saisissant leurs armes, le corps tendu pour le combat.
Puis… silence.
Le rire avait complètement disparu, remplacé par le crépitement du feu de la cheminée. Les flammes vacillantes projetaient des ombres torsadées sur les murs, s’étirant de manière inquiétante.
Lentement, de l’intérieur, l’une des portes grinça en s’ouvrant.
Tous tournèrent la tête vers elle, armes levées, respiration retenue.
Mais ce qu’ils virent les choqua.
Une femme se tenait dans l’embrasure de la porte — une silhouette magnifique avec de longs cheveux noirs soigneusement attachés en chignon. Elle portait une robe longue simple mais élégante avec un tablier, et dans ses mains délicates, elle tenait un balai. Tout en elle dégageait la chaleur d’une ménagère douce — ou peut-être, d’une mère aimante.
Elle cligna des yeux, son expression d’étonnement léger. Puis, elle sourit — un sourire chaleureux, désarmant et bienveillant.
« Mon Dieu, mon Dieu… j’ai des invités. » Sa voix était douce, apaisante d’une manière qui semblait presque irréelle dans ce décor étrange.
Elle inclina légèrement la tête, son sourire ne faiblissant jamais. « Bonjour, les enfants. »
Recherchez le site SearchTheNovelFire.net sur Google pour accéder aux chapitres des romans en avance et en haute qualité.